Oggi sarebbe stato l’ottantesimo compleanno di Mary Jo Kopechne.
Ovviamente, Mary Jo non è arrivata nemmeno a 29 anni – è morta il 18 luglio 1969, quando il sen. Ted Kennedy guidò ubriaco la Oldsmobile Delmont del 1967 di sua madre giù da un ponticello in uno stagno di marea a Chappaquiddick su Martha’s Vineyard.
Teddy, ubriaco e con la patente scaduta, si mise in salvo a nuoto e non si preoccupò nemmeno di segnalare la morte (per soffocamento, non per annegamento) per 10 ore. A quel punto aveva già fatto più di una dozzina di telefonate interurbane fuori dall’isola, compresa una a un’altra delle sue amiche a Palm Beach.
Si era anche goduto una piacevole colazione allo Shiretown Inn di Edgartown. Più tardi, quando Teddy si sedette finalmente nell’ufficio del capo della polizia di Edgartown, compilando tremante il rapporto sull’incidente, lasciò uno spazio vuoto accanto alle parole “Mary Jo” – non sapeva nemmeno il suo cognome.
Se non fosse stato per Mary Jo Kopechne, Ted Kennedy sarebbe potuto diventare presidente, se non nel 1972, allora qualche tempo dopo.
La morte di Mary Jo Kopechne, per quanto orribile, ha risparmiato alla nazione quella che sarebbe stata senza dubbio una disastrosa seconda presidenza Kennedy. Chappaquiddick non ha messo fine alla “dinastia” – guardate il pronipote di Teddy, il rappresentante degli Stati Uniti JoJoJo Kennedy, ora in corsa per il Senato degli Stati Uniti tra una raffica di spot televisivi che denunciano gli “addetti ai lavori” a Washington.
Un Kennedy ne sa qualcosa di “addetti ai lavori”, vero?
Richard Nixon era presidente nel 1969, e temeva che Teddy sarebbe stato suo avversario nel 1972.
Aveva buone ragioni per essere apprensivo – l’assassinio dei suoi due fratelli maggiori era ancora fresco nella mente di tutti, e i Kennedy avevano già rubato un’elezione presidenziale a Nixon, nel 1960.
Ma Teddy era il più piccolo della cucciolata, come Nixon e chiunque altro in politica sapeva. Nello Studio Ovale, anche dopo Chappaquiddick, il presidente Nixon parlava spesso dell’unico fratello sopravvissuto.
“La cosa da fare è tenerlo d’occhio”, disse al suo aiutante John Ehrlichman, “perché quello che succede ai tipi come lui, che hanno quel tipo di problema, è che vanno per un bel po’… E si aprono”
E con chi aprirsi meglio di Mary Jo Kopechne? Tutto di lei urlava “fidanzata di Kennedy”.
Il primo capo di Mary Jo a Washington era stato il senatore George Smathers, che era solito andare a caccia di donne con JFK sia a Washington che all’Avana, prima di Castro. Il suo padrone di casa era Bobby Baker, un portaborse dei democratici del Senato che era anche un procacciatore per i politici di Washington – nel 1963, Baker consegnò la bella tedesca dell’Est (e possibile spia) Ellen Rometsch a JFK alla Casa Bianca.
In seguito Mary Jo andò a lavorare per il senatore Bobby Kennedy. Divennero così intimi che, dopo la sua morte, Ethel Kennedy dovette rilasciare una dichiarazione in cui la definiva “una ragazza dolce e meravigliosa”.
Questo non bastò a mettere a tacere le voci.
E Teddy stesso, nel suo discorso alla televisione nazionale dopo che le accuse di furto di veicoli a motore contro di lui erano state respinte, recitò le parole che Ted Sorensen aveva scritto per lui: “Non c’è nessuna verità nei sospetti ampiamente diffusi di condotta immorale che sono stati sollevati sul mio comportamento e sul suo.”
Mary Jo non indossava biancheria intima al momento della sua morte. Il suo livello di alcol nel sangue era di 0,09. Il suo corpo fu portato via dall’isola e sepolto in Pennsylvania prima che potesse essere eseguita un’autopsia. Mesi dopo, i Kennedy andarono in tribunale per fermare l’esumazione del suo corpo.
Sarebbe stato riferito in seguito che una delle migliori giornaliste di gossip di Washington, Maxine Cheshire, aveva venduto al National Enquirer una storia accuratamente confermata che Kopechne era effettivamente incinta quando il senatore guidò la Oldsmobile di sua madre dal Dyke Bridge.
Secondo un libro sul National Enquirer, l’editore ha avuto paura di pubblicare una storia che sfatasse il mito di Camelot. C’era molto di questo in giro all’epoca – chiedete a Geraldo Rivera cosa è successo al documentario della ABC “News” a cui ha lavorato sulla strana morte di Marilyn Monroe, che è stato bruscamente cancellato negli anni ’80.
Ma nonostante i migliori sforzi dei media corrotti, Teddy non potrà mai dimenticare l’omicidio di Mary Jo Kopechne. Quando si candidò alla presidenza nel 1980, si trovò in un corteo nel campus della Columbia University, lungo la Fraternity Row.
Qualcuno dei ragazzi della confraternita aveva collegato un altoparlante, e stava suonando una canzone di Simon & Garfunkel: “Bridge Over Troubled Waters.”
Occasione per l’anniversario della morte di Mary Jo, l’ufficio del Senato di Teddy rilasciava una dichiarazione pro forma: “Mi assumo la piena responsabilità della tragedia e lo farò sempre”
Ma l'”eredità” dei Kennedy continua a vivere. Il pronipote di Teddy si candida al Senato, sua nuora al Congresso del New Jersey. Teddy ha chiamato il suo ultimo cane, “Splash”, e ora ha un gigantesco elefante bianco di un monumento a se stesso a Dorchester – l’Edward M. Kennedy Institute for the United States Senate.
L’istituto ha qualcosa chiamato “Modulo di immersione nel Senato”. Immersione – non si possono inventare queste cose.
Felice 80° compleanno, Mary Jo Kopechne.