Recensione: Ethiopian Airlines Business Class Newark to Abidjan

Per la prima volta andavo in Africa a bordo di un volo di classe business di Ethiopian Airlines. Ethiopian Airlines opera una rotta in quinta libertà da Newark ad Abidjan, Costa d’Avorio; dopo di che, la sera stessa avrei proseguito per Accra, Ghana, a bordo di South African Airways.

Questa sarà una recensione più breve del solito, dal momento che in realtà ho già volato in business class sul 787 Ethiopian prima, su un volo Buenos Aires-São Paulo l’anno scorso.

Ho già coperto il prodotto duro in dettaglio in quel post (ed è un posto di classe business piuttosto standard rivolto in avanti, quindi non c’è troppo da entusiasmare). Lo stesso vale per cose come il sistema di intrattenimento in volo, che non è cambiato molto dall’anno scorso ad oggi.

Pertanto, in questo post mi limiterò a ripercorrere la mia esperienza di questo volo, concentrandomi sul cibo a bordo, il servizio e altri elementi del prodotto soft.

Ethiopian Airlines | ET513
Aereo: Boeing 787-8
Cabina: Business class
Route: Newark (EWR) a Abidjan (ABJ)
Data: Mercoledì 23 gennaio 2019
Ora: Partenza alle 23:55 e arrivo alle 14:40 del giorno successivo
Durata: 9 ore e 45 minuti

Salendo a bordo del 787 di Ethiopian Airlines, ho girato a sinistra nella cabina di business class. Ethiopian Airlines utilizza posti di business class rivolti in avanti in una configurazione 2-2-2 sul suo Boeing 787, quindi ogni posto è praticamente lo stesso.

Rispetto ai migliori posti della business class del settore, questi posti mancano di privacy e spazio di archiviazione e non offrono accesso diretto al corridoio da ogni posto; d’altra parte, fanno sentire la cabina più aperta e spaziosa.

Le finiture dei sedili sono decorate con i colori della bandiera etiope: rosso, giallo e verde, che sono anche conosciuti come i colori pan-africani. È forse appropriato che le finiture della cabina di Ethiopian Airlines rappresentino con orgoglio anche il continente in generale, dato che la compagnia aerea con sede ad Addis Abeba è la più grande e probabilmente di maggior successo in tutta l’Africa.

Sono arrivato al posto 3L vicino al finestrino, che è il posto che mi era stato assegnato per il volo. In una strana serie di eventi, avevo originariamente scelto il posto 4L durante il processo di check-in online, ma quando ho ricontrollato poche ore dopo, i posti 4J e 4L erano stati bloccati e io ero stato cacciato dal mio posto assegnato!

Si è scoperto che la cabina di business class non era affatto piena su questo volo, così Ethiopian ha deciso di impostare i posti 4J e 4L come “area di riposo” per il capitano e il primo ufficiale. Quando sono arrivato a bordo, i due posti erano stati allestiti con tende intorno, e ho visto vari membri dell’equipaggio riposare qui durante il volo. Che strano!

Ad ogni modo, il posto 3L era un sostituto adeguato – come viaggiatore solitario, speravo soprattutto che il posto accanto a me rimanesse vuoto, cosa che è avvenuta.

Di solito sono abbastanza entusiasta di giocare con le caratteristiche del posto quando provo un nuovo prodotto di business class, ma dato che ho già volato il 787 Ethiopian l’anno scorso, non ho passato troppo tempo a farlo.

Puoi leggere la mia recensione di quel volo per tutti i dettagli sul sedile di classe business e il sistema di intrattenimento in volo.

Invece, mi sono seduto e rilassato mentre gli altri passeggeri di business class salivano sull’aereo. Durante questo tempo, sono stato accolto da un assistente di volo, che mi ha fornito alcune bottiglie d’acqua e ha verificato che sarei sbarcato ad Abidjan invece di continuare su Addis Abeba.

Anche il responsabile del servizio di cabina si è fermato per salutarmi e darmi il benvenuto sul volo. Tutti erano genuini e calorosi nelle loro interazioni con me, e ho anche preso nota delle uniformi distintive dell’equipaggio: gli assistenti di volo indossavano tutti uniformi colorate con i colori panafricani, mentre il responsabile del servizio di cabina era vestito con un bellissimo kemis bianco habesha.

Grazie al cielo l’acqua in bottiglia non era l’unica bevanda pre-partenza, poiché mi è stata data anche la scelta di un bicchiere di champagne o succo d’arancia, e ho scelto il primo. Mi è stato anche consegnato il menu di bordo.

Il menu molto ampio, che comprendeva sia cibo che bevande, si leggeva come segue (si noti che ci sono sezioni separate per Newark-Abidjan e Abidjan-Addis Abeba, quest’ultima non era applicabile a me):

È stato distribuito anche il kit di cortesia che è venuto in un vivace colore rosso (e come ho capito, questi stessi amenity kit sono disponibili anche in giallo e verde su altri voli Ethiopian). Non sembrava esserci nessun tipo di marchio speciale sul kit.

L’amenity kit era progettato in modo interessante, in quanto poteva essere piegato per rivelare un bel po’ di tasche all’interno. Includeva il solito assortimento di oggetti: calzini, tappi per le orecchie, balsamo per le labbra, un kit dentistico, una maschera per gli occhi e un pettine.

La business class era poco meno della metà piena, con la maggior parte dei passeggeri che viaggiavano da soli e sparsi sui sedili 2-2-2, mentre lasciavamo Newark e decollavamo attraverso l’Oceano Atlantico.

Questo sarebbe stato il mio primo volo dal Nord America all’Africa, quindi a differenza dei soliti voli transatlantici per l’Europa, avrei volato su migliaia di miglia di oceano aperto, che è solo un po’ snervante quando si segue il progresso dell’aereo sulla mappa di volo.

Ho deciso di lavorare un po’ sul mio portatile (anche se offline, visto che non c’è wifi su questi aerei) e andare a dormire dopo il servizio pasti. Dal momento che il volo era lungo quasi 10 ore, questo mi avrebbe permesso di ottenere un decente sette ore o giù di lì di riposo e svegliarmi in Africa occidentale sentendo abbastanza energia.

Il servizio “pasto leggero caldo” è iniziato circa 30 minuti dopo aver raggiunto l’altitudine di crociera. Il mio tavolo era pronto, e l’antipasto di frutti di mare e verdure è stato servito per primo, con del tè nero da bere.

E’ stato interessante notare che mentre l’antipasto assomigliava a una sorta di insalata, c’era in realtà un piatto separato di insalata da giardino anche sul lato.

Ho pensato che la porzione dell’antipasto fosse abbastanza generosa, e mi sentivo quasi pieno quando l’ho finito, insieme a un rotolo dal cestino del pane.

Immaginate il mio shock, poi, quando è stato servito il piatto principale. Basta guardare le dimensioni di questo piatto di riso e pollo all’ananas!

Fortunatamente, era un pasto abbastanza gustoso, che mi ha aiutato a finire il tutto anche se ero già pieno. Alcune altre recensioni menzionano il catering di bordo di Ethiopian Airlines come un punto debole, ma non ho avuto lamentele con il cibo su questo volo.

L’equipaggio è anche venuto un’altra volta con il cestino del pane, e ho preso un pezzo di pane all’aglio.

Sorprendentemente, le porzioni non sono diminuite quando sono arrivati i dessert e i formaggi. Mi è piaciuta molto la panna cotta, così l’ho finita, ma ho dato solo qualche morso al formaggio prima di arrendermi e chiedere al personale di liberare il mio tavolo. Grazie per avermi nutrito come un re, Ethiopian Airlines!

Dopo il servizio pasti, mi sono preparato per andare a dormire. È importante notare che i 787 di Ethiopian Airlines non sono dotati di letti completamente piatti; invece, sono piatti ma angolati verso il basso con un angolo molto leggero. Puoi vedere nell’immagine qui sotto come il sedile si inclina leggermente verso il basso quando è in modalità lie-flat.

Inoltre, mentre questi posti di classe business rivolti in avanti hanno spesso il vantaggio di avere un ampio spazio per le gambe su molte altre compagnie aeree, questo non è il caso sul 787 di Ethiopian. Invece, il sedile va sotto il “guscio” del sedile di fronte a voi, il che significa che lo spazio per le gambe è piuttosto restrittivo.

Ad essere onesti, sono perplesso dalla scelta di Ethiopian di un tipo di posto così poco competitivo sul loro Boeing 787. La configurazione 2-2-2 rivolta in avanti è perdonabile, ma la mancanza di letti coricati è piuttosto deludente per una compagnia aerea con grandi aspirazioni di competere con le principali compagnie aeree del mondo.

In compenso, nonostante la mancanza di un prodotto rigido, ho ancora ottenuto un ottimo riposo notturno a bordo della classe business di Ethiopian Airlines, svegliandomi a circa un’ora e mezza dalla partenza, dopo aver conquistato l’Oceano Atlantico e raggiunto le coste dell’Africa occidentale.

Prima di iniziare il secondo servizio pasti, l’equipaggio ha distribuito una piccola scatola di cioccolatini ad ogni passeggero.

Per colazione, Avevo scelto i pancake con coulis di mirtilli e crema di formaggio, che è stato servito con alcuni cereali, yogurt, frutta e succo d’arancia.

I cornflakes sono stati probabilmente il punto culminante del pasto, poiché ho trovato i pancake troppo umidi e sovraccarichi di coulis di mirtilli – in questa occasione, le grandi porzioni non hanno funzionato a favore di Ethiopian.

Mi hanno offerto anche caffè o tè da bere, e ho chiesto un caffè nero per tirarmi su completamente. Mentre l’equipaggio ha fornito un servizio regolare e tempestivo per la maggior parte del volo, sono stati un po’ lenti a soddisfare questa particolare richiesta, e la mia tazza di caffè non è arrivata fino a quando non avevo quasi finito la mia colazione.

Subito dopo la conclusione del servizio di colazione, le finestre elettroniche del Boeing 787 sono state illuminate…

…permettendo al sole dell’Africa occidentale di entrare nella cabina.

Per il resto del volo, ho guardato fuori dal finestrino con stupore per il fatto che avrei finalmente messo piede in Africa per la prima volta. Per me, questo vasto continente era stato un’enorme incognita fino ad ora, e mi sentivo eccitato e, ad essere onesti, un po’ in apprensione per la mia visita inaugurale.

Quindi, come potete immaginare, la lussureggiante campagna della Costa d’Avorio ci ha ipnotizzato mentre facevamo la nostra discesa verso l’aeroporto internazionale Félix-Houphouët-Boigny di Abidjan.

Conclusione

Obiettivamente parlando, il mio volo sulla classe business di Ethiopian Airlines è stato abbastanza buono, ma lo classificherei dietro la maggior parte degli altri prodotti di classe business che ho provato. Il loro prodotto duro sul Boeing 787 Dreamliner è in ritardo rispetto al mercato in molti modi, ma almeno ho ancora goduto di una buona notte di sonno. Il cibo era buono ma non eccezionale, e il servizio è iniziato in modo molto forte all’inizio del volo, ma si è assestato su un ritmo più superficiale durante il volo stesso, con alcune cadute qua e là.

Non ho fretta di volare di nuovo con Ethiopian, ma data la loro rete di rotte molto forte in tutta l’Africa, probabilmente non passerà molto tempo prima che siano di nuovo l’opzione più pratica nei miei viaggi. Cercherò di salire sul loro aereo Airbus A350 la prossima volta, che ho sentito che ha un prodotto leggermente più nuovo con letti lie-flat.