L’era della riforma arrivò in un periodo di pace, garantita in gran parte dallo strapotere della Royal Navy. La Gran Bretagna si impegnò in una sola guerra seria tra il 1815 e il 1914, la guerra di Crimea contro la Russia nel 1850. Quella guerra fu strettamente limitata in termini di portata e impatto. Il risultato principale fu la realizzazione che i servizi medici militari avevano bisogno di una riforma urgente, come sostenuto dalla leader delle infermiere Florence Nightingale. I diplomatici britannici, guidati da Lord Palmerston, promossero il nazionalismo britannico, si opposero ai regimi reazionari sul continente, aiutarono le colonie spagnole a liberarsi e lavorarono per chiudere il commercio internazionale di schiavi.
Fu un periodo di prosperità, crescita della popolazione e migliore salute, tranne che in Irlanda dove oltre un milione di morti fu causato da una terribile carestia quando il raccolto di patate fallì negli anni 1840. Il governo fece poco per aiutare i poveri affamati in Irlanda. Insieme al milione di morti, un altro milione sarebbe emigrato in pochi anni, soprattutto in Gran Bretagna e negli Stati Uniti. La tendenza all’emigrazione sarebbe continuata in Irlanda per decenni e la popolazione irlandese non ha mai recuperato i livelli precedenti alla carestia. La lingua irlandese fu quasi cancellata. Il fallimento del governo britannico nel rispondere alla crisi agli occhi del pubblico irlandese avrebbe portato a una crescita del risentimento verso la Gran Bretagna e a un aumento del nazionalismo irlandese. La carestia è ricordata in Irlanda fino ad oggi come un’oppressione da parte dell’impero britannico.
La rivoluzione industriale accelerò, con le fabbriche tessili affiancate da ferro e acciaio, estrazione del carbone, ferrovie e costruzioni navali. Il secondo impero britannico, fondato dopo la perdita delle 13 colonie americane nel 1770, si espanse drammaticamente in India, in altre parti dell’Asia e in Africa. Ci furono pochi attriti con le altre potenze coloniali fino al 1890. La politica estera britannica evitò alleanze ingarbugliate.
La Gran Bretagna dagli anni 1820 agli anni 1860 visse una turbolenta ed eccitante “età delle riforme”. Il secolo iniziò con 15 anni di guerra contro la Francia, che terminò con il trionfo di Wellington contro Napoleone nel 1815 a Waterloo. Seguirono 15 anni difficili, in cui il partito Tory, che rappresentava una piccola e ricca aristocrazia terriera che temeva una rivoluzione popolare sul modello francese, impiegò una dura repressione. A metà degli anni 1820, tuttavia, quando l’agitazione popolare aumentò, il governo fece una serie di cambiamenti drammatici. I più liberali tra i Tories respinsero la fazione ultraconservatrice “Ultra Tory”. Il partito si divise, i leader chiave cambiarono partito, i Tories persero il potere e i Whigs, l’opposizione più liberale, presero il sopravvento. La coalizione Tory andò in pezzi, e fu riassemblata sotto la bandiera del Partito Conservatore. Numerosi Tories, come Palmerston, passarono all’opposizione Whig, che divenne il Partito Liberale.
Costituzionalmente, il 1830 segna uno spartiacque: la fine del controllo della Corona sul gabinetto. Re Guglielmo IV nel 1834 fu obbligato ad accettare un primo ministro che aveva la maggioranza in Parlamento, e la Corona da allora ha seguito la maggioranza.
Il grande Reform Act del 1832 arrivò in un momento di intensa ansia pubblica ed elitaria e ruppe l’impasse. Il sistema parlamentare, basato su un elettorato molto piccolo e su un gran numero di seggi strettamente controllati da una piccola élite, fu radicalmente riformato. Per la prima volta le crescenti città industriali avevano una rappresentanza in Parlamento. Questo aprì la strada a un altro decennio di riforme che culminarono nell’abrogazione delle Corn Laws nel 1846, ponendo fine alla tariffa sul grano importato che manteneva alti i prezzi per l’aristocrazia terriera. L’abrogazione fu fortemente promossa dalla Anti-Corn Law League, attivisti di base guidati da Richard Cobden e basati nelle città industriali; essi chiedevano cibo a basso costo. Ci furono una serie di riforme delle leggi elettorali, espandendo il numero di elettori maschi e riducendo il livello di corruzione. L’elemento reazionario Tory era strettamente legato alla Chiesa d’Inghilterra, ed esprimeva la sua forte ostilità verso i cattolici e i protestanti non conformisti limitando i loro diritti politici e civili. I cattolici cominciarono ad organizzarsi in Irlanda, minacciando l’instabilità o addirittura la guerra civile, e i moderati in Parlamento li emanciparono. I non conformisti furono analogamente liberati dalle loro restrizioni. Oltre alle riforme a livello parlamentare, ci fu una riorganizzazione del sistema di governo nelle città in rapida crescita, mettendo in primo piano la modernizzazione e la competenza, e grandi elettorati in opposizione alle piccole cricche al potere. Una classe media in rapida crescita, così come gli intellettuali attivi, ampliarono la portata della riforma per includere attività umanitarie come una nuova legge sui poveri e leggi sulle fabbriche per proteggere i lavoratori donne e bambini.
- Nonconformisti protestantiModifica
- Politica esteraModifica
- Età della riformaModifica
- Principali risultatiModifica
- Processo politicoModifica
- ChartismEdit
- LeadershipEdit
- Primo ministro WellingtonModifica
- Primo Ministro GreyModifica
- Primo Ministro PalmerstonModifica
- Leader della riformaModifica
- Jeremy Bentham (1748-1832)Modifica
- John Bright (1811-1889)Edit
Nonconformisti protestantiModifica
Lo storico Asa Briggs trova che nel periodo 1790-1815 ci fu un miglioramento della morale. Egli identifica la causa negli sforzi religiosi degli evangelici all’interno della Chiesa d’Inghilterra e dei dissidenti o protestanti non conformisti. Briggs vede un genuino miglioramento della morale e delle maniere in quanto la gente:
divenne più saggia, migliore, più frugale, più onesta, più rispettabile, più virtuosa, di quanto non fosse mai stata prima”. La malvagità fioriva ancora, ma i buoni stavano migliorando, mentre le abitudini frivole venivano scartate per preoccupazioni più serie. Il principale moralista dell’epoca, William Wilberforce, vedeva ovunque “nuove prove che si presentavano della diffusione della religione”.
Nonconformisti, tra cui presbiteriani, congregazionisti, battisti e la denominazione metodista in rapida crescita, così come quaccheri, unitariani e gruppi più piccoli. Erano tutti al di fuori della Chiesa stabilita d’Inghilterra (tranne che in Scozia, dove la chiesa stabilita era presbiteriana), Essi proclamavano una devozione al duro lavoro, alla temperanza, alla frugalità e alla mobilità verso l’alto, con cui gli storici oggi sono ampiamente d’accordo. Un’importante rivista unitariana, il Christian Monthly Repository affermava nel 1827:
In tutta l’Inghilterra una gran parte dei membri più attivi della società, che hanno più rapporti con il popolo e più influenza su di esso, sono dissidenti protestanti. Questi sono fabbricanti, mercanti e commercianti sostanziali, o persone che godono di una competenza realizzata dal commercio, dal commercio e dai fabbricanti, gentiluomini delle professioni di legge e di fisica, e agricoltori, di quella classe in particolare che vivono sulla propria proprietà terriera. Le virtù della temperanza, della frugalità, della prudenza e dell’integrità promosse dall’anticonformismo religioso … aiutano la prosperità temporale di queste descrizioni di persone, come tendono anche ad elevare altri allo stesso rango nella società.
I Nonconformisti soffrirono sotto una serie di disabilità, alcune delle quali erano simboliche e altre erano dolorose, e furono tutte deliberatamente imposte per indebolire la sfida dissenziente all’ortodossia anglicana. I Nonconformisti si allearono con i Whigs per chiedere l’uguaglianza civile e religiosa. Le rimostranze includevano una legge del 1753 che per essere legalmente riconosciuto il matrimonio doveva avvenire nella chiesa parrocchiale anglicana. Il registro parrocchiale anglicano era l’unica documentazione di nascita legalmente accettata. La parrocchia anglicana controllava l’unico luogo di sepoltura religioso. Oxford e Cambridge dovevano rifiutare i candidati non anglicani. A livello locale, tutti coloro che vivevano nei confini di una chiesa anglicana erano tenuti a pagare le tasse per sostenere la parrocchia. Le leggi Test e Corporation richiedevano che tutti i funzionari del governo nazionale e locale dovessero partecipare alle funzioni della chiesa anglicana. Nel febbraio 1828, il leader Whig Lord John Russell, presentò le petizioni raccolte dal principale gruppo di pressione nonconformista, il Comitato Unito, che rappresentava congregazionisti, battisti e unitariani. La loro richiesta era l’immediata abrogazione delle odiate leggi. Wellington e Peel inizialmente si opposero, ma poi cercarono un compromesso. Alla fine cedettero, spaccando il partito Tory, e segnalando che il potere una volta inarrestabile dell’establishment anglicano era ora inaspettatamente fragile e vulnerabile alla sfida.
Politica esteraModifica
Tre uomini modellarono la politica estera britannica dal 1810 al 1860, con solo poche interruzioni, il visconte Castlereagh (soprattutto 1812-22). George Canning (soprattutto 1807-1829) e il visconte Palmerston (soprattutto 1830-1865). Per la lista completa, vedi Segretario di Stato per gli Affari Esteri e del Commonwealth.
La coalizione che sconfisse Napoleone fu finanziata dalla Gran Bretagna, e tenuta insieme al Congresso di Vienna nel 1814-15. Ha spezzato con successo il tentativo di rimonta di Napoleone nel 1815. Castlereagh giocò un ruolo centrale a Vienna, insieme al leader austriaco Klemens von Metternich. Mentre molti europei volevano punire pesantemente la Francia, Castlereagh insistette per una pace mite, con la Francia che doveva pagare 700 milioni di livre in indennizzi e perdere il territorio conquistato dopo il 1791. Si rese conto che termini più duri avrebbero portato a una reazione pericolosa in Francia, e ora che i Borboni conservatori all’antica erano tornati al potere, non erano più una minaccia per tentare di conquistare tutta l’Europa. Infatti, Castlereagh sottolineò la necessità di un “equilibrio di potere”, per cui nessuna nazione sarebbe stata abbastanza potente da minacciare la conquista dell’Europa come aveva fatto Napoleone. Vienna inaugurò un secolo di pace, senza grandi guerre e poche importanti guerre localizzate fino alla guerra di Crimea (1853-56). La Prussia, l’Austria e la Russia, in quanto monarchie assolute, cercarono di sopprimere il liberalismo ovunque potesse manifestarsi. La Gran Bretagna prese dapprima una posizione reazionaria al Congresso di Vienna nel 1815, ma cedette e ruppe le fila con le monarchie assolute nel 1820. La Gran Bretagna intervenne in Portogallo nel 1826 per difendervi un governo costituzionale e riconoscendo l’indipendenza delle colonie americane della Spagna nel 1824. I mercanti e i finanzieri britannici e, più tardi, i costruttori di ferrovie, giocarono un ruolo importante nelle economie della maggior parte delle nazioni latino-americane.
Età della riformaModifica
Principali risultatiModifica
Nel periodo dal 1825 al 1867, si intensificarono le manifestazioni pubbliche, alcune delle quali violente, per chiedere riforme. I Tory al potere erano contrari a qualsiasi cosa avesse l’odore di democrazia o di governo popolare e favorivano la punizione severa dei dimostranti, come esemplificato dal Massacro di Peterloo a Manchester nel 1819. I ranghi Tory si stavano incrinando, tuttavia, specialmente quando Sir Robert Peel (1788-1830) si staccò su diverse questioni critiche. Tuttavia, il partito Whig ottiene la maggior parte del credito. Le classi medie, spesso guidate da protestanti non conformisti, si rivoltarono contro i Tory e ottennero i maggiori guadagni. Per esempio, le restrizioni simboliche sui non conformisti chiamate Test Acts furono abolite nel 1828. Molto più controversa fu l’abrogazione della grave discriminazione contro i cattolici romani dopo che i cattolici irlandesi si organizzarono, e minacciarono una ribellione, forzando importanti concessioni nel 1829.
La riforma finanziaria, guidata da William Huskisson e Peel, razionalizzò il sistema tariffario, e culminò nella grande abrogazione delle tariffe sul grano importato nel 1846, con grande sgomento dei coltivatori di grano. L’abrogazione delle Corn Laws del 1846 stabilì il libero scambio come il principio di base con cui i commercianti britannici arrivarono a dominare il mondo, e portò cibo a buon mercato ai lavoratori britannici. Un servizio civile depoliticizzato basato sul merito sostituì le politiche clientelari che premiavano i posti di lavoro per gli sforzi di parte. L’efficienza era una priorità nel governo, con l’obiettivo di una bassa tassazione. Nel complesso, la tassazione era di circa il 10%, la più bassa in qualsiasi nazione moderna.
La politica estera divenne moralista e ostile alle potenze reazionarie del continente, alleandosi con gli Stati Uniti per bloccare il colonialismo europeo nel Nuovo Mondo attraverso la Dottrina Monroe del 1823. La schiavitù fu abolita in tutto l’impero britannico. La Royal Navy intensificò gli sforzi per fermare il commercio internazionale di schiavi.
La riforma municipale era una necessità per le città industriali in rapida crescita che ancora lavoravano sotto un guazzabuglio di leggi e tradizioni secolari. Quando Peel assunse il Ministero degli Interni, abolì lo spionaggio e le pene crudeli, mise fine alla pena di morte per la maggior parte dei crimini e inaugurò il primo sistema di polizia professionale, che a Londra ancora oggi viene chiamata “Bobbies” in suo onore. Il Municipal Corporations Act del 1835 modernizzò il governo urbano, che prima era stato controllato da organi chiusi dominati dai Tories. Più di 200 vecchie corporazioni furono abolite e sostituite da 179 consigli municipali eletti. Le elezioni dovevano essere basate su elettori registrati, le finanze cittadine dovevano essere controllate in modo uniforme e i funzionari della città erano eletti dai contribuenti locali.
La più importante delle riforme fu di gran lunga la democratizzazione del Parlamento, che iniziò in modo piccolo ma molto controverso nel 1832 con il Reform Act del 1832. L’impatto principale fu quello di ridurre drasticamente il numero di circoscrizioni molto piccole, con solo poche decine di elettori sotto il controllo di un magnate locale. Le città industriali guadagnarono molti seggi, ma erano ancora significativamente sottorappresentate in Parlamento. La battaglia del 1831-32 sulla riforma parlamentare fu, secondo lo storico R. K. Webb, “un anno probabilmente ineguagliato nella storia inglese per la portata e l’intensità della sua eccitazione”. Ogni pochi anni il Parlamento fece un allargamento incrementale dell’elettorato, raggiungendo praticamente tutti gli elettori maschi entro il 1880, e tutte le donne entro il 1928. Entrambi i partiti introdussero organizzatori professionisti pagati che supervisionarono la mobilitazione di tutto il sostegno possibile in ogni circoscrizione; circa l’80% degli uomini votò. I Tories scoprirono che il loro conservatorismo aveva un appeal sui lavoratori qualificati e anche sulle donne, centinaia di migliaia delle quali furono organizzate dalla Primrose League. Il suffragio femminile non era all’ordine del giorno. L’abolizione della Camera dei Lord, sebbene spesso discussa, non fu mai necessaria perché la camera alta si ritirò ripetutamente di fronte all’azione determinata della Camera dei Comuni. Dopo aver sconfitto le prime due versioni del Reform Act del 1832, i Whigs ottennero che il re accettasse di nominare tanti nuovi pari quanti erano necessari per cambiare il risultato. Egli promise di farlo, ma convinse i Lords che sarebbe stato molto più saggio per loro approvare la legge.
Processo politicoModifica
Un sovrano debole come reggente (1811-20) e re (1820-30), Giorgio IV lasciò che i suoi ministri si occupassero completamente degli affari di governo. Era un playboy profondamente impopolare. Quando cercò di far approvare al Parlamento una legge che gli permettesse di divorziare da sua moglie la regina Carolina, l’opinione pubblica la sostenne fortemente. Suo fratello minore Guglielmo IV governò (1830-37), ma fu poco coinvolto nella politica.
Dopo quattro decenni di governo di Pittiti e Tory, il primo passo avanti nella riforma fu la rimozione da parte di un governo Tory delle restrizioni alle carriere dei protestanti non conformisti, con l’abrogazione nel 1828 delle leggi che richiedevano l’appartenenza alla chiesa anglicana per molte posizioni accademiche e governative. Molto più intensa fu la lunga battaglia sui diritti civili dei cattolici romani. L’emancipazione cattolica arrivò nel 1829, che rimosse le restrizioni più sostanziali sui cattolici romani in Gran Bretagna e Irlanda. Il primo ministro Tory Wellington decise che la crescente crisi nell’Irlanda, in gran parte cattolica, richiedeva un po’ di sollievo per i cattolici, anche se si era opposto a lungo all’idea. L’altro principale leader Tory era Sir Robert Peel, che improvvisamente fece marcia indietro sulla questione cattolica e fu denunciato e diffidato in modo permanente dalla fazione degli irriducibili Ultra Tory.
Earl Grey, primo ministro dal 1830 al 1834, e il suo ringiovanito partito Whig promulgarono una serie di importanti riforme: la legge sui poveri fu aggiornata, il lavoro minorile limitato e, più importante, il Reform Act 1832 rimodellò il sistema elettorale inglese. Nel 1832 il Parlamento abolì la schiavitù nell’Impero con lo Slavery Abolition Act 1833. Il governo acquistò tutti gli schiavi per 20.000.000 di sterline (il denaro andò ai ricchi proprietari di piantagioni che per lo più vivevano in Inghilterra), e liberò gli schiavi, la maggior parte dei quali si trovavano nelle isole caraibiche dello zucchero.
I Whigs divennero campioni della riforma parlamentare facendo del Reform Act del 1832 la loro firma. Esso ridusse drasticamente il numero di “rotten boroughs” e “pocket boroughs” (dove le elezioni erano controllate da famiglie potenti), e ridistribuì invece i seggi sulla base della popolazione. Ha anche ampliato il franchising, aggiungendo 217.000 elettori ad un elettorato di 435.000 in Inghilterra e Galles. L’effetto principale dell’atto fu quello di indebolire il potere della nobiltà terriera, e di ampliare il potere della classe media professionale e imprenditoriale, che ora per la prima volta aveva una voce significativa in Parlamento. Tuttavia, a questo punto la grande maggioranza dei lavoratori manuali, impiegati e agricoltori non aveva abbastanza proprietà per qualificarsi al voto. Molti di loro ricevettero il voto nel 1867. L’aristocrazia continuava a dominare la Chiesa d’Inghilterra, i posti militari e navali più prestigiosi e l’alta società, ma non gli affari, l’industria o la finanza. In termini di politica governativa nazionale, i desideri democratici di tutto il popolo erano diventati decisivi.
La maggior parte degli storici sottolinea l’importanza centrale della legislazione degli anni 1830-60, anche se c’era una minoranza dissenziente di studiosi negli anni ’60 e ’70 che sostenevano i significati profondi del progresso Whiggish perché ciascuna delle riforme era relativamente minore in sé. Lo storico Richard Davis conclude che la borsa di studio degli anni ’70 ha rappresentato “una rivendicazione dei principali contorni della vecchia “interpretazione Whig”. Cioè, il Reform Act del 1832 fu una risposta alla crescente pressione popolare. Era “il culmine di un lungo processo storico, e un importante punto di svolta nell’emergere di un sistema politico più liberale e di ampio respiro…. merita la sua vecchia denominazione di ‘Grande’.
David Thompson ha sottolineato la natura rivoluzionaria dell’intero pacchetto di riforme:
In tutti questi modi – l’organizzazione della nuova polizia (da parte di Peel come Ministro dell’Interno negli anni 1820), la nuova Poor Law, e nei nuovi consigli municipali – il modello di governo in Inghilterra fu cambiato radicalmente in un solo decennio. Insieme alla rimozione delle disabilità religiose, queste riforme gettarono le basi strutturali per un nuovo tipo di Stato in Gran Bretagna: uno Stato in cui i diritti elettorali e i diritti civili dei cittadini erano estesi e ricevevano una maggiore protezione legale, ma in cui il cittadino comune era soggetto a un grado molto maggiore di interferenza amministrativa, direzione e controllo dal centro. L’elemento più spettacolare in tutto questo processo – il Reform Bill del 1832 – assicurò che lo stato fosse anche parzialmente democratizzato al centro. Il pieno significato del 1832 nella storia del paese è apprezzato solo se è visto come il cambiamento centrale in questa mini trasformazione di una nazione agricola governata da scudieri, parroci e ricchi proprietari terrieri in una nazione industriale dominata dalle classi prodotte dall’espansione industriale e dalle imprese commerciali.
ChartismEdit
Il Chartism fu un movimento di protesta popolare su larga scala che emerse in risposta al fallimento del Reform Bill del 1832 di dare il voto alla classe operaia. Mancava il sostegno della classe media e fallì ripetutamente. Gli attivisti denunciarono il “tradimento” delle classi lavoratrici e il “sacrificio” dei loro “interessi” da parte della “cattiva condotta” del governo. Nel 1838, i Cartisti emisero la Carta del Popolo chiedendo il suffragio maschile, distretti elettorali di uguali dimensioni, voto per schede, pagamento dei membri del Parlamento (in modo che i poveri potessero servire), parlamenti annuali e abolizione dei requisiti di proprietà. La classe dirigente vide il movimento come pericoloso. Molteplici grandi riunioni pacifiche in tutta l’Inghilterra chiesero il cambiamento, ma i Chartisti non furono in grado di forzare un serio dibattito costituzionale. Nel luglio 1839, tuttavia, la Camera dei Comuni respinse, con 235 voti contro 46, una mozione per discutere la petizione nazionale dei Cartisti, che portava 1,3 milioni di firme. Gli storici vedono il Chartismo sia come una continuazione della lotta del XVIII secolo contro la corruzione che come una nuova tappa nelle richieste di democrazia in una società industriale.
LeadershipEdit
I primi ministri del periodo includevano: William Pitt il Giovane, Lord Grenville, Duca di Portland, Spencer Perceval, Lord Liverpool, George Canning, Lord Goderich, Duca di Wellington, Lord Grey, Lord Melbourne, Lord Palmerston e Sir Robert Peel.
L’aristocrazia rimase dominante: c’erano 200 pari ereditari nella Camera dei Lord nel 1860; nel 1837 erano 428; nel 1901, erano 592. Il numero salì a 622 nel 1910. Le leggi di riforma del 1832, 1867, 1884 e 1918 hanno indebolito l’aristocrazia in termini di controllo della Camera dei Comuni. Tuttavia, essa dirigeva il governo: dei dieci primi ministri sotto Vittoria, sei erano pari. Il settimo era figlio di un duca. Due (Peel e Gladstone) emersero dalla comunità imprenditoriale e solo uno (Disraeli) era un self-made man. Dei 227 membri del gabinetto tra il 1832 e il 1905, 139 erano figli di pari.
Primo ministro WellingtonModifica
Wellington, il grande eroe che sconfisse Napoleone, servì come leader del partito conservatore nella Camera dei Lord, 1828-46. Alcuni scrittori lo hanno sminuito come un reazionario confuso, ma un consenso raggiunto alla fine del XX secolo lo descrive come un operatore astuto che nascondeva la sua intelligenza dietro la facciata di un vecchio soldato male informato. Wellington lavorò per trasformare i Lords da un sostegno incondizionato alla Corona a un attore attivo nelle manovre politiche, con un impegno verso l’aristocrazia terriera. Usò la sua residenza londinese come luogo per cene intime e consultazioni private, insieme ad una vasta corrispondenza che lo tenne in stretto contatto con i leader del partito nei Comuni e con le figure di spicco nei Lord. Diede un sostegno retorico pubblico alle posizioni antiriforma degli Ultra-Tory, ma poi cambiò abilmente posizione verso il centro del partito, specialmente quando Peel aveva bisogno del sostegno della camera alta. Il successo di Wellington si basava sui 44 pari eletti dalla Scozia e dall’Irlanda, di cui controllava l’elezione.
Primo Ministro GreyModifica
Earl Grey aveva promosso la riforma del Parlamento fin dagli anni 1790, sempre per essere sconfitto dagli Ultra-Tories. La svolta arrivò nel suo successo nel passaggio del Reform Act del 1832. Egli cercò questo come il passo finale della riforma, piuttosto che un primo passo in un lungo processo, sottolineando l’urgente necessità nel 1832 di risolvere l’intenso e crescente disordine politico in tutta la Gran Bretagna. Credeva che le classi rispettabili meritassero di vedere soddisfatte le loro richieste di maggiore rappresentanza, ma rifiutò di estendere il potere politico alla massa della classe medio-bassa e della classe operaia, dicendo che non erano pronte per essere affidate a loro. Voleva preservare gli elementi di base della costituzione esistente rimuovendo evidenti abusi, pensando che questo avrebbe rafforzato la leadership aristocratica. Convinse il re a promettere di creare un numero sufficiente di nuovi pari per forzare la legge attraverso la Camera dei Lord. Il re fece la promessa mentre consigliava ai pari di smettere di bloccare la legge. Il Reform Act fu il principale risultato di Grey; esso riflette il suo carattere pragmatico, moderato e conservatore, così come le sue abilità parlamentari di tempismo e persuasione. Il suo gabinetto era una coalizione di interessi diversi, così nel 1834 quando si divise sulla questione della chiesa irlandese si dimise.
Primo Ministro PalmerstonModifica
Palmerston ebbe il ruolo dominante nel plasmare la politica estera britannica come ministro degli esteri (1830-4, 1835-41 e 1846-51) e come primo ministro (1855-58, 1859-65). Servì come Segretario alla Guerra nei governi Tory per due decenni, ma passò alla coalizione Whig nel 1830. I Tory lo disprezzarono in seguito come un voltagabbana, e molti dei Whigs più radicali erano diffidenti delle sue opinioni fondamentalmente conservatrici che lo vedevano debole o contrario alle misure di riforma. Tipicamente metteva in guardia da un lato contro i ritardi e dall’altro contro l’eccessivo entusiasmo per le riforme, preferendo il compromesso. Era acutamente sensibile all’opinione pubblica, e infatti spesso la modellava attraverso i suoi rapporti con i direttori dei giornali. Quando sentiva che la domanda pubblica aveva raggiunto uno slancio inarrestabile, lavorava per una riforma annacquata. Dava abitualmente lo stesso consiglio ai governi stranieri. I diplomatici di tutta Europa presero attentamente nota del suo passaggio dai Tories ai Whigs, e lo sospettarono di simpatia per i movimenti di riforma che stavano scatenando sconvolgimenti in Francia, Belgio e altrove, e che spaventavano i governi reazionari delle grandi potenze Russia, Austria e Russia. In realtà egli trasse i suoi ideali di politica estera da Canning. I suoi obiettivi principali erano quelli di promuovere gli interessi strategici ed economici britannici in tutto il mondo, rimanere in disparte dalle alleanze europee, mediare la pace in Europa e usare la potenza navale britannica con parsimonia, se necessario. Era preoccupato soprattutto per la Francia come avversario, anche se collaborò con loro come nel garantire l’indipendenza del Belgio dal regno dei Paesi Bassi. Preferiva di gran lunga le nazioni liberali e orientate alle riforme alle potenze reazionarie. Egli pose un’alta priorità sulla costruzione della forza britannica in India, Parlò spesso di orgoglio del nazionalismo britannico, che trovò il favore dell’opinione pubblica e gli diede una forte base di sostegno al di fuori del Parlamento.
Leader della riformaModifica
Jeremy Bentham (1748-1832)Modifica
Jeremy Bentham fu un intellettuale che si concentrò sulla riforma della legge inglese. Fu uno dei principali promotori dell’utilitarismo come filosofia operativa dell’azione. Il “principio della massima felicità”, o principio di utilità, costituisce la pietra angolare del pensiero di Bentham. Per “felicità”, egli intendeva una predominanza del “piacere” sul “dolore”. È meglio conosciuto per la sua ispirazione delle forze radicali, aiutandole a definire quelle riforme che erano più urgentemente necessarie e come potevano essere attuate. La sua leadership intellettuale aiutò a realizzare molte delle principali riforme legali, politiche, economiche e sociali degli anni 1830 e 1840. Egli influenzò soprattutto la riforma dell’istruzione, delle prigioni, delle leggi sui poveri, delle procedure legali e della rappresentanza parlamentare.
John Bright (1811-1889)Edit
John Bright costruì sulla sua eredità quacchera della classe media e sulla sua collaborazione con Richard Cobden per promuovere tutte le varietà di riforma umanitaria e parlamentare. Iniziarono con una campagna di successo contro le Corn Laws. Queste erano tariffe sul cibo importato che mantenevano alto il prezzo del grano per placare i proprietari terrieri Tory. Il fattore principale del costo della vita era il prezzo del cibo, e le Corn Laws tenevano alto il prezzo. Bright era un potente oratore, il che lo spinse ad essere eletto in parlamento nel 1843. Il suo programma radicale includeva l’estensione del suffragio, la riforma agraria e la riduzione della tassazione. Si oppose alle riforme delle fabbriche, ai sindacati e ai controlli sugli orari per i lavoratori, le donne e i bambini, sostenendo che l’intervento del governo nella vita economica era sempre sbagliato. Si oppose alle guerre e all’imperialismo. La sua ostilità incessante alla guerra di Crimea portò alla sua sconfitta per la rielezione nel 1857. Fu presto rieletto da Birmingham, guidando una campagna nazionale per la riforma parlamentare per allargare il suffragio ai lavoratori. Era intensamente moralista e diffidava dell’integrità dei suoi avversari. Detestava l’aristocrazia che continuava a governare la Gran Bretagna. Ha ricoperto alcune posizioni di gabinetto minori, ma la sua reputazione si basa sulle sue capacità organizzative e sulla sua leadership retorica per la riforma.
Lo storico A. J. P. Taylor ha riassunto i risultati di Bright:
John Bright fu il più grande di tutti gli oratori parlamentari. Ebbe molti successi politici. Insieme a Richard Cobden, condusse la campagna che portò all’abrogazione delle Corn Laws. Fece più di ogni altro uomo per prevenire l’intervento di questo paese (Gran Bretagna) dalla parte del Sud durante la guerra civile americana, e guidò l’agitazione per la riforma nel 1867 che portò la classe operaia industriale all’interno della costituzione. Fu Bright che rese possibile il partito liberale di Gladstone, Asquith e Lloyd George, e l’alleanza tra l’idealismo della classe media e il sindacalismo, che egli promosse, vive ancora nell’attuale partito laburista.