Situata lungo un enorme porto dell’Oceano Pacifico all’angolo sud-occidentale del paese a poche miglia dal confine messicano, San Diego incarna l’ideale della California del Sud. Intorno alla fine del 20° secolo, rivaleggiava con Los Angeles come una città in pieno boom basata sulla selvaggia speculazione immobiliare, ma mentre Los Angeles continuava ad espandersi a passi da gigante, San Diego cresceva relativamente lentamente. Invece del glamour di Hollywood, l’economia di San Diego è stata a lungo basata sulla Marina degli Stati Uniti, come evidenziato dalla massiccia ex USS Midway ormeggiata proprio in centro. (San Diego ha mescolato con successo le sue influenze militari e hollywoodiane nel film Top Gun). Nonostante una popolazione metropolitana di più di 3 milioni di persone, San Diego si sente ancora piccola e tutt’altro che urbana.
Le cose principali da vedere a San Diego sono nel Balboa Park, un parco di 1.200 acri lussureggiante sul bordo nord-est del centro, che è stato in gran parte progettato e costruito come parte della Panama-California Exposition del 1915, per celebrare il completamento del Canale di Panama. I molti grandi edifici, tutti costruiti nello splendido stile Revival spagnolo dall’architetto Bertram Goodhue, sono stati conservati in condizioni meravigliose e ora ospitano vari musei, che vanno dalle automobili alle belle arti a una replica funzionante del Globe Theatre di Shakespeare.
Balboa Park è anche sede dello Zoo di San Diego (619/231-1515, tutti i giorni, $58 adulti), uno dei più grandi e popolari del mondo con oltre 3.500 animali tenuti in ambienti che simulano i loro habitat naturali. Si possono vedere koala e draghi di Komodo, panda e orsi polari, oltre a gorilla e giraffe. Se lo nominate, se è da qualche parte fuori in natura, sarà qui tra i 100 acri lussureggianti dello zoo.
I San Diego Padres (619/795-5000) giocano al popolare e moderno Petco Park, proprio in centro nel Gaslamp Quarter.
Praticità
La città di San Diego si piega diagonalmente intorno al suo porto naturale, il che rende l’orientamento occasionalmente confuso. L’aeroporto principale, Lindbergh Field, si trova sul lungomare a nord-ovest del centro città e ha uno degli approcci finali più veloci di qualsiasi aeroporto urbano americano. Essendo piccola e relativamente compatta, San Diego è facile da girare. Il centro è percorribile a piedi e con una bicicletta si può vedere quasi tutto in un giorno. Gli autobus gestiti dalla San Diego Metropolitan Transit (619/557-4555) partono a ventaglio dal centro, mentre la metropolitana leggera San Diego Trolley corre verso sud dal centro fino al confine messicano.
Anche se potreste sentire il bisogno di abbassarvi quando gli aerei atterrano al vicino Lindbergh Field, per colazione provate l’Hob Nob Hill (2271 1st Ave., 619/239-8176), un classico coffee shop degli anni ’40 con ottimi waffles al pecan. Per piatti più americani, dirigetevi a ovest verso Ocean Beach, dove vi aspetta Hodad’s (5010 Newport Ave., 619/224-4623), un grande e antico burger joint. Il parco storico Old Town di San Diego ospita alcuni buoni locali messicani vecchio stile, come l’Old Town Mexican Café (2489 San Diego Ave., 619/297-4330). A Balboa Park, immergetevi nello splendore del revival spagnolo di San Diego mentre gustate un pasto al Prado (619/557-9441) nell’originale House of Hospitality.
I posti dove alloggiare sono generalmente moderni, puliti e confortevoli, anche se le tariffe variano con le stagioni (e le convenzioni). Per sistemazioni di alto livello, o semplicemente per apprezzare l’architettura storica, andate al meraviglioso vecchio Hotel del Coronado (1500 Orange Ave., 619/435-6611, dai 300 dollari in su), dall’altra parte del ponte dal centro, sull’isola di Coronado. Innalzandosi in una gloria turrita, questo favoloso e grandioso hotel resort di epoca vittoriana si rivolge ancora, come ha sempre fatto, al commercio a quattro stelle. È stato visto in molti film, compreso il grande film di Peter O’Toole The Stunt Man. È anche il luogo dove si dice che il re inglese Edoardo VIII abbia incontrato per la prima volta la femme fatale che lo ispirò a rinunciare al trono: Wallis Simpson, il cui primo marito era il primo comandante della base della marina locale. I letti più economici sono all’HI San Diego Downtown (521 Market St., 619/525-1531 o 855/213-0582, da 32 dollari in su a persona), nello storico Gaslamp Quarter. Per un maggiore comfort e carattere, provate il Sofia Hotel (150 W. Broadway, 619/234-9200, da 250 dollari in su), un hotel restaurato degli anni ’20. Per sistemazioni adatte ai surfisti (e agli animali domestici) vicino a Ocean Beach e Point Loma, provate l’Ocean Villa Inn (5142 W. Point Loma Blvd., 619/224-3481, da $99 in su).
Mappa di viaggio di San Diego
