Indicazioni
Insonnia ed eventualmente nervosismo e ansia.
Meccanismo d’azione
Sono stati trovati diversi costituenti della Valeriana officinalis per avere proprietà sedative o ansiolitiche. Questi costituenti sono l’acido valerenico (VA), la 6-metilapigenina (MA), la (2S)-esperidina (HN) e il flavonoide glicoside linarina (LN). VA e MA hanno dimostrato di avere attività GABAergica. Il meccanismo attraverso il quale LN e HN hanno un effetto sedativo è ancora sconosciuto, ma non sembra essere attraverso le vie GABAergiche.
Quando somministrati contemporaneamente, LN e VA hanno dimostrato di agire in modo sinergico,1 così come MA e HN.2 Gli effetti sedativi e soporiferi della Valeriana officinalis possono quindi essere attribuiti all’attività di almeno i quattro costituenti LN, HN, MA, e VA più i loro effetti potenzianti quando viene usata la radice intera.1
Ricerca basata sull’evidenza
La letteratura di ricerca contiene una discreta quantità di prove positive per l’uso di V. officinalis per trattare l’insonnia, ma non per trattare l’ansia acuta e cronica. Uno studio ha esaminato l’uso di una soluzione acquosa di V. officinalis per migliorare la qualità del sonno in partecipanti maschi (n=128). I migliori risultati sono stati sperimentati dagli uomini che avevano più di 40 anni, e da quelli che si consideravano poveri o irregolari e che pensavano di avere lunghe latenze del sonno. In questo gruppo, un estratto 3:1 di V. officinalis è stato associato a una diminuzione significativa dei punteggi di latenza del sonno e a un miglioramento della qualità del sonno. Il ricordo dei sogni, la sonnolenza del mattino seguente e i risvegli notturni non erano influenzati.3
Un articolo del 2011 ha esaminato gli studi su V. officinalis pubblicati tra gennaio 2000 e marzo 2010, in inglese, spagnolo, francese e portoghese. I criteri di ricerca degli autori hanno fatto emergere 173 articoli, ma solo quattro (una meta-analisi, una revisione sistematica, uno studio controllato randomizzato per l’uso di V. officinalis nei disturbi del sonno, e una revisione sistematica per il suo uso nei disturbi d’ansia) sono stati trovati di qualità sufficiente per essere inclusi nella revisione. Gli autori hanno concluso che non c’erano prove sufficienti per raccomandare l’uso di V. officinalis per l’ansia, ma buone prove per il suo uso nell’insonnia. Hanno anche concluso dalle prove che la radice di V. officinalis è sicura e generalmente ben tollerata.4
Sicurezza in gravidanza e allattamento
In due studi su ratti gravidi, dosi molto alte di V. officinalis sono state somministrate per 7 giorni durante il periodo gestazionale. Uno studio ha utilizzato dosi fino a 2,7 g/kg, che è 65 volte superiore alla dose umana normale. Questo studio non ha trovato segni di tossicità materna e nessun effetto avverso osservabile sullo sviluppo fetale.5 Il secondo studio, che ha usato dosi di 2,8 g/kg, ha trovato una riduzione del peso placentare, ma non del peso alla nascita.6
Nessuna preoccupazione è stata notata nell’uso tradizionale per le madri che allattano usando V. officinalis.7 Tuttavia, non esiste attualmente una base di prove riguardo al suo uso durante l’allattamento.
Sicurezza generale
Una meta-analisi di 16 studi randomizzati e controllati con placebo (per un totale di 1093 pazienti) ha dimostrato un alto grado di sicurezza con la somministrazione orale della radice di V. officinalis. Con l’eccezione di un singolo studio, gli eventi avversi non sono stati osservati o sono stati simili al placebo. L’eccezione è stata uno studio in cui il gruppo di trattamento ha avuto un aumento significativo della diarrea rispetto ai controlli.8
Reazioni idiosincratiche, simili agli stimolanti, sono state riportate aneddoticamente. Una fonte stima che il 2%-3% della popolazione sia suscettibile di effetti simili agli stimolanti come l’aumento della frequenza cardiaca e l’agitazione.9
Dosaggio
La maggior parte degli studi sulla sicurezza e l’efficacia utilizzano un periodo di tempo fino a 30 giorni e una dose di 400-900 mg circa 2 ore prima di andare a letto. L’assunzione di 300-450 mg al giorno di un estratto di V. officinalis in tre dosi divise ha anche dimostrato di essere sicura ed efficace.10
Usi tradizionali
Valeriana officinalis è originaria dell’Europa e dell’Asia occidentale; è stata introdotta negli Stati Uniti e in Canada. Il nome del genere deriva dal latino valere, che significa essere forte e sano.11 Gli antichi greci la usavano per trattare l’insonnia, tra le altre condizioni.12
Pharmacol Biochem Behav. 2004;77(2):399-404. Proprietà sedative e di miglioramento del sonno del linar, un flavonoide isolato dalla Valeriana officinalis. Fernández S, Wasowski C, Paladini AC, Marder M.
2 Pharmacol Biochem Behav. 2003;75(3):537-45. 6-Methylapigenin e hesperidin: nuovi flavonoidi della valeriana con attività sul SNC. Marder M, Viola H, Wasowski C, Fernández S, Medina JH, Paladini AC.
4 Acta Med Port. 2011;24 Suppl 4:961-6. Epub 2011 Dec 31. L’uso della valeriana nei disturbi d’ansia e del sonno: qual è la migliore evidenza? Nunes A, Sousa M.
6 Birth Defects Res A Clin Mol Teratol. 2003;67(2):145-6. I rimedi erboristici partenio e valeriana hanno un effetto negativo sull’esito della gravidanza nel ratto? Yao M, Brown-Woodman PD, Ritchie H.
7 A Modern Herbal. Jonathan Cape, Ltd.; 1931. Grieve M.
9 Herbal Therapy and Supplements: A Scientific and Traditional Approach. Filadelfia: Lippincott, Williams and Wilkins; 2007. Kuhn MA, Winston D.
10 Am J Health Syst Pharm. 1999;56(2):125-38; quiz 139-41. Terapie a base di erbe non sicure e potenzialmente sicure. Klepser TB, Klepser ME.
11 missouribotanicalgarden.org. Plant Finder. 28 ottobre. 2016.