Ruth Bader Ginsburg, giudice della Corte Suprema dal 1993, muore a 87 anni

Ruth Bader Ginsburg, un avvocato innovativo, un sostenitore della parità di genere per tutta la vita, e un funzionario che ha servito come giudice della Corte Suprema per 27 anni, è morto il 18 settembre 2020 a causa di complicazioni da un cancro metastatico al pancreas. Aveva 87 anni.

La sua morte ha segnato la fine di un’era per una corte indelebilmente plasmata sia dalle sue opinioni liberali che dal suo impegno alla moderazione giudiziaria. Conosciuta sia per le sue convinzioni incrollabili che per il suo gusto per il compromesso, i modi schietti della Ginsburg e la sua abilità nella cultura pop hanno ampliato il modo in cui il pubblico pensava non solo alle donne al potere, ma anche al ruolo di un giudice della Corte Suprema.

Leggi di più: I pareri storici di Ruth Bader Ginsburg sui diritti delle donne

Ruth Bader Ginsburg è nata a Brooklyn, New York il 15 marzo 1933. Suo padre, Nathan Bader, era nato vicino a Odessa, in Ucraina, che all’epoca faceva parte dell’impero russo. Emigrò negli Stati Uniti quando aveva 13 anni. Sua madre, Celia Amster Bader, era la figlia di recenti immigrati polacchi. Entrambi i genitori di Ginsburg erano ebrei.

Ginsburg si chiamava originariamente Joan, ma i suoi genitori cominciarono a chiamarla con il suo secondo nome, Ruth, nella scuola elementare in modo che potesse evitare di essere confusa con altri studenti che condividevano il suo nome. Ginsburg ha perso la sorella maggiore, Marilyn, che morì all’età di sei anni di meningite.

La madre ha influenzato profondamente la sua vita. I primi ricordi di Ginsburg includono l’andare in biblioteca con lei e lo shopping d’occasione in modo che la famiglia potesse risparmiare i soldi per la sua istruzione. Celia non ha potuto frequentare il college perché la sua famiglia ha scelto di mandare suo fratello. Di conseguenza, ha impresso l’importanza dell’istruzione a sua figlia. Morì di cancro alla cervice il giorno prima che Ginsburg si diplomasse.

Studente di alto livello, Ginsburg si specializzò in governo alla Cornell University. Come studentessa durante il culmine del maccartismo e del Red Scare, divenne sempre più interessata a come avrebbe potuto influenzare il cambiamento come avvocato. “L’era di McCarthy era un periodo in cui avvocati coraggiosi usavano la loro formazione giuridica per sostenere il diritto di pensare e parlare liberamente”, ricordò più tardi.

Ruth Bader sposò Martin David Ginsburg, che aveva incontrato alla Cornell, poco dopo aver ricevuto la sua laurea nel 1954. Ha avuto la sua prima figlia, Jane, nel 1955. All’epoca lavorava in un ufficio della sicurezza sociale a Lawton, Oklahoma, vicino a dove suo marito, che era nell’esercito americano, era stato assegnato. Era stata valutata per un lavoro GS-5, ma quando disse di essere incinta, le fu dato un lavoro GS-2 come dattilografa. Era la sua prima esperienza di discriminazione sul lavoro a causa del suo sesso. Mentre lavorava nell’ufficio della sicurezza sociale, si rese conto di quanto fosse difficile per i nativi americani ricevere la sicurezza sociale. Entrambe le forme di discriminazione le sono rimaste impresse e hanno contribuito a formare la base della sua futura carriera.

Dopo che suo marito finì il servizio militare, la Ginsburg si iscrisse alla Harvard Law School. In una classe di oltre 500 persone, era una delle sole nove donne. Ad Harvard, è stata derisa dai professori per essere una donna e le è stato persino impedito di accedere al materiale della biblioteca che si trovava in una stanza per soli uomini. Nel 1958, si trasferì alla Columbia University quando suo marito, che si era laureato alla Harvard Law School un anno prima di lei, ottenne un lavoro in uno studio legale di New York. La Ginsburg si classificò al primo posto nella sua classe alla Columbia Law School e ricevette il suo J.D. nel 1959.

Ma durante i primi anni ’60, anche una laurea in legge d’elite non era sufficiente per aiutare una donna a ricevere un lavoro in uno studio legale di alto profilo. Ginsburg ha lottato per trovare lavoro. Ha anche cercato lavoro come assistente legale di un giudice, ma è stata rifiutata da un lavoro con il giudice Felix Frankfurter nonostante una forte raccomandazione perché era una donna e una madre.

“Non ero davvero sorpresa che Frankfurter non fosse all’altezza di assumere una donna”, ha ricordato in seguito la Ginsburg. Alla fine, ha ottenuto un tirocinio con il giudice Edmund L. Palmieri. In seguito, ha lavorato al Columbia Project on International Procedure e ha lavorato in Svezia. Poi cercò di ottenere un lavoro nella facoltà della Columbia Law School, ma senza successo. Invece, ha accettato un lavoro nella facoltà di Rutgers, dove è stata pagata uno stipendio più basso dei suoi colleghi maschi. Ha avuto il suo secondo figlio, James, nel 1965.

Il suo periodo alla Rutgers doveva determinare il corso della sua vita. Mentre insegnava lì, la sezione del New Jersey dell’ACLU iniziò a riferire alla Ginsburg casi che includevano la discriminazione di genere. “Beh, la discriminazione sessuale era considerata un lavoro da donne”, ha ricordato più tardi, notando che i suoi studenti la spinsero ad affrontare la questione. Ha iniziato a insegnare sulla discriminazione di genere e, nel 1971, si è occupata di un caso seminale sull’argomento. La Ginsburg non ha discusso Reed v. Reed, un caso che coinvolgeva un uomo che era stato nominato esecutore testamentario di suo figlio a causa di una legge che discriminava le donne, davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti. Ma lei ha scritto la memoria, e l’ACLU ha vinto il caso.

Di lì a poco, la Ginsburg aveva assunto un ruolo presso il neonato ACLU Women’s Rights Project. Nel 1972, lo stesso anno in cui ha contribuito a co-fondare il progetto, è diventata la prima donna ad ottenere la cattedra alla Columbia Law School.

Ginsburg scelse saggiamente le sue battaglie, spesso usando querelanti uomini per intaccare le leggi che discriminavano le donne. Aveva un forte alleato nella Clausola di Equa Protezione del Quattordicesimo Emendamento, che prevedeva l’uguale protezione da parte di tutte le leggi statunitensi per tutti i cittadini degli Stati Uniti. Lentamente ma inesorabilmente, usò la clausola di uguale protezione per attaccare la discriminazione di genere.

Tra le sue vittorie ci furono cause che affermavano l’uguaglianza nei benefici governativi per le persone che avevano servito nell’esercito (Frontiero contro Richardson, 1973), benefici per il coniuge superstite (Weinberger contro Wiesenfeld, 1975), e il servizio in giuria (Duren contro Missouri, 1979). In definitiva, Ginsburg ha discusso oltre 300 casi di discriminazione di genere ed è apparsa davanti alla Corte Suprema in sei.

Nel 1980, il presidente Carter ha nominato Ginsburg alla Corte d’Appello per il Circuito del Distretto di Columbia. È stata elevata alla Corte Suprema degli Stati Uniti nel 1993 dopo essere stata nominata dal presidente Clinton. Durante le sue udienze di conferma, si è rifiutata di rispondere a diverse domande che potrebbero a un certo punto arrivare davanti alla Corte Suprema, una mossa ora soprannominata “il precedente Ginsburg”.

Come giudice associato, Ginsburg è diventata la seconda donna e la prima donna ebrea a far parte della Corte Suprema. Sebbene avesse opinioni liberali, era nota per la sua moderazione giudiziaria. Tuttavia, non ha evitato di dissentire con forza quando giustificato, obiettando, tra le altre questioni, il rifiuto della Corte Suprema della sfida di Lily Ledbetter sulla disparità di retribuzione e la sua decisione nella causa Bush contro Gore che ha deciso l’elezione presidenziale del 2000. Divenne nota per indossare un “dissent collar”, un jabot di perline, quando dissentiva dalle decisioni della Corte Suprema.

Ha anche emesso alcune delle opinioni di maggioranza più influenti della Corte Suprema, come United States v. Virginia (1996), che ha costretto il Virginia Military Institute ad abbandonare una politica che escludeva le donne dalla partecipazione, e Olmstead v. L.C., un caso del 1999 che ha affermato il diritto delle persone con disabilità a vivere in comunità invece di essere costrette a vivere in istituti. Ha scritto quasi 200 opinioni durante il suo periodo alla Corte Suprema.

Ginsburg è stata attiva anche al di fuori della Corte Suprema. Nel 1997, ha amministrato il giuramento del vicepresidente Al Gore al suo secondo mandato, diventando la terza donna a farlo. Ha parlato regolarmente in college e università, e ha pubblicato il libro best-seller My Own Words nel 2016. Nel suo tempo privato, le piaceva l’opera e leggere misteri. Ha stretto una rapida amicizia con alcuni dei suoi colleghi, tra cui il giudice associato Antonin Scalia, che era spesso suo avversario all’interno della corte.

Più tardi nella vita, Ginsburg ha raggiunto un grado di riconoscimento della cultura pop insolito per un giudice della Corte Suprema, con libri come Notorious RBG del 2015, un biopic del 2018, On the Basis of Sex, e le commedie di Kate McKinnon del Saturday Night Live che rafforzano la sua fama diffusa.

Nel 1999, alla Ginsburg fu diagnosticato un cancro al colon. Anche se non ha perso tempo in panchina mentre si riprendeva dall’intervento chirurgico e da ulteriori trattamenti, si sentiva debole e ha iniziato a lavorare con un allenatore. Questo si è sviluppato in una regolare routine di fitness che comprendeva flessioni quotidiane e plank. Nonostante i successivi attacchi di cancro al pancreas, uno stent arterioso, le costole fratturate e il cancro ai polmoni, che le hanno fatto perdere le sessioni in panchina per la prima volta nella sua carriera alla Corte Suprema, ha continuato a lavorare fino alla fine della sua vita.

Il marito della Ginsburg è morto di cancro nel 2010. Le sopravvivono la figlia, Jane C. Ginsburg, e il figlio, James Steven Ginsburg.

Una rivalutazione della carriera rivoluzionaria della Ginsburg – e un’accesa competizione per il suo posto libero alla Corte Suprema – seguirà senza dubbio la sua morte. Ma come voleva essere ricordata la stessa Ginsburg?

“qualcuno che ha usato qualsiasi talento che aveva per fare il suo lavoro al meglio delle sue capacità”, ha detto a Irin Carmon di MSNBC nel 2015. “E per aiutare a riparare gli strappi nella sua società, per rendere le cose un po’ migliori attraverso l’uso di qualsiasi capacità che ha.”

.