E’ UN’ALLERGIA?
Potresti pensare di avere delle allergie perché hai congestione nasale, naso che cola e forse anche starnuti. Tuttavia, quando il tuo medico esegue i test allergici, ti viene detto che non ci sono prove di allergia. Cosa potrebbe essere?
La rinite vasomotoria è un disturbo che si vede spesso nella pratica allergologica, ma non ha niente a che fare con una vera malattia allergica. Vedi le sezioni sulla malattia allergica per capire come funziona l’anticorpo allergico, o IgE, e come questo porta ai sintomi dell’allergia. La rinite vasomotoria è un disturbo poco compreso che imita molti dei sintomi dell’allergia nasale, ma ha una base completamente diversa. Il mancato riconoscimento di queste differenze ha portato a una grande quantità di malintesi su questo disturbo.
Per capire la rinite vasomotoria (VMR), altrimenti nota come rinite non allergica, vale la pena discutere prima la rinite allergica. Le allergie nasali, o rinite allergica, hanno due forme cliniche distinte. Una forma è indicata come “febbre da fieno” o rinite allergica stagionale, che si verifica in un particolare momento o stagione dell’anno a causa dell’esposizione a “pollini” o “allergeni” come erba e ambrosia. Un’altra forma è associata a sintomi nasali durante tutto l’anno senza variazione stagionale definita, e più comunemente è dovuta agli allergeni come la polvere di casa, la muffa, la muffa e la forfora animale. Questa forma annuale è chiamata rinite allergica perenne. I pazienti possono spesso avere entrambe le cose.
Le allergie nasali tendono a verificarsi in famiglie con una predisposizione a “reagire” all’esposizione agli “allergeni” producendo anticorpi contro questi “allergeni”. In altre parole, c’è una componente genetica nelle allergie, quindi se qualcuno nella tua famiglia ha delle allergie, potresti essere più a rischio. Questi “anticorpi”, chiamati IgE (Immunoglobulina E) sono prodotti nel flusso sanguigno, ma anche nella pelle, il che rende possibile dimostrare questi “anticorpi” con test cutanei allergici. Un test positivo produce una grande area rossa e forse anche un “alveare” nel luogo del test cutaneo. Le reazioni osservate sulla pelle rispecchiano le reazioni che si verificano in altri organi come gli occhi e il naso.
La base dei sintomi nasali negli individui allergici è dovuta all’interazione degli “allergeni”, o le cose a cui si è allergici come il polline dell’erba, con gli anticorpi prodotti contro di essi. Una volta che questa interazione ha luogo, c’è il reclutamento di altre cellule allergiche nel sito della reazione allergica. Queste cellule sono un tipo di globuli bianchi chiamati “eosinofili”. Nel caso delle allergie nasali possono essere trovate nella cavità nasale e nelle secrezioni osservando uno striscio nasale. Questo viene fatto con un cotton fioc inserito nel naso e un piccolo campione o striscio viene preso per essere guardato al microscopio. Gli strisci nasali sono fatti raramente durante la valutazione delle allergie nasali al di fuori della ricerca.
I sintomi dell’allergia nasale di solito includono naso che cola e congestione nasale, e sono solitamente associati a frequenti episodi di starnuti e prurito al naso, agli occhi, alle orecchie e al tetto della bocca dopo l’esposizione a un “allergene”. Altre prove di allergia sono spesso presenti negli stessi individui, come l’asma o l’eczema. Il trattamento di questi disturbi allergici comporta l’evitamento degli allergeni quando possibile, spray nasali, antistaminici, e talvolta “iniezioni di allergia” o “immunoterapia” per ridurre la sensibilità a quegli allergeni che non possono essere evitati completamente.
I pazienti con VMR possono avere sintomi molto simili e passa anni a curarsi per presunte allergie. Infatti, la VMR è spesso mancata o diagnosticata erroneamente come allergia sia dai pazienti che dai fornitori di cure primarie. È importante fare la diagnosi corretta, sia per l’educazione alla prevenzione che per le opzioni di trattamento.
TRIGGERATORI E IRRITANTI CHE AGGRAVANO LA RINITE VASOMOTORIA
Il principale fattore scatenante della VMR sono i cambiamenti del tempo e della pressione barometrica. Si può notare che si ottiene una significativa congestione nasale o naso chiuso quando c’è un fronte in arrivo, con un temporale o in giorni con cambiamenti di umidità. Questo è essenzialmente dovuto alle terminazioni nervose sensibili nei passaggi nasali che portano a una reazione eccessiva che porta al gonfiore dei vasi sanguigni. Questo porta alla congestione, al naso che cola e al gocciolamento post nasale che si trova nella VMR.
Oltre ai cambiamenti del tempo, ci sono diverse sostanze chimiche e odori che servono come irritanti e possono peggiorare i sintomi della VMR. In particolare, questa reattività aspecifica può essere aggravata da alcuni dei seguenti:
1. Cosmetici altamente profumati come colonia e profumi.
2. Fumo di sigaretta o altri tipi di fumo di tabacco.
3. Fumo di caminetti e fumo ambientale come un incendio in una foresta o un incendio di sterpaglie.
4. Saponi e shampoo fortemente profumati.
5. Deodoranti per ambienti, pitture e vernici, insetticidi e spray per insetti.
6. Piante con una forte fragranza come rose, viole, lillà, rose d’oro e crisantemi.
7. Kerosene, liquido per accendini, olio combustibile e fumi di gas.
8. Particelle di polvere.
9. Inquinamento.
Se ci si aspetta un’intensa esposizione inevitabile a uno qualsiasi dei suddetti, così come a forti fumi, fumo, odori di vernice, odori domestici, esposizione industriale o polvere, si raccomanda l’uso di una maschera su naso e bocca durante questa esposizione. Queste maschere possono essere ottenute dal negozio di ferramenta. Tuttavia, ci sono momenti in cui i fattori scatenanti o irritanti semplicemente non possono essere evitati, come i cambiamenti del tempo.
Questi irritanti non sono in grado di agire come “allergeni” o causare “anticorpi” come vediamo con le vere allergie. I sintomi della rinite vasomotoria sono quindi dovuti a un fattore scatenante e a un meccanismo completamente diverso dalle allergie nasali.
Se non è un’allergia, allora cos’è?
La rinite vasomotoria produce molti sintomi che sono molto simili a quelli dell’allergia nasale. La differenza è che questo disturbo non è causato dall’anticorpo allergico e i test cutanei allergici sono solitamente negativi. Occasionalmente si possono osservare test cutanei positivi e i pazienti possono avere una miscela di rinite allergica e non allergica. Se viene eseguito uno striscio nasale, di solito non ci sono cellule allergiche o “eosinofili” nelle secrezioni nasali nei pazienti con rinite vasomotoria.
La causa dei sintomi della rinite vasomotoria non è totalmente compresa. Tuttavia, provoca una grande quantità di problemi nasali cronici. Attualmente, si ritiene che il disturbo sia dovuto a cambiamenti nei vasi sanguigni del naso, producendo un gonfiore della mucosa o rivestimento del naso che a sua volta produce ostruzione nasale cronica e scarico nasale. Questo è il motivo per cui il disturbo viene chiamato rinite vasomotoria; il “vaso” si riferisce a “vascolare” o “vasi sanguigni” e il “motore” si riferisce ai nervi che alimentano questi vasi sanguigni che controllano se si gonfiano (dilatano) o si restringono (costringono). Il naso è riccamente fornito di vasi sanguigni che migliorano la sua funzione come organo sensoriale e come sistema di filtraggio dell’aria che respiriamo. Questi vasi sanguigni sono alimentati da serie opposte di nervi che controllano automaticamente la loro dilatazione e costrizione.
Nella maggior parte delle persone, c’è un equilibrio uniforme e non ci sono problemi con il naso. Per qualche motivo, le persone con rinite vasomotoria hanno uno squilibrio nell’apporto nervoso al naso e il risultato finale è che i vasi sanguigni tendono a gonfiarsi (dilatarsi) per una grande varietà di cose non specifiche che abbiamo già menzionato.
In altre parole, la VMR è dovuta a terminazioni nervose molto sensibili, che quando vengono irritate portano alla congestione e al naso chiuso che si osserva frequentemente nella rinite allergica o febbre da fieno. Tuttavia, il processo non ha niente a che vedere con l’anticorpo allergico IgE.
Perché io?
Non capiamo davvero perché si abbia questo disturbo. Poiché il disturbo si verifica più frequentemente negli adulti, è stato anche postulato che i cambiamenti ormonali possono essere un fattore. Altri ritengono che il riscaldamento globale, l’aumento dell’inquinamento e il crescente numero di sostanze chimiche nella nostra vita quotidiana possano portare alla crescente quantità di VMR. Non c’è nessuna prova certa che uno di questi sia sicuramente la causa della rinite vasomotoria. La cosa importante è che il disturbo non è ereditario, non sembra essere presente nelle famiglie e non ha niente a che fare con le allergie. Per questo motivo, non esiste una cura per questa malattia e la gestione è principalmente evitare e trattare con farmaci. Il tuo medico può usare farmaci simili a quelli usati per la rinite allergica, ma potrebbero non funzionare altrettanto bene. Inoltre, possono essere necessarie dosi più elevate.
Cosa si può fare?
Purtroppo, il disturbo della rinite vasomotoria non può essere curato al momento attuale, ma rappresenta una malattia con un corso prolungato di sintomi nasali cronici. La gestione si concentra sulla gestione dei sintomi di congestione nasale, naso che cola e gocciolamento post nasale. Non c’è uso di iniezioni allergiche nell’impostazione della VMR in quanto i pazienti non hanno un’allergia.
Ci sono alcune misure generali che possono ridurre i sintomi della rinite vasomotoria, e sono importanti quanto i farmaci specifici nella gestione complessiva di questo problema. Ovviamente, bisogna evitare le cose che notoriamente fanno precipitare i sintomi. Non si possono evitare i cambiamenti del tempo, ma evitare gli odori forti e soprattutto il fumo può essere utile. Quasi tutti i pazienti richiedono qualche forma di farmaco per migliorare i sintomi.
Anche altri irritanti non specifici dovrebbero essere evitati. Questo è particolarmente vero per la polvere di casa che è un forte irritante in molti pazienti con rinite vasomotoria. Le istruzioni per evitare la polvere di casa saranno date separatamente. L’ingestione di bevande alcoliche, in particolare birra e vino, spesso aggravano i sintomi della rinite vasomotoria e dovrebbero essere riconosciuti come possibili fattori da evitare. Occasionalmente, i farmaci che si possono prendere per altre ragioni, come l’aspirina e i farmaci per la pressione alta come la Reserpina e il Propranalolo, possono peggiorare questi sintomi. Se state prendendo altri farmaci dovreste discuterne con il vostro medico per vedere se sono un fattore.
I farmaci più comuni includono gocce per il naso e compresse decongestionanti. Le gocce per il naso da banco che sono vasocostrittori (restringono i vasi sanguigni nel naso) come Afrin, Neosinefrina e altri possono produrre un drammatico miglioramento dei sintomi. Purtroppo, l’uso frequente di questi spray irrita il naso e alla fine fa più male che bene. Se usati per più di 3 o 5 giorni, i pazienti sviluppano un rimbalzo dei sintomi e una maggiore dipendenza dagli spray. In generale, gli spray nasali da banco dovrebbero essere evitati come farmaci di controllo per la VMR, dato il rischio di rimbalzo e di “dipendenza nasale”.
Il trattamento specifico della rinite vasomotoria comporta la somministrazione di “decongestionanti”. Questi funzionano restringendo i vasi sanguigni nel naso. Questi farmaci possono essere sotto forma di uno spray nasale su prescrizione o di una compressa presa per bocca. Degli spray nasali su prescrizione attualmente approvati, solo uno spray nasale antistaminico (Astelin) ha dimostrato in studi per la FDA di trattare i sintomi della VMR. Tuttavia, il medico può iniziare con uno steroide nasale poiché può anche diminuire l’infiammazione nel passaggio nasale che si trova nella VMR. Le compresse decongestionanti (come lo pseudofed) e le compresse antistaminiche-decongestionanti combinate funzionano meglio degli antistaminici puri. Infatti, gli antistaminici da banco come benadryl, zyrtec e claritin non hanno dimostrato di funzionare bene per la VMR poiché questi prodotti tendono a trattare l’allergia. La terapia cronica giornaliera sembra funzionare meglio della terapia intermittente. Tuttavia, le compresse decongestionanti possono portare a potenziali problemi come la pressione alta, altri problemi cardiaci. Pertanto, il trattamento con spray nasali è incoraggiato e i pazienti possono usare decongestionanti orali come terapia di salvataggio periodica per i periodi di sintomi gravi. Inoltre, non svilupperete rimbalzo o “dipendenza nasale” agli spray nasali di prescrizione e questi sono generalmente considerati alcuni dei farmaci più sicuri che potete prendere.
Il trattamento di malattie complicanti come polipi nasali, sinusite cronica e deviazione del setto nasale spesso richiedono la cooperazione tra l’allergologo e i medici dell’orecchio-naso-gola. Inoltre, se avete delle allergie, evitare il trattamento delle risposte allergiche vi aiuterà con tutti i sintomi.
Non scoraggiatevi! Anche se non possiamo curare il disturbo, di solito può essere controllato con i farmaci. Potreste dover provare diversi tipi di spray prima di trovare quello che funziona per voi. I vostri sforzi migliori dovrebbero essere quelli di trovare un buon allergologo che possa aiutarvi e guidarvi attraverso questo processo.