Di Bert Ghezzi
Da Voci dei Santi
Il cristianesimo si è diffuso a macchia d’olio nel Giappone del XVI secolo. Negli anni 1580, meno di quarant’anni dopo che Francesco Saverio aveva introdotto la fede, la chiesa contava duecentomila convertiti. La crescita era proceduta nonostante l’opposizione dei sacerdoti buddisti e di molti piccoli governanti. Tuttavia, nel 1587, l’imperatore Hideyoshi ordinò la messa al bando di tutti i cattolici, costringendo i missionari gesuiti ad operare dalla clandestinità. Ma la persecuzione vera e propria non scoppiò fino alla fine del 1596, quando Hideyoshi radunò ventisei gesuiti, francescani e laici e si preparò a martirizzarli.
Tra le vittime c’era San Paolo Miki, un novizio gesuita che aveva appena completato undici anni di formazione. La nobile famiglia di Paul si convertì quando era bambino e a cinque anni fu battezzato. Educato dai gesuiti, il giovane dotato entrò nel loro noviziato all’età di ventidue anni. Aveva studiato intensamente gli insegnamenti dei buddisti per poter discutere i loro sacerdoti. Accolse con favore la sua occasione di martirio, ma potrebbe aver desiderato solo un po’ che fosse ritardato abbastanza a lungo per essere ordinato sacerdote.
Hideyoshi fece recidere le orecchie sinistre dei ventisei martiri in segno di mancanza di rispetto e le fece sfilare per Kyoto. Vestito con la sua semplice tonaca nera, Paolo spiccava tra loro. La maggior parte degli astanti si rese conto che questo nobile giovane avrebbe potuto indossare il costume del samurai con due spade alla cintura. L’intero spettacolo ebbe l’effetto inaspettato di evocare la compassione della folla, alcuni dei quali in seguito si convertirono.
I martiri furono poi portati a Nagasaki. Furono legati a delle croci con il collo tenuto fermo da anelli di ferro. Accanto a ciascuno c’era un boia con la sua lancia pronta a colpire. Un testimone oculare ha dato questo resoconto:
Quando le croci furono collocate, fu una cosa meravigliosa vedere la costanza di tutti loro. Il nostro fratello Paul Miki, vedendosi innalzato alla posizione più onorevole che avesse mai occupato, proclamò apertamente di essere un giapponese e un membro della Compagnia di Gesù. E che veniva messo a morte per aver predicato il Vangelo. Egli rese grazie a Dio per un favore così prezioso.
Poi aggiunse queste parole: “Essendo arrivato a questo momento della mia esistenza, credo che nessuno di voi pensi che io voglia nascondere la verità. Per questo vi dichiaro che non c’è altra via di salvezza che quella seguita dai cristiani. Poiché questa via mi insegna a perdonare i miei nemici e tutti coloro che mi hanno offeso, perdono volentieri il re e tutti coloro che hanno desiderato la mia morte. E prego che ottengano il desiderio del battesimo cristiano.”
A questo punto, girò gli occhi verso i suoi compagni e cominciò a incoraggiarli nella loro lotta finale. I volti di tutti loro brillavano di grande gioia. Un altro cristiano gli gridò che presto sarebbe stato in paradiso. “Come il mio Maestro”, mormorò Paolo, “io morirò sulla croce. Come lui, una lancia trafiggerà il mio cuore affinché il mio sangue e il mio amore possano scorrere sulla terra e santificarla al suo nome.”
Mentre aspettavano la morte, tutto il gruppo cantava il cantico di Zaccaria (vedi Luca 1:67-79). I carnefici rimasero rispettosamente in piedi fino a quando non ebbero intonato l’ultimo verso. Poi, ad un dato segnale, conficcarono le loro lance nei fianchi delle vittime. Quel giorno, il 5 febbraio 1597, la chiesa del Giappone accolse i suoi primi martiri.
Estratto da Voices of the Saints di Bert Ghezzi.
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