ContextEdit
La Coney Island House, fondata all’inizio del XIX secolo, fu la prima stazione balneare di Coney Island. Coney Island poteva essere raggiunta facilmente da Manhattan, pur sembrando relativamente lontana. Di conseguenza, Coney Island cominciò ad attrarre i vacanzieri negli anni 1830 e 1840, e furono costruiti numerosi resort. Nuove linee ferroviarie, costruite dopo la guerra civile americana, servirono i ristoranti di Coney Island, gli hotel, i padiglioni balneari, i teatri, il lungomare e altre attrazioni. Una serie di incendi distrusse i resort negli anni 1880 e 1890. Questo aprì grandi tratti di terreno per lo sviluppo di parchi a tema; il primo di questi fu il Sea Lion Park, che aprì nel 1895 e chiuse otto anni dopo. Entro il primo decennio del XX secolo, Coney Island conteneva tre parchi di divertimento concorrenti (Luna Park, Dreamland, e Steeplechase Park), e molti divertimenti indipendenti.
La spiaggia rimase in gran parte inaccessibile al pubblico, poiché era la proprietà privata dei lotti fronte mare. Nel 1882, i primi lotti furono acquistati dal villaggio di Gravesend a prezzi insolitamente bassi e suddivisi per interessi privati. Alcune porzioni della spiaggia contenevano passerelle private, ma altre porzioni non avevano infrastrutture, e alcune sezioni della spiaggia erano racchiuse da recinzioni che si estendevano nell’acqua. Negli anni 1890, una passerella privata fu costruita per collegare gli hotel e i bungalow di Brighton Beach e Manhattan Beach; questa passeggiata si estendeva per quasi 1 miglio (1,6 km). George C. Tilyou, che gestiva vari divertimenti a Coney Island e più tardi li consolidò nel suo Steeplechase Park, costruì passerelle nei suoi resort a Coney Island e Rockaway Beach. Numerosi moli di proprietà privata si protendevano nell’acqua a West 5th, West 8th e West 17th Streets. L’accessibilità della spiaggia pubblica era considerata quasi inesistente; nel 1904, fu stimato che c’erano 1,4 pollici quadrati (9,0 cm2) di spiaggia pubblica a Coney Island per ognuno dei 3,7 milioni di residenti di New York City. Nel 1912, la West End Improvement League di Coney Island notò che solo una strada, West 23rd Street, aveva un accesso pubblico diretto alla spiaggia da Surf Avenue, l’arteria ovest-est più meridionale di quella che allora era un’isola.
Pianificazione e costruzioneModifica
L’interesse per la creazione di un lungomare pubblico aumentò negli anni 1890, quando i borghi di New York City, precedentemente separati, furono consolidati. L’economista Simon Patten, un sostenitore della passerella, disse che la costruzione di una passerella simile ad Atlantic City, nel New Jersey, alla fine del 19° secolo aveva contribuito a rivitalizzare il lungomare, precedentemente in rovina. La New York Association for Improving the Condition of the Poor prese una posizione simile. Nel 1897, il Board of Public Improvements e il presidente del distretto di Brooklyn Edward M. Grout proposero una passerella lungo la costa meridionale di Coney Island, tra la 37esima e la quinta strada ovest. Il consiglio e Grout si aspettavano che i proprietari di immobili rinunciassero ai loro lotti sul lungomare per creare uno spazio di 100 piedi di larghezza (30 m) per una passerella. Un disegno di legge proposto nella legislatura dello Stato di New York nel 1901 avrebbe richiesto ai proprietari di pagare la metà del costo di costruzione della passerella di 350.000 dollari. Tuttavia, il disegno di legge fu pesantemente osteggiato dalle organizzazioni che citavano il linguaggio del disegno di legge e le perdite di proprietà previste come ragioni per la loro disapprovazione. Alla fine, solo un segmento fu costruito vicino al resort Seaside Park, tra West 5th Street e Ocean Parkway.
Altre organizzazioni nel 1900 presentarono numerose proposte per costruire una passerella, anche se queste comportavano principalmente la costruzione di una passerella sull’oceano, piuttosto che costruire una spiaggia o liberare il lungomare. Nel 1912, la West End Improvement League pubblicò un opuscolo di 36 pagine sui benefici della costruzione di una passerella larga 60 piedi (18 m). Questo piano fu approvato dal New York City Board of Estimate, che nell’aprile 1913 approvò il rapporto di una commissione speciale sulla fattibilità della costruzione di una tale struttura. Questa volta, i residenti di Coney Island sostennero largamente la proposta di passerella, anche se ci furono delle controversie sull’opportunità di pagare il costo di 5 milioni di dollari con capitale privato o con fondi della città. Contemporaneamente, nel 1912, lo Stato di New York fece causa ai proprietari dei divertimenti per aver preso la proprietà privata della spiaggia di Coney Island. Un giudice sentenziò l’anno successivo che tutto il lungomare esposto alla bassa marea apparteneva allo stato. Una corte d’appello affermò questa decisione nel 1916, con un’eccezione fatta per una parte di Steeplechase Park, un appezzamento di terreno concesso dallo stato prima della creazione del parco. Tutte le ostruzioni sul lungomare furono demolite in conformità alla sentenza.
La stazione di Coney Island-Stillwell Avenue, completata nel 1920, permise un maggiore accesso dal resto di New York City. Il sovraffollamento divenne comune, con fino a un milione di persone che riempivano l’isola nei giorni più caldi. Nel maggio del 1921, la legislatura statale votò per dare alla città il diritto di acquisire tutte le terre alte che si affacciano sull’Oceano Atlantico a Coney Island, così come sulla penisola di Rockaway del Queens a ovest della spiaggia della 25a strada a Far Rockaway, Queens. In preparazione di questa azione, la città tenne delle riunioni sul progetto iniziale della passerella nel 1919, approvò un piano nel 1920 e ottenne il titolo di proprietà del terreno nell’ottobre 1921. Lo stesso giorno fu organizzata una cerimonia per la posa della prima pietra.
Il miglioramento effettivo della spiaggia e la costruzione della passerella iniziarono nel 1922. La costruzione fu supervisionata da Philip P. Farley, ingegnere consulente per Brooklyn dal 1918 al 1951. I primi archi per la struttura della passerella furono eretti nel marzo 1923, e gli ultimi archi furono completati dieci mesi dopo. Inizialmente ci fu una certa opposizione alla costruzione della passerella, e i proprietari di attività commerciali tentarono senza successo di erigere recinzioni per impedire il progresso della costruzione. Contemporaneamente ai miglioramenti della passerella, Riegelmann fece una petizione alla città per apportare miglioramenti alla spiaggia e alle strade circostanti per rendere la passerella più facilmente accessibile. In accordo con questo, la sabbia del fondale marino fu usata per riempire i litorali erosi. Paratie di legno, pennelli di legno e moli di granito furono installati a partire dall’agosto 1922. La spiaggia poteva ospitare più di mezzo milione di persone quando il progetto fu finito.
Apertura e primo funzionamentoModifica
Nell’aprile 1923, poco prima che la passerella fosse completata, fu intitolata a Edward J. Riegelmann, il presidente del distretto di Brooklyn. Riegelmann, uno dei principali leader del progetto, si era vantato che il lungomare avrebbe aumentato i valori immobiliari di Coney Island. Nonostante il suo ruolo nello sviluppo del lungomare, Riegelmann e il suo assistente commissario dei lavori pubblici si opposero al nome, preferendo che il progetto fosse conosciuto come “Coney Island Boardwalk”. Riegelmann dichiarò che, quando la passerella fosse stata completata, “la povera gente non dovrà più stare con la faccia premuta contro le recinzioni metalliche a guardare l’oceano”.
La passerella fu aperta in tre fasi tra Ocean Parkway e West 37th Street. La prima sezione del lungomare, che comprende la parte orientale tra Ocean Parkway e West 5th Street, fu aperta nell’ottobre 1922. Il lungomare fu esteso verso ovest fino alla 17ª Strada Ovest nel dicembre 1922. La sezione finale del lungomare, da West 17th a West 37th Street, fu ufficialmente aperta con una cerimonia il 15 maggio 1923. Al momento della sua apertura, il lungomare fu detto essere più largo e più costoso dei lungomari comparabili di Atlantic City, Rockaways e Long Beach a Long Island.
Dopo che il lungomare fu completato, Charles L. Craig, il New York City Comptroller, disse che non poteva essere considerato un “vero lungomare” senza pergolati e bagni. Di conseguenza, nel giugno 1924, il New York City Board of Estimate approvò la costruzione di cinque stazioni di comfort e cinque padiglioni sulla spiaggia. I padiglioni furono completati all’inizio del 1925. Il Board of Estimate, nel dicembre 1922, approvò un altro progetto per allargare, creare o aprire strade private che portavano al lungomare. I lavori, iniziati nel 1923, comportarono l’esproprio di 288 lotti, comprese 175 case e porzioni di Steeplechase Park. Diciotto strade, ognuna larga 60 piedi (18 m), furono create tra West 8th e West 35th Streets. Surf e Stillwell Avenues furono allargate, e la città si appropriò di diversi passaggi privati, tra cui West 12th Street. Furono installate fogne e marciapiedi. I funzionari pubblici di Brooklyn credevano che questi cambiamenti avrebbero rivitalizzato la riva di Coney Island e diminuito la congestione su Surf Avenue. In totale, la passerella e i progetti di miglioramento correlati costarono 20 milioni di dollari (circa 298 milioni di dollari nel 2019). Di questo costo, il 35% fu pagato attraverso le tasse, e il resto fu pagato dalla città.
L’estensione del lungomare di Brighton Beach, che avrebbe costruito il lungomare da Ocean Parkway verso est fino a Coney Island Avenue, fu formalmente approvato dal Board of Estimate della città nel giugno 1925. L’estensione era lunga da 3.000 a 4.000 piedi (da 910 a 1.220 m), e comportava l’espansione della spiaggia e la creazione di nuovi sentieri per il boardwalk. Furono proposti sviluppi immobiliari come risultato dell’estensione, che fu completata a metà del 1926. L’estensione da 1 milione di dollari doveva essere finanziata attraverso le tasse imposte ai proprietari di immobili di Coney Island. Anche se alcuni proprietari si opposero alle valutazioni, alla fine furono costretti a pagare per il progetto.
Un progetto simile per estendere il lungomare di 3.000 piedi (910 m) verso ovest, da West 37th Street a Coney Island Light, fu osteggiato dai residenti di Sea Gate, la comunità privata attraverso cui il lungomare sarebbe stato ampliato. Nel giugno 1927, il presidente del municipio James J. Byrne approvò l’estensione di Sea Gate e comprò un terreno sul lungomare di Sea Gate. L’anno seguente, le linee delle paratie di Sea Gate furono approvate per la demolizione, in previsione dell’estensione del boardwalk. L’estensione della passerella era prevista per connettersi ad un molo per le navi a vapore gestito dalla Coney Island Steamship Corporation. Tuttavia, la compagnia fu permanentemente interdetta dalla vendita di azioni e obbligazioni nel luglio 1930. La corporazione sostenne che il governo di Brooklyn aveva stanziato 3 milioni di dollari per l’estensione del lungomare nel dicembre 1929, ma il presidente del distretto Henry Hesterberg negò di averlo fatto. Il lungomare alla fine non fu esteso oltre la recinzione sulla 37esima Strada Ovest. Dopo che una sezione di quattro isolati della passerella fu danneggiata in un incendio nel luglio 1932, fu ricostruita e riaperta nel giro di un mese.
La ricostruzione di MosesModifica
Nel 1938, il New York City Department of Parks and Recreation (NYC Parks) prese la responsabilità della manutenzione della passerella. Il commissario dei parchi Robert Moses criticò le condizioni delle passerelle di Coney Island, Rockaway e South Beach, dicendo: “Queste spiagge e passerelle non sono mai state pianificate adeguatamente, e nelle condizioni attuali non possono essere mantenute e gestite adeguatamente”. In una lettera al sindaco Fiorello La Guardia, Moses scrisse:
La passerella è stata costruita troppo vicino all’acqua senza fornire alcuna area di gioco sul lato nord. Quando fu pompata la sabbia per aumentare la larghezza della spiaggia, invece di ottenere del buon materiale bianco, fu permesso all’appaltatore di depositare sabbia marrone sulla spiaggia. Sono state tagliate delle strade che finiscono sul lungomare e che non sono buone come arterie di traffico e non sono parcheggi adeguati. L’ordinanza di zonizzazione è stata adattata ai desideri dei proprietari di immobili piuttosto che alle esigenze del benessere pubblico.
Moses ha annunciato piani per espandersi verso est, fino alle vicinanze di Corbin Place a Brighton Beach, così come per incorporare altri 18 acri (7,3 ha) all’interno di Brighton Beach. L’espansione aggiungerebbe capacità per 50.000 visitatori lungo la spiaggia di Coney Island. Il progetto prevedeva la ricostruzione di un tratto di passerella lungo 800 piedi (240 m), spostandolo di 300 piedi (91 m) verso l’interno e raddrizzandone il percorso; questo richiese l’esproprio di 20 edifici e la demolizione dei bagni municipali a West 5th Street. Nell’ottobre 1938, la città acquistò 18 acri (7,3 ettari) dallo sviluppatore Joseph P. Day per l’estensione verso est. Moses aveva originariamente pianificato di liberare altri 100 piedi (30 m) nell’entroterra della passerella, ma questi piani furono modificati nel 1939 per preservare l’area di divertimento lì.
Il Board of Estimate approvò il piano modificato nel dicembre 1939; l’approvazione era stata ritardata di una settimana dopo che un proprietario terriero si era opposto. I lavori iniziarono il mese successivo. Per fornire un accesso più facile alla passerella, fu costruita una nuova strada vicino alla West 9th Street. Come parte dei lavori di ristrutturazione, una copertura di sabbia di due piedi (0,61 m), proveniente dalle Rockaways e dal New Jersey, fu posta lungo tutto il lungomare. La passerella riposizionata fu completata nel maggio 1940. Lo stesso anno, furono aggiunti blocchi di pavimentazione grigia a Brighton 2nd e West 2nd, 15th, 21st, 27th, e 33rd Streets, così come a Stillwell Avenue, creando fasce tagliafuoco nel boardwalk.
All’inizio del 1941, gli operai iniziarono ad estendere il boardwalk di 1.500 piedi (460 m) da Coney Island Avenue a Brighton 15th Street. L’estensione, larga 50 piedi (15 m), era più stretta del resto del lungomare. Al completamento dell’estensione, il lungomare raggiunse la sua lunghezza attuale di 2,7 miglia (4,3 km). Nel 1955, Moses propose di estendere il lungomare verso est fino al Manhattan Beach Boardwalk. Questi piani furono osteggiati dai proprietari di Manhattan Beach, che sostenevano che avrebbe portato degrado sociale alla loro comunità. Il Board of Estimate alla fine votò contro il piano di Moses.
Fine del XX secoloModifica
Altri lavori furono intrapresi sul lungomare nel tardo XX secolo. Questo includeva la sostituzione dei lampioni originali con repliche negli anni ’60, e la sostituzione di panchine, fontane, padiglioni e stazioni di comfort. Negli anni ’70 furono erette torri di salvataggio in cemento e mattoni.
Negli anni ’60, Coney Island era in declino a causa dell’aumento della criminalità, dei parcheggi insufficienti, del maltempo e del boom automobilistico del secondo dopoguerra. Questo culminò con la chiusura e la vendita di Steeplechase Park, l’ultimo grande parco di divertimenti della zona, nel 1965. Un articolo di giornale notò nel 1961 che tra 5.000 e 10.000 persone dormivano sulla spiaggia ogni notte, e che il lungomare era un luogo comune per scippi e rapine. Dato che la passerella conteneva un ampio spazio aperto sottostante, era un luogo frequente per atti come guardare sotto le gonne delle donne, esposizione indecente e baci. La manutenzione del lungomare era in attivo declino negli anni ’70, anche se le riparazioni su due sezioni del lungomare tra Brighton 1st e Brighton 15th Streets erano in corso nel 1975. I funzionari locali, come l’allora membro dell’assemblea Chuck Schumer, e i residenti delle comunità circostanti fecero una petizione affinché il Board of Estimate sbloccasse 650.000 dollari di fondi per le riparazioni della passerella.
Negli anni ’80, la passerella era in cattive condizioni; diverse persone erano state ferite dopo essere cadute attraverso porzioni marce della passerella, i bagni e le fontane non funzionavano, e la sezione tra la 32ª e la 33ª strada occidentale era crollata completamente. Nel 1983, i funzionari stimarono che un quarto delle tavole non erano in buono stato. Lo stesso anno, il controllore della città di New York Harrison J. Goldin valutò la qualità della passerella come “scarsa” a causa di buchi e chiodi all’interno del ponte, lotti liberi adiacenti alla passerella, fontane d’acqua rotte e bagni sporchi. Nel 1985, una piccola parte della spiaggia di Coney Island, così come altre tre spiagge della città e Sheep Meadow di Central Park, furono designate come “zone tranquille” dove era proibito suonare la radio ad alto volume. Le successive riparazioni della passerella furono completate nel 1987.
Nei primi anni ’90, come parte di un progetto di protezione del litorale da 27 milioni di dollari, il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti riempì di sabbia l’area sotto la passerella. In seguito, lo spazio sottostante è stato occupato da persone senza fissa dimora, così nel 1996 la città ha sgomberato l’accampamento e recintato lo spazio sotto la passerella. Il presidente della circoscrizione di Brooklyn Howard Golden disse nel 1997 che considerava le condizioni della passerella “B-plus”; secondo Golden, i problemi maggiori erano che alcune rotaie e segnali dovevano essere riparati. D’altra parte, i residenti si erano lamentati l’anno precedente che la passerella aveva tavole allentate e incrinate, buchi nel legno e pilastri irregolari. I veicoli della città usavano spesso la passerella nonostante superassero il limite di peso; inoltre, NYC Parks aveva solo tre impiegati per mantenere la passerella tutto l’anno, rispetto agli otto del 1990. NYC Parks sostenne di aver speso 180.000 dollari per un recente progetto di riparazione della passerella e che l’ufficio del presidente del distretto di Brooklyn aveva messo in bilancio 20 milioni di dollari dal 1981 per le riparazioni.
21° secoloModifica
NYC Parks ha iniziato a rivestire la passerella con legno ipe alla fine degli anni ’90, anche se questo è stato osteggiato da gruppi ambientalisti che hanno obiettato che il legno è stato tagliato dalla foresta amazzonica. Nuove stazioni di comfort e padiglioni d’ombra sono stati aggiunti intorno al 2001.
Nel 2010, il governo della città stava rinnovando la passerella: alcune sezioni stavano ricevendo un nuovo tavolato di legno su supporti di cemento, mentre altre venivano sostituite interamente con cemento. L’aggiunta delle sezioni in cemento è stata controversa. Anche se il cemento era più economico e non richiedeva legno proveniente dalla foresta amazzonica, molti residenti e funzionari locali pensavano che il legno sarebbe stato più autentico. Non c’erano difficoltà logistiche nel procurarsi il legno perché il Rockaway Boardwalk veniva contemporaneamente ricostruito in quel materiale. Dopo aver installato due piccole sezioni di cemento della passerella, NYC Parks propose di usare un tipo di plastica che assomigliava al legno. La ricostruzione con cemento e plastica è stata approvata nel marzo 2012, anche se i sostenitori del legno hanno poi intentato una causa per fermare l’uso del cemento. La passerella è stata leggermente danneggiata durante l’uragano Sandy di quell’ottobre, e i parchi di divertimento e l’acquario adiacenti hanno subito danni più gravi, così come Steeplechase Pier. Altre stazioni di comfort sono state aggiunte nel 2013, con la consegna di quattro unità modulari a West 8th, West 2nd, Brighton 2nd, e New Brighton Streets.
Alla fine del 2014, NYC Parks ha iniziato a riparare la sezione tra Coney Island Avenue e Brighton 15th Street con il cemento. La decisione di usare cemento e plastica è stata di nuovo controversa, ma secondo NYC Parks, era necessaria per riparare decenni di uso e deterioramento. Quel dicembre, dopo l’annuncio delle riparazioni, i membri del Consiglio Comunale Mark Treyger e Chaim Deutsch suggerirono di designare la passerella come punto di riferimento della città. La New York City Landmarks Preservation Commission (LPC) ha inizialmente respinto la domanda, affermando che la passerella era stata troppo pesantemente alterata. NYC Parks ha completato le riparazioni nel maggio 2016.
Nonostante il rifiuto dello status di punto di riferimento, Treyger ha continuato a sostenere la conservazione del Riegelmann Boardwalk. Nel marzo 2018, la LPC ha votato per “calendarizzare” un’udienza pubblica per determinare se la passerella debba essere designata. La commissione ha designato la passerella come undicesimo punto di riferimento scenico della città due mesi dopo, il 15 maggio 2018. Lo stesso mese, due stazioni di comfort hanno aperto a Brighton 15th Street. Il governo della città ha annunciato nel novembre 2019 che avrebbe speso 3,2 milioni di dollari per posizionare dissuasori antiterrorismo agli ingressi del lungomare, come parte di una più ampia iniziativa per migliorare la sicurezza nelle aree pubbliche dopo un attacco mortale di camion del 2017 a Manhattan.