Questo novembre segna il 20° anniversario della caduta del Muro di Berlino – il muro alto 12 piedi e lungo più di 100 miglia che divideva letteralmente e figurativamente l’Ovest democratico dall’Est comunista. Costruito per la prima volta nel 1961, il muro era il simbolo più tangibile del comunismo della Guerra Fredda e la demarcazione della cortina di ferro.
GW sta tenendo una settimana di commemorazione co-organizzata dal Global Resource Center nella Gelman Library e dalla facoltà di tedesco del Dipartimento di Lingue e Letterature Romanze, Tedesche e Slave. Gli eventi includono una veglia a lume di candela, proiezioni di film, tavole rotonde con ambasciatori e altri funzionari di alto livello dei paesi dell’ex blocco orientale, così come una torta “Tear Down This Wall” in Kogan Plaza. Un programma completo degli eventi è disponibile qui.
GW esperti Mary Beth Stein, professore associato di tedesco e affari internazionali, e Hope Harrison, professore associato di storia e affari internazionali, discutono il significato del muro di Berlino – sia in termini storici che nelle sue implicazioni durature per il mondo di oggi. Esperta della guerra fredda, la professoressa Harrison è attualmente a Berlino come borsista Fulbright. Il professor Stein, che è stato anche lui a Berlino come studioso Fulbright, insegna un corso alla GW intitolato “Berlino prima e dopo il muro”, che sarà offerto il prossimo semestre. Entrambi i professori erano a Berlino nel 1989.
D: Cosa simboleggiava il muro di Berlino in Germania e nel mondo?
Professore Harrison: Il muro simboleggiava la mancanza di libertà sotto il comunismo. Simboleggiava la guerra fredda e la divisione tra il blocco comunista sovietico e il blocco occidentale democratico e capitalista.
Professore Stein: Berlino era in prima linea nella lotta della guerra fredda tra le superpotenze. I conservatori tedeschi occidentali chiamavano il muro di Berlino un “muro della vergogna” e dicevano che illustrava il fallimento del comunismo. Il governo della Germania Est sosteneva che costruendo il “muro di protezione antifascista” aveva salvato la pace in Europa.
In tutto il mondo, il muro di Berlino era il simbolo più ampiamente riconoscibile della guerra fredda, ed è per questo che il suo crollo fu uno spettacolo così drammatico e trasmesso in tutto il mondo.
D: Cosa spinse il governo della Germania Est a costruire il muro nel 1961? Tra il 1949, quando la Germania fu formalmente divisa, e il 1961, quando fu costruito il muro di Berlino, più di 3 milioni di tedeschi dell’Est “votarono con i loro piedi” trasferendosi nella Germania Ovest. Il partito di governo della Germania dell’Est non ha mai goduto di un sostegno popolare, e il regime non si è mai fidato dei suoi cittadini. I rifugiati lasciarono la Germania dell’Est per ragioni economiche e politiche, e questa “fuga di cervelli” di lavoratori giovani e istruiti ebbe un effetto destabilizzante sull’economia della Germania dell’Est. L’unico modo per fermare il flusso di rifugiati era quello di chiudere il confine tra Berlino Est e Ovest.
Professore Harrison: Il resto del confine tra la Germania Est e Ovest era stato sigillato nel 1952, il che significava che l’unico posto in tutta la Germania dove c’era libertà di movimento avanti e indietro era Berlino.
Il regime della Germania Est aveva chiesto ripetutamente ai leader sovietici di lasciargli sigillare il confine a Berlino. Fino al 1961, i sovietici dissero di no, sostenendo che non solo era tecnicamente impossibile, ma anche che chiudere il confine avrebbe fatto fare una pessima figura ai regimi sovietico e tedesco-orientale. Il leader sovietico Nikita Khrushchev scrisse in seguito che sapeva che la costruzione del muro sarebbe stata un’ammissione del fallimento del comunismo in Germania.
D: Che aspetto aveva il muro? A chi era permesso di attraversarlo?
Professor Harrison: Il muro era alto più di 12 piedi, e all’inizio aveva frammenti di vetro in cima. Non era mai un solo muro ma sempre due, e in mezzo c’erano torri di guardia, cani da guardia, trappole, barriere anticarro e altri ostacoli. Era un confine mortale, chiamato dall’Occidente la “striscia della morte”. All’inizio a nessuno dell’Est era permesso di attraversarlo. Alla fine i tedeschi dell’Est molto fidati e quelli che avevano superato l’età della pensione potevano ottenere un visto per un breve periodo per l’Ovest.
Professore Stein: Il muro di Berlino consisteva in due muri separati da una terra di nessuno con torri di guardia a intervalli regolari. Il muro che è caduto nel 1989 era il muro della quarta generazione. Con ogni generazione, il sistema di confine è stato ulteriormente perfezionato. Il muro di prima generazione era costruito in mattoni, mentre l’ultimo era fatto di cemento armato e aveva un pezzo superiore rotondo di cemento che rendeva molto difficile scalarlo.
Il muro di Berlino fu costruito per tenere dentro i tedeschi dell’Est e lo fece piuttosto efficacemente per 28 anni. Le restrizioni di viaggio erano una delle lamentele più comuni dei tedeschi dell’est. Erano autorizzati a viaggiare all’interno del blocco orientale (la notevole eccezione fu la Polonia al culmine del movimento di Solidarność), ma relativamente pochi tedeschi dell’Est, con l’eccezione di autori e atleti, ebbero il permesso di viaggiare in Occidente mentre erano in età lavorativa.
I pensionati tedeschi dell’Est furono autorizzati a viaggiare in Occidente e persino incoraggiati ad emigrare in modo che il governo tedesco dell’Est non dovesse pagare le loro pensioni. Negli anni successivi, era possibile per un tedesco orientale viaggiare in Occidente per occasioni speciali, come il funerale di un nonno, ma il processo decisionale era completamente arbitrario. Spesso solo un membro poteva viaggiare alla volta, al fine di garantire il ritorno del viaggiatore.
Non furono solo i tedeschi dell’Est a subire le conseguenze della chiusura del confine. Per due anni dopo la costruzione del muro, ai tedeschi dell’ovest non fu permesso di recarsi all’est per vedere la famiglia e gli amici, e solo nel 1971 un sistema regolamentato permise ai tedeschi dell’ovest di acquistare visti giornalieri per recarsi all’est.
D: Come hanno cercato di fuggire e ci sono riusciti?
Professore Harrison: La gente fuggiva in mongolfiera, in piccoli sottomarini, nei bagagliai delle auto e attraverso i tunnel. Ma ogni volta che qualcuno scappava, il regime della Germania Est capiva come aveva fatto e rendeva impossibile a chiunque altro scappare nello stesso modo e nello stesso punto.
Professore Stein: Quando ero a Berlino alla fine degli anni ’80, ho intervistato persone che sono scappate (o hanno aiutato altri a scappare) attraverso il filo spinato, strisciando nei tunnel, nuotando attraverso il fiume e nascondendosi sotto i sedili delle auto. Ho anche intervistato persone catturate mentre cercavano di fuggire e che hanno passato anni nelle prigioni della Germania dell’Est.
Ci sono molti luoghi e strade a Berlino dove croci e pietre commemorano persone che sono morte cercando di fuggire a Berlino Ovest. In alcuni casi, le loro identità non sono ancora note. La Bernauerstrasse è la strada più famosa lungo l’ex confine di settore tra Berlino Est e Ovest, dove molte persone persero la vita saltando dai piani superiori degli edifici che si trovavano a Est al marciapiede di fronte, che era a Ovest. Ci sono stati tanti tentativi tragici, e il numero preciso delle vittime non è ancora noto.
Q: Eravate entrambi a Berlino nel 1989. Com’era l’atmosfera?
Professore Stein: Ho vissuto a Berlino Ovest alla fine degli anni ’80 e ho passato molto tempo a Berlino Est. Dato che i miei amici della Germania dell’Est non potevano recarsi in Occidente, abbiamo viaggiato insieme in tutto il blocco orientale, compresa l’Ungheria, la Cecoslovacchia e la Bulgaria. Ero a conoscenza del movimento di protesta a Lipsia, ma non credevo che il governo comunista avrebbe tollerato una vera opposizione.
Sono tornato negli Stati Uniti nell’agosto 1989, pochi giorni dopo il 28° anniversario della costruzione del muro di Berlino. All’epoca, il segretario del partito della Germania dell’Est disse che il muro sarebbe rimasto in piedi per altri 100 anni, e io non avevo motivo di non credergli. Il 9 novembre ho pensato che gli amici mi avessero fatto uno scherzo quando ho sentito l’annuncio dell’apertura del muro alla radio della mia auto. La mia prima reazione è stata la completa e totale incredulità per l’inaspettata e drammatica caduta del muro. Anche la mia seconda reazione è stata di incredulità – che dopo aver vissuto a Berlino per due anni, mi sarei perso questo momento indimenticabile! Ho prenotato rapidamente un volo per Berlino e sono arrivato lì il 14 novembre.
La parola sulla bocca di tutti in quel primo periodo euforico era “Wahnsinn” o “pazzo”. Ma l’espressione non inizia a catturare tutti i sentimenti complicati di quei primi giorni. Alla fine del mio soggiorno di tre settimane, ero stato testimone di molte scene meravigliose ma anche di alcune inquietanti. Avevo visto i primi segni di un contraccolpo, un umore inacidito dalle lunghe file e dalle metropolitane affollate, dalle aspettative frustrate e dal riemergere di stereotipi e pregiudizi.
Professore Harrison: Ero su un aereo per Berlino il pomeriggio del 9 novembre, prima che fosse successo qualcosa. Sono arrivato presto il 10 novembre e sono stato a Berlino per 10 giorni incredibili a vedere l’apertura di nuovi valichi di frontiera; a vedere la gente che rideva, piangeva e si abbracciava; e lo champagne venduto ad ogni angolo di strada. E ho avuto i miei pezzi del muro.
Q: Professor Harrison, lei è a Berlino ora. Come sta celebrando l’anniversario la Germania?
Professore Harrison: Hillary e Bill Clinton, Nicholas Sarkozy dalla Francia, Dmitry Medvedev e Mikhail Gorbaciov dalla Russia, e altri leader da tutto il mondo saranno qui a Berlino. Ci sarà un servizio commemorativo per le vittime del muro; un incontro tra il cancelliere tedesco, i dignitari in visita e i rivoluzionari chiave del 1989 alla prima frontiera aperta; e una celebrazione e un simbolico rovesciamento di enormi tessere del domino per imitare la caduta del muro alla Porta di Brandeburgo.