Rituali di morte dei nativi americani, funerali e usanze di sepoltura

Oltre 5,2 milioni di nativi americani vivono negli Stati Uniti, formando 537 nazioni tribali indipendenti. La ricca storia e la cultura di ogni tribù creano una filosofia di morte unica.

Passa a queste sezioni:

• Spiritualità dei nativi americani
• Tradizioni funerarie e di sepoltura dei nativi americani
• Rituali dei nativi americani per i malati e i morenti
• Equipaggiamento funerario moderno dei nativi americani

Prima del 1500, c’erano migliaia di tribù di nativi americani negli Stati Uniti, ognuna con la propria identità e stile di vita. Non è possibile riassumere le usanze di morte delle tribù di nativi americani come una sola. Invece, abbiamo creato una breve panoramica delle credenze condivise e delle differenze tra le principali.

Spiritualità dei nativi americani

Prima di dare un’occhiata alle specifiche pratiche funerarie e di sepoltura, è essenziale capire che i nativi americani non sono tutti uguali. Non c’è una religione definita come il cristianesimo o l’islam tra i nativi americani. C’erano migliaia di credenze sulla morte e sul lutto prima che gli europei entrassero in contatto con le tribù native.

Anche se ci sono alcune somiglianze tra le tribù. Si concorda sul fatto che la maggior parte dei nativi americani adorava (e alcuni adorano ancora) un creatore o uno spirito onnipotente. Inoltre, i nativi americani credono in profondi legami tra la terra e tutte le creature viventi. Le creature viventi non si limitano a quelle con il battito del cuore.

In una pratica chiamata “animismo”, le tribù credono che l’intero universo sia vivo, comprese le rocce e i fiumi. Le tribù si uniscono anche nelle credenze sull’aldilà e sulla reincarnazione. La morte è un viaggio e la continuazione della vita sulla terra. C’è una credenza diffusa che il defunto si reincarnerà in un altro animale o persona in base alle sue azioni in questa vita.

Tradizioni funerarie e di sepoltura dei nativi americani

Ora che hai familiarità con le credenze di base, diamo uno sguardo alle tradizioni funerarie e di sepoltura specifiche. In generale, il ruolo degli amici e della famiglia è quello di guidare lo spirito del defunto nell’aldilà. Molte tribù hanno paura degli spiriti.

Fanno di tutto per tenere lo spirito lontano dalla famiglia e dagli amici. Inoltre, le usanze possono essere diverse a seconda che il defunto sia un adulto o un bambino.

Tradizioni per tribù

Se partecipi a un funerale di un nativo americano, è fondamentale sapere a quale tribù appartiene il defunto. La tribù detterà la preparazione del corpo, i rituali e il galateo.

Funerali Navajo

La più grande tribù degli Stati Uniti ha più di 250.000 membri in tutta la nazione e una profonda paura della morte. I Navajo non guardano all’aldilà e seguono pratiche specifiche, quindi il defunto non perseguita i vivi. Invece, è una vita che vale la pena vivere.

Ogni indiano Navajo spera di vivere in hohzo o in uno stato di ordine con l’universo e la bellezza di tutte le cose viventi. I Navajo seguono dei rituali e seppelliscono i defunti in modi unici per mantenere l’ordine. Ecco alcuni esempi:

• I Navajos scelgono i membri della famiglia per il lutto. Le persone in lutto fanno il bagno e vestono il corpo con abiti speciali.
• Le persone in lutto seppelliscono il defunto lontano dalla zona abitata insieme ai beni e agli strumenti usati per seppellire il corpo.
• Se il defunto è morto nel loro hogan-casa di alberi e cortecce i membri della famiglia lo bruciano insieme a tutti i beni rimasti.

Un funerale Navajo tradizionale è un evento semplice e senza fronzoli. Il contatto con il cadavere del defunto può portare alla malattia, alla sfortuna o addirittura alla morte, quindi pochissimi membri della famiglia partecipano al funerale.

Dal 20° secolo, molti Navajos si sono convertiti al cristianesimo, quindi si possono vedere anche pratiche cristiane moderne ai funerali. I membri della famiglia seppelliscono il defunto in una chiesa e leggono elogi.

Sotterranei Sioux naturali

In passato, i Sioux erano la più grande tribù di nativi americani. Erano un gruppo di persone nomadi nelle Grandi Pianure. I Sioux moderni seguono sia i rituali tradizionali che quelli cristiani. I Sioux non temono l’anima del defunto come i Navajo. Invece, raggiungono gli spiriti nel momento del bisogno e comunicano con loro.

I nativi americani Sioux possono scegliere una sepoltura in terra. Considerano la terra come nostra madre, e quando un membro della famiglia muore, una sepoltura in terra è il modo migliore per riconnettersi con il pianeta e liberare l’anima.

Costruttori di tumuli preistorici

I misteriosi costruttori di tumuli erano un gruppo di nativi americani che costruirono tumuli alti fino a 70 piedi. Erano spesso impegnati in guerre con altre tribù fino a quando si sciolsero poco prima che i primi coloni arrivassero in America.

I costruttori di tumuli offrono alcuni indizi su come i nativi americani hanno iniziato a eseguire i loro rituali di morte. All’interno dei tumuli venivano trovati doni e beni del defunto, per aiutare l’anima nel suo viaggio verso l’aldilà.

Tradizioni condivise o comuni tra le tribù

Ora che hai imparato le tradizioni funerarie delle tribù moderne e primitive, diamo uno sguardo alle tradizioni condivise tra le tribù. Che la temano o la accettino, i nativi americani vedono la morte come una parte naturale della vita. Nella maggior parte delle tribù, i preparativi per la morte preparano l’anima al viaggio spirituale.

Storie della creazione

La vita è un viaggio spirituale per i nativi americani. Non c’è una religione specifica seguita. Invece, le tribù si tramandano ricche storie della creazione nel corso della storia. La maggior parte di queste storie alludono ad un “Creatore” o ad una “Potenza creatrice”.

Molte tribù credono in altri mondi prima di questo. La storia della creazione Sioux menziona un mondo prima di questo mondo e le tribù credono che il defunto abbia una vita dopo la morte.

Reincarnazione

Le credenze sulla rinascita e la reincarnazione sono diffuse tra le tribù moderne e tradizionali. Il defunto può tornare come animale, persona o fantasma.

La tribù Hopi dell’Arizona nord-orientale crede che i defunti ritornino come fantasmi o Kachinas. I Kachinas sono messaggeri che portano prosperità e necessità come la pioggia alla tribù.

Costumi di sepoltura

Il corpo del defunto è considerato sacro, quindi i costumi di sepoltura sono specifici e universali tra le tribù. Le pratiche sono diverse anche in base alla località. Eccone alcune che potresti vedere:

• Cremazione: Bruciare il defunto aiuta ad entrare nell’aldilà. Il fumo manda il corpo verso l’alto nel loro viaggio.
• Sepoltura sull’albero: Le tribù Sioux, Ute e Navajo usavano piattaforme come un’impalcatura o un albero per avvicinare il defunto al cielo. Gli animali consumano il corpo portando il ciclo della vita a compimento – simile alla sepoltura tibetana del cielo.

Fiori funebri

Gli oggetti personali accanto alla bara o alla zona di sepoltura sono comuni nelle pratiche tradizionali. Cose come giocattoli venivano lasciate ai bambini e armi o vestiti agli adulti.

In tempi moderni, i fiori funebri sono benvenuti, soprattutto nelle tribù che combinano il cristianesimo con le pratiche tradizionali.

Preghi funebri

Le preghiere cantate e gli oggetti di preghiera sono comuni in tutte le tribù. I Navajo stanno seduti per quattro giorni a cantare preghiere affinché l’anima passi nell’aldilà.

Le piume di preghiera sono comuni nei Navajo e anche in altre tribù. Le piume sono accuratamente selezionate, lavate e cotte al vapore. Poi vengono attaccate al corpo del defunto.

Lutto

Il sostegno sociale è fondamentale nel lutto. Ogni tribù ha diverse pratiche di lutto, ma mostrare emozioni estreme è comune, come cantare, piangere e lamentarsi. Alcuni membri della famiglia si infliggono dolore, come tagliarsi le dita per mostrare il loro dolore.

Le cerimonie per il defunto mostrano sostegno sociale e servono a piangere. Puoi leggere di più sui rituali quotidiani qui sotto.

Rituali dei nativi americani per i malati e i morenti

I rituali dei nativi americani sono solitamente cerimonie elaborate di più giorni eseguite da uno sciamano. Si crede che coloro che vivono armoniosamente con le altre persone, gli esseri e la terra non si ammalino. È solo attraverso uno squilibrio che la malattia può verificarsi. Le cerimonie di guarigione con oggetti e preghiere aiutano a ristabilire l’equilibrio.

Le cerimonie sono complicate e richiedono anni di studio per imparare. Infatti, centinaia di farmaci moderni hanno le loro origini dalle erbe dei nativi americani. Le cerimonie di guarigione sono particolarmente vivaci. I tamburi, insieme al canto e alla danza, sono una pietra miliare della tradizione.

Oggi le tribù di nativi americani usano una combinazione di rituali tradizionali e di medicina “bianca” per curare o trattare i malati e i moribondi.

Moderno galateo funebre dei nativi americani

Se ti stai chiedendo se vedrai rituali tradizionali al funerale a cui parteciperai la risposta è: forse. Molte delle tribù di oggi sono cristiane. Per alcuni nativi americani, il cristianesimo è meno costoso e spaventoso delle credenze tradizionali. Ma la maggior parte della gente segue ancora qualche forma di pratica indigena. Si possono sentire elogi cristiani accanto a storie di creazione tribali. A volte le preghiere tribali possono anche mescolarsi con quelle cristiane.

Saprai di più su cosa aspettarti quando partecipi a un funerale dopo aver letto le regole del galateo che seguono.

Cosa indossare a un funerale nativo americano

È buona norma scoprire prima la tribù della famiglia. L’abbigliamento si basa sui desideri della famiglia e sulle preferenze religiose.

L’abbigliamento tradizionale non sarà necessario per una cerimonia formale in chiesa. Dai un’occhiata alla nostra guida sull’abbigliamento funebre se ti stai ancora chiedendo cosa indossare.

Mood

Ai funerali tradizionali, noterai la paura della morte in alcune tribù come i Navajo e gli Apache. Entrambe le tribù sentivano che si può morire di paura, quindi i bambini piccoli e le donne lasciavano la casa. Altre tribù come gli Hopi erano più accettanti. Rimanevano in casa, e i membri della famiglia preparavano il corpo.

Se stai visitando dei familiari malati o degli amici in ospedale, noterai molti membri della famiglia nella stanza. Durante il funerale, spettacoli di emozione come il pianto sono comuni. Se la famiglia è cristiana, è meno probabile che abbiano paura del defunto.

Offrire condoglianze e regali

Puoi verificare con la famiglia le loro preferenze religiose prima di scegliere i regali. Se il funerale è una cerimonia tribale tradizionale, regali come coltelli o vestiti per lo spirito sono usuali.

Un biglietto, dei fiori o delle donazioni per contribuire alle spese del funerale sono una buona idea per i funerali cristiani. Molte cerimonie tribali sono costose – una cerimonia di “cura” per i malati costa più di 700 dollari. Anche la nostra guida sulle condoglianze è un buon posto per iniziare la tua ricerca.

Tradizioni perdute

I nativi americani si tramandano le tradizioni oralmente attraverso le storie, così molte usanze funerarie sono andate perse. Man mano che le giovani generazioni si allontanano dalle riserve dei nativi americani (terre protette), diventa più difficile per le persone mantenere il contatto con le loro radici.

Tuttavia, molti nativi americani rispettano la vecchia fede anche se non la seguono. Le credenze spirituali sono centrali nella vita e nell’identità dei nativi americani. Ogni membro della tribù si collega all’altro attraverso tradizioni e rituali condivisi. La loro positività verso gli esseri viventi è un ottimo esempio da seguire per tutte le culture.

Fonti

1. Bryant, Clifton D. Handbook of Death and Dying. Sage, 2008.
2. “Storie della creazione dei nativi americani”. George Mason University, www. chnm.gmu.edu/exploring/pre_18thcentury/creationstories/pop_sioux.html
3. Betty Reid. “Una figlia Navajo ricorda il viaggio di ritorno sulla terra di un genitore”. Native American Press, www.thenativepress.com/life/fathers_day.php
4. “Le nazioni tribali e gli Stati Uniti”. Congresso nazionale degli indiani d’America, www.ncai.org/tribalnations/introduction/Tribal_Nations_and_the_United_States_An_Introduction-web-.pdf

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