Sono stato introdotto alle sand wasps (Bembix sp) da Mike Arduser quando è venuto a visitare le praterie del Platte River nel 2012. Mentre eravamo insieme in una prateria di sabbia, una creatura simile a un’ape ci girava intorno con una velocità incredibile. Mike ha spiegato che era una vespa della sabbia e che non era interessata a noi, ma piuttosto stava cercando delle mosche che potevano essere appese intorno a noi. Da quel giorno, ho prestato molta più attenzione alle vespe della sabbia e le ho viste dappertutto in luoghi sabbiosi.
Vespa della sabbia (Bembix americana spinolae) che scava nella sabbia in un blowout. The Nature Conservancy’s Niobrara Valley Preserve. Questa vespa era lunga circa 1/2 pollice.
Mentre stavamo esplorando un grande blowout di sabbia la scorsa settimana alla Niobrara Valley Preserve, c’erano un sacco di vespe della sabbia che ronzavano intorno, e abbiamo trovato alcune delle loro tane nido. Ho preso un po’ di tempo per sedermi vicino a un paio di nidi e fotografare le femmine mentre lavoravano per scavarli. Il vento sembrava soffiare tanta sabbia nei buchi quanto le api stavano scavando…
Ecco la stessa vespa di sopra mentre scava la sabbia dalla sua tana.
Il video qui sotto mostra sia la sabbia che soffia che il valoroso sforzo della vespa di scavare la sua tana nonostante il vento. Se il video non appare correttamente, prova a cliccare sul titolo di questo post per vederlo attraverso un browser internet.
Mike mi dice che queste vespe della sabbia e i loro parenti catturano e paralizzano le mosche per i loro piccoli. Depongono le uova nelle loro tane e forniscono le mosche come cibo per le larve. Le femmine, naturalmente, fanno tutto il lavoro per creare le tane, catturare le mosche e deporre le uova. I maschi sono in giro solo per l’accoppiamento. Mentre le larve di vespa mangiano le mosche, sia i maschi adulti che le femmine si nutrono di nettare e polline.
Ecco alcune altre immagini delle vespe della sabbia che abbiamo visto la scorsa settimana, insieme alla tana in cui vivevano.
Un grande blowout dove il vento mantiene la sabbia in movimento e aperta.
La vespa della sabbia mostrata prima decolla e torce il suo corpo per volare via.
Questa era una vespa più piccola di una specie diversa di Bembix che stava nidificando nella stessa soffiatura della prima vespa.
…e anche quella vespa stava scavando la sua tana.
Come spesso accade con gli invertebrati, una volta che sono stato introdotto a una creatura, inizio a vederla ovunque. Ancora meglio, non ho ancora incontrato un invertebrato che non abbia una storia affascinante. È un mondo fantastico quello in cui viviamo, e lo condividiamo con dei vicini davvero fantastici.
Grazie, come sempre, a Mike Arduser per il suo aiuto nell’identificazione e nell’ecologia.