I pazienti con acne spesso grattano le loro lesioni. Poiché il grattarsi è anche una parte della risposta agli stimoli pruritici, questo studio mirava a determinare se il prurito accompagna l’acne. Un totale di 108 adolescenti (età media 15,8±1,8 anni) con acne sono stati inclusi nello studio. Tutti i partecipanti hanno completato un questionario appositamente progettato su dati demografici e clinici. Il prurito che accompagna le lesioni acneiche è stato notato nella metà dei pazienti, compresi 15 (13,8%) adolescenti che riferivano prurito al momento dell’esame e 39 (36,1%) che riferivano di aver avuto prurito in passato. Gli episodi di prurito erano di breve durata nella maggior parte dei soggetti (<1 min: 51,9%; fino a 10 min: 38,9%) e si verificavano raramente (più volte alla settimana: 24,5%; almeno una volta al mese: 30,2%; meno di una volta al mese: 37.7%). Tuttavia, il 31,5% dei pazienti ha riferito di aver utilizzato un trattamento medico per ridurre il prurito dovuto alle lesioni acneiche. Concludiamo che il prurito di gravità da lieve a moderata è un sintomo concomitante relativamente comune delle lesioni acneiche. Parole chiave: prurito; prurito; acne; adolescenti.
(accettato il 4 luglio 2007.)
Acta Derm Venereol 2008; 88: 38-42.
Il prurito è definito come una sensazione spiacevole che provoca il desiderio di grattarsi (1). Il prurito è un’espressione di tensione, e grattarsi è un mezzo per alleviarla (2). Il prurito è un sintomo dermatologico molto comune, che può presentarsi con o senza lesioni cutanee visibili concomitanti. Diversi studi hanno dimostrato che il prurito può alterare notevolmente il benessere dei pazienti, e che i soggetti con prurito cronico possono avere una qualità di vita significativamente compromessa, depressione e ansia (3-5).
L’acne è una delle malattie della pelle più comuni, che colpisce soprattutto gli adolescenti e i giovani adulti. Molti pazienti hanno lesioni acneiche sul viso, che causano significativi problemi cosmetici e psicosociali per i giovani (6). Per rimuovere le anomalie della pelle, alcuni pazienti cercano di spremere o grattare via i comedoni e le lesioni acneiche infiammatorie. In situazioni estreme questo può portare allo sviluppo dell’acne excoriée (7). Poiché il grattamento delle lesioni acneiche può essere responsabile di infezioni batteriche secondarie e successive cicatrici e ipo- o iper-pigmentazione della pelle coinvolta, ai pazienti dovrebbe essere consigliato di non grattare le lesioni acneiche. Tuttavia, poiché il grattamento è anche una parte importante della reazione pruritica, abbiamo voluto determinare se il grattamento delle lesioni acneiche è, almeno in parte, provocato da un prurito sottostante. Lo scopo di questo studio era quindi di analizzare la frequenza e l’intensità del prurito tra gli adolescenti con acne e di determinare quali fattori influenzano la sua gravità.
Materiali e metodi
Lo studio è stato condotto tra gli adolescenti che frequentano una delle scuole medie e una delle scuole superiori nella regione della Bassa Slesia in Polonia durante una visita appositamente organizzata dei ricercatori in queste scuole. Il concetto dello studio è stato accettato dai direttori delle scuole e dai genitori, e tutti i pazienti hanno accettato di partecipare alla ricerca. Tutti i pazienti sono stati sottoposti a un attento esame dermatologico per confermare la diagnosi di acne sul viso e valutarne la gravità. La gravità dell’acne è stata valutata secondo la Global Alliance to Improve Outcomes in Acne (8): acne lieve=acne comedonica (erano ammesse lesioni infiammatorie solitarie), acne moderata=acne papulopustulare (numerose lesioni infiammatorie), acne grave=acne nodulocistica o conglobata con o senza cicatrici. I pazienti con altre malattie cutanee pruritiche sono stati esclusi dallo studio.
A tutti i partecipanti inclusi è stato chiesto di completare un questionario appositamente progettato su informazioni demografiche e cliniche riguardanti l’acne e il prurito all’interno delle lesioni acneiche. Le domande sul prurito erano basate sul questionario sul prurito proposto da Yosipovitch et al. (9). L’intensità del prurito è stata valutata utilizzando una scala analogica visiva (VAS) a 10 punti, dove 0 si riferiva a nessun prurito e 10 al peggior prurito.
Statistiche
Tutti i dati sono stati analizzati statisticamente utilizzando Statistica 7.0 Pl (Statsoft, Krakow, Poland). Per l’analisi sono stati utilizzati i seguenti test statistici: Test t di Student, test χ2, e test di Scheffé post hoc in un’analisi univariata della varianza, dove appropriato. p-valori inferiori a 0.05 sono stati considerati significativi.
Risultati
Frequenza e gravità del prurito tra i pazienti con acne
Quindici (13.9%) hanno riferito che le loro lesioni acneiche erano pruriginose al momento dell’esame e altri 39 (36,1%) soggetti hanno riferito di aver provato prurito nelle lesioni acneiche in passato. Un totale di 54 (50%) pazienti ha riferito la presenza di prurito all’interno delle lesioni dell’acne. La presenza di prurito non era correlata all’età, al sesso, al luogo di residenza, alla storia familiare positiva o alla gravità dell’acne (tabella I).
L’intensità del prurito nei pazienti con acne al momento dell’esame secondo il VAS era di 3,1±1,9 punti e l’intensità massima del prurito all’interno delle lesioni acneiche in qualsiasi momento nel passato era di 4,0±2,5 punti. Confrontando la gravità del prurito dell’acne con l’intensità del prurito percepito dopo la puntura di zanzara (5,9±3,4 punti), è stato rivelato che la sensazione di prurito all’interno delle lesioni dell’acne valutata al momento dell’esame così come l’intensità massima del prurito dell’acne sperimentato in passato erano significativamente meno intensi rispetto alla sensazione pruritica dopo la puntura di zanzara (p=0,02 e p <0,001, rispettivamente). L’intensità del prurito non era influenzata dall’età, dal sesso, da dove vivevano o dalla gravità dell’acne (tabella I). È interessante notare che i pazienti con una storia familiare negativa di acne hanno riportato un prurito significativamente più intenso rispetto ai pazienti con una storia familiare positiva di acne, sia al momento dell’esame (4,4±1,4 punti contro 2,1±1,7 punti, rispettivamente, p=0,02), sia confrontando il prurito più intenso sperimentato in qualsiasi momento nel passato (5,6±2,2 punti contro 3,2±2,2 punti, rispettivamente, p <0,001).
Caratteristiche cliniche del prurito dell’acne
Per quanto riguarda la frequenza e la durata degli episodi di prurito nei pazienti con acne, nella maggior parte dei pazienti il prurito è apparso relativamente di rado e per un breve periodo di tempo: solo 4 (7,4%) partecipanti hanno riferito di avere prurito ogni giorno, 13 (24,1%) hanno sentito prurito all’interno delle lesioni acneiche su base settimanale, 16 (29,6%) almeno una volta al mese e 20 (37,7%) ancora meno frequentemente. Un soggetto (1,9%) non ha indicato la frequenza del prurito. In 28 (51,9%) individui gli episodi di prurito sono durati meno di 1 minuto, in 20 (37,0%) meno di 10 minuti, e solo in 5 (9,3%) partecipanti più di 10 minuti. Un paziente (1,8%) non ha descritto la durata del prurito. Tuttavia, 17 (31,5%) pazienti hanno dichiarato di aver usato un trattamento medico per ridurre il prurito delle lesioni acneiche: tra loro uno ha menzionato l’uso di farmaci antistaminici per trattare il prurito e 9 soggetti hanno indicato l’uso di diversi preparati topici, principalmente detergenti (tonici, maschere) o preparati anti-acne. I restanti 7 adolescenti non hanno riportato il tipo di modalità di trattamento applicate per il prurito. Considerando la frequenza del prurito, sembrava che il prurito fosse presente con circa la stessa frequenza durante tutta la giornata, con solo un leggero aumento la sera (Tabella II).
Difficoltà ad addormentarsi a causa del prurito delle lesioni acneiche sono state notate quasi sempre da un paziente (1,8%) e talvolta da altri 8 soggetti (14,8%). Il risveglio dovuto al prurito è stato riportato quasi sempre da un partecipante (1,8%) e di tanto in tanto da 3 (5,6%) partecipanti. Tre (5,6%) partecipanti hanno anche menzionato che a volte hanno dovuto usare farmaci per dormire a causa del prurito intenso.
La tabella III fornisce un confronto tra i pazienti con episodi di prurito frequenti (almeno una volta alla settimana) e rari (meno frequenti di una volta alla settimana) nelle lesioni dell’acne. I pazienti che hanno sperimentato frequentemente il prurito hanno valutato questo sintomo come più grave rispetto ai soggetti che hanno percepito il prurito raramente (p <0,05). Altre caratteristiche dell’acne e del prurito erano simili in entrambi i gruppi (tabella III).
Fattori che influenzano il prurito nei pazienti con acne
Discussione
L’acne è una malattia della pelle molto comune nei pazienti con meno di 20 anni, e ha una grande influenza negativa sul benessere psicosociale dei pazienti (10, 11). È noto che i pazienti con acne hanno maggiori probabilità di essere depressivi e ansiosi, e che hanno un aumentato rischio di suicidio (12). È interessante notare che molti pazienti con acne si grattano le loro lesioni cutanee, ma l’acne non è solitamente considerata una malattia cutanea pruritica. Anche se grattarsi di per sé non significa necessariamente che il paziente abbia prurito, bisogna sottolineare che il grattarsi è il sintomo oggettivo più comune e importante del prurito. Tuttavia, cercando nei database della letteratura non siamo riusciti a trovare alcuno studio che indaghi se il prurito accompagna le lesioni dell’acne in questa vasta popolazione di pazienti. Sorprendentemente, eseguendo un tale studio abbiamo trovato che circa la metà degli adolescenti inclusi con acne facciale ha sperimentato il prurito all’interno delle lesioni acneiche e, notevolmente, che questo fenomeno era indipendente dalla gravità dell’acne. Il prurito nell’acne sembra essere di intensità da lieve a moderata. Tuttavia, come dimostrato da McEvoy et al. (13), i giovani pazienti con acne di solito sovrastimano la gravità di questa malattia e anche il prurito di lieve intensità potrebbe essere percepito come un sintomo molto fastidioso o disturbante. Questo fenomeno potrebbe essere responsabile della nostra osservazione che, nonostante un’intensità e una frequenza del prurito da lieve a moderata, una percentuale relativamente alta di pazienti pruritici ha riferito problemi di sonno e la necessità di usare agenti antiprurito. Sulla base dei risultati di questo studio, si potrebbe suggerire che il prurito può, almeno in parte, provocare il grattamento nei pazienti con acne.
Per quanto ne sappiamo, lo studio attuale è il primo a valutare il prurito nei pazienti con acne. Tuttavia, alcuni dati della letteratura precedente suggeriscono anche che il prurito potrebbe talvolta accompagnare le lesioni acneiche. Sembra che i pazienti con acne possano sperimentare il prurito a causa del dermografismo subclinico (14, 15). Questi pazienti hanno riferito che le loro lesioni acneiche producevano sintomi di prurito, bruciore, dolore e/o tenerezza (14, 15). Nella maggior parte di questi individui il prurito si è risolto dopo una terapia antistaminica (14-16).
Il prurito può essere presente anche nell’acne solare, che appare e ricade dopo l’esposizione al sole, e si localizza preferibilmente sulla parte superiore anteriore del petto, le regioni deltoidi e le spalle (17). L’uso di protezioni solari grasse o oleose favorisce lo sviluppo di questa condizione (16, 17). Tuttavia, nella nostra popolazione tutti i pazienti soffrivano di acne vulgaris sul viso, e l’acne solare non è stata diagnosticata in nessuno dei partecipanti.
Il prurito può anche essere una complicazione della terapia dell’acne o una conseguenza dell’uso di diversi cosmetici per l’acne. Yee & Cunliffe (18) ha riportato 8 soggetti con acne, che hanno sperimentato prurito delle lesioni acneiche durante la terapia per l’acne. Questo sintomo ha accompagnato sia i trattamenti sistemici che topici per l’acne e di solito è apparso entro 2-6 settimane dall’inizio della terapia efficace per l’acne (18). In tutti i pazienti descritti il prurito era di intensità da lieve a moderata e si risolveva entro 4 settimane. Di solito i pazienti con questo tipo di prurito non richiedono un trattamento antiprurito (16). A volte, gli antistaminici non sedativi possono essere utili (18). La patogenesi di questo prurito localizzato potrebbe essere collegata al cambiamento del pH del microambiente del follicolo acneico che fornisce un ambiente ottimale per la produzione di istamina o di prodotti istamino-simili da parte del Propionibacterium acnes (18). Una maggiore consapevolezza di questa complicazione non comune può essere utile per prevenire l’inutile interruzione di una terapia efficace dell’acne (18). Poiché non abbiamo affrontato questioni dettagliate riguardanti il trattamento dell’acne e la possibile relazione tra il trattamento dell’acne e il prurito, non possiamo escludere la possibilità che in alcuni pazienti il prurito riportato fosse dovuto alla terapia per le lesioni acneiche e non un fenomeno primario dell’acne. Questo fatto sembra essere il limite principale dello studio attuale. È comunque degno di nota il fatto che nel nostro studio alcuni individui hanno usato agenti anti-acne per ridurre l’intensità del prurito. D’altra parte, il prurito nell’acne è stato aggravato dagli stessi fattori di altre malattie cutanee pruritiche, come la dermatite atopica o la psoriasi (19, 20), suggerendo che questo sintomo accompagna piuttosto le lesioni cutanee e non è solo una complicazione del trattamento. Confrontando l’intensità del prurito nell’acne con il prurito che appare in altre malattie della pelle, si potrebbe affermare che questo sintomo nell’acne è molto meno grave che nella dermatite atopica o nella psoriasi (19, 20). Tuttavia, sembra che circa il 10% dei pazienti con acne sperimentano un prurito significativamente più grave, e questi pazienti hanno problemi con il sonno e possono prendere farmaci per dormire. Sulla base delle nostre osservazioni che i pazienti che hanno menzionato sintomi di depressione, ansia o difficoltà di concentrazione causati dal prurito, hanno sperimentato un prurito più intenso e hanno avuto episodi più lunghi di prurito, si potrebbe suggerire che il prurito nei pazienti con acne può provocare stress e altri problemi psicosociali, analogamente ad altre dermatosi pruriginose come la dermatite atopica o la psoriasi (4, 5). Tuttavia, non possiamo escludere la possibilità che, in alcuni di questi soggetti, la comparsa delle lesioni cutanee sia stata anche responsabile del disagio psicosociale. È degno di nota il fatto che abbiamo osservato differenze significative in base alla gravità dell’acne tra i pazienti con problemi psicosociali e il resto dei soggetti analizzati. Questa ipotesi richiede ulteriori ricerche, concentrandosi sul fatto che i soggetti con acne che hanno prurito sono più ansiosi o stressati dei loro coetanei che non hanno prurito.
È interessante che la presenza e l’intensità del prurito non era correlata alla gravità dell’acne. Poiché la valutazione della gravità dell’acne era basata principalmente sul tipo di lesioni acneiche, potremmo ipotizzare che l’intensità del prurito non sia correlata a un particolare tipo di lesioni acneiche; tuttavia, questa ipotesi richiede ulteriori indagini.
In sintesi, i nostri dati suggeriscono che il prurito può accompagnare le lesioni acneiche e può avere una significativa influenza negativa sul benessere dei pazienti. Sulla base dei risultati di questo studio e della nostra esperienza sembra che, in alcuni adolescenti, il prurito dell’acne dovrebbe essere considerato un obiettivo importante per la terapia antiprurito. L’uso di agenti antistaminici non è stato sufficientemente provato; tuttavia, sembrano essere di aiuto almeno in pazienti selezionati, specialmente quelli che presentano sintomi di dermografismo. Sono necessari ulteriori studi per determinare meglio le caratteristiche cliniche del prurito nei pazienti con acne e per capire il meccanismo patogenetico sottostante.
Conflitti di interesse: Nessuno da dichiarare.
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