Dopo molti anni in cui ho lasciato le mie lattine di alluminio fuori per gli scrocconi del vicolo, nell’aprile 2011 ho deciso di iniziare a risparmiare l’alluminio per me e la mia famiglia, soprattutto perché mi ero trasferito in una nuova casa con un garage a quattro posti che permette di avere molto spazio per conservare i vuoti.
Diciassette mesi dopo – cioè la settimana scorsa – ho finalmente gettato tutti i 15 sacchi grandi di lattine nel mio autobus Volkswagen e sono andato a Bandos Recycling, 1132 S. Barclay St,
Ci sono molti altri depositi di rottami a Milwaukee, compreso uno a meno di un isolato da Bandos chiamato Mill Valley Recycling, 1006 S. Barclay St. Altri includono United Milwaukee Scrap, 3232 W. Fond du Lac Ave. e National Salvage, 600 S. 44th St.
Ho scelto Bandos a caso, ma sono stato molto soddisfatto dell’esperienza dall’inizio alla fine. Come riciclatore di lattine per la prima volta, non avevo idea di cosa fare quando sono entrato nel parcheggio. C’era già una mezza dozzina di persone, alcune spingevano carrelli pieni di molle e tubi, altre erano cariche di sacchi di lattine o pile di giornali.
Ho avuto tante domande. Ne valeva la pena? Qual è il prezzo dell’alluminio? Come faccio a far uscire 15 sacchi di lattine dal mio furgone e portarli sull’enorme bilancia?
Per fortuna, un impiegato con un elmetto bianco mi ha reso le cose facili. Ho espresso la mia incertezza e lui ha preso una scatola enorme, l’ha messa su un pallet, l’ha pesata davanti a me (pesava 60 libbre) e l’ha portata con un muletto accanto al mio furgone. Poi mi ha dato la cattiva notizia: ho dovuto svuotare ogni sacchetto nella scatola perché le lattine non possono essere pesate in sacchetti.
Questo si è rivelato un lavoro disgustoso, e la più grande lezione imparata: Sciacquerò sicuramente le mie lattine prima di conservarle. Inutile dire che i sacchi, specialmente quelli più vecchi, erano puzzolenti e appiccicosi e mi sono sporcato le mani con gocce di vecchia Guinness e root beer durante il processo di scarico.
Che le lattine siano schiacciate o meno non importa – Bandos le prenderà comunque. Le lattine vengono poi imballate in cubi da 1.000 libbre e vendute, principalmente, alle aziende di lattine.
I riciclatori di alcuni materiali di scarto, lattine escluse, devono presentare un documento d’identità che viene poi inviato via computer a un sistema collegato al dipartimento di polizia per garantire che il cliente non sia ricercato per furto con scasso.
Una volta che la scatola è stata riempita, ed è stata riempita completamente fino in cima, il tizio è tornato con il suo piccolo camion, ha sollevato la scatola e l’ha portata alla grande bilancia dove ha pesato 155 libbre. Meno le 60 libbre originali per il pallet e il peso della scatola, avevo 95 libbre di alluminio, quindi a circa 60 centesimi per libbra per l’alluminio in questi giorni, la mia collezione di lattine valeva 57 dollari, pagati in contanti.
Il prezzo dell’alluminio è determinato dal London Metal Exchange e quindi, come merce, varia. I depositi di rottami possono aggiustare il prezzo, ma la maggior parte offre di solito circa lo stesso importo per libbra per rimanere competitivi. La co-proprietaria Melanie Bandos dice di aver visto il prezzo per libbra per le lattine di alluminio da un minimo di 30 centesimi a un massimo di 90 centesimi negli ultimi anni.
Melanie e suo marito, Marcus, sono proprietari dell’azienda di riciclaggio dal 2008. Prima era di proprietà del padre di Marcus, un 91enne sopravvissuto all’Olocausto di nome Felix Bandos che emigrò a Milwaukee nel 1953 e iniziò a cercare beni riciclabili nei vicoli. Nel 1971, ha aperto l’attività e ancora oggi passa del tempo in ufficio.
Melanie Bandos dice che i suoi clienti provengono da tutte le classi sociali, con sempre più persone che si presentano da quando è iniziata la recessione circa quattro anni fa.
“Vediamo tutti i tipi di persone. Dai 18enni senza altre opportunità di lavoro alle persone che hanno 70 o 80 anni e che hanno bisogno di un’entrata extra, alle persone che lo fanno solo per fare qualcosa per aiutare l’ambiente”, dice.
Come madre con figli grandi, Bandos vede il riciclaggio delle lattine come un’esperienza preziosa per i giovani e un modo per loro di guadagnare soldi per la paghetta.
“È una grande esperienza per tutta la famiglia”, dice.
Ruth Holler, conosciuta come “The Can Lady”, è stata recentemente riconosciuta dalla città di Milwaukee per aver raccolto più di un milione di lattine e aver donato ogni centesimo ricevuto per l’alluminio in beneficenza. Holler, che ha 80 anni, ha portato tutte le sue lattine a Bandos per il riciclaggio.
“Abbiamo sempre cercato di andare al di sopra e al di là della tariffa in vigore per lei”, dice Bandos. “E lei continua a raccogliere. Ora è arrivata a 1.033.000 lattine. È l’unica donna a cui permettono di andare al Miller Park dopo le partite e cercare lattine”.”
Bandos compra anche rame, ottone, batterie auto e carta. Attualmente, il rame va per $2.50-$2.80 per libbra e l’ottone per $1.50-$1.80. Le batterie per auto valgono 10 dollari.
“Siamo uno dei pochi cantieri di rottamazione che sono stati nel business del riciclaggio della carta quasi dall’inizio”, dice Bandos. “
A questo punto, ho intenzione di essere un riciclatore di alluminio per tutta la vita e di far partecipare all’attività anche i miei figli. (Mio figlio minore è particolarmente contento di questo perché solo pochi mesi fa si lamentava che l’unico modo in cui poteva guadagnare soldi era la perdita dei denti). Abbiamo preso uno schiaccia lattine e, anche se schiacciare le lattine non è necessario, i bambini lo trovano divertente. E sicuramente sciacqueremo le lattine prima di schiacciarle e conservarle.
Lo ammetto, all’inizio ero un po’ deluso dai miei guadagni. Non avevo idea di quanto avrei ottenuto, ma speravo in tre cifre. Tuttavia, quando ho incassato, Bandos mi ha ricordato che “57 dollari sono 57 dollari”
Il mio atteggiamento è cambiato immediatamente. Aveva ragione. Dopo tutto, 57 dollari erano una cena fuori per me e la mia famiglia. E alla fine, raccogliere non è stato un gran lavoro e il processo di riciclaggio effettivo ha richiesto meno di un’ora.