Rabbia

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Che cos’è la rabbia?

La rabbia è una malattia rara ma grave causata da un virus. Colpisce le cellule nervose e il cervello.

Il virus della rabbia è solitamente trasmesso dal morso di un animale infetto. La rabbia può essere prevenuta se la persona che è stata morsa viene trattata il prima possibile. Se la persona non viene trattata e sviluppa la rabbia, l’esito è quasi sempre fatale.

Quali sono i segni e i sintomi della rabbia?

I primi sintomi possono comparire da pochi giorni a più di un anno dopo essere stati morsi.

Al principio, c’è una sensazione di formicolio, formicolio o prurito intorno alla zona del morso. La persona può anche avere sintomi simili all’influenza, come febbre, mal di testa, dolori muscolari, perdita di appetito, nausea e stanchezza.

Alcuni giorni dopo, possono comparire sintomi neurologici, tra cui i seguenti:

• irritabilità o aggressività
• agitazione o movimenti eccessivi
• confusione, pensieri strani e bizzarri o allucinazioni
• spasmi muscolari e posture insolite
• convulsioni
• debolezza o paralisi (quando una persona non può muovere nessuna parte del corpo)
• sensibilità estrema alle luci forti, suoni o tocco

Una persona con la rabbia può produrre molta saliva, e gli spasmi muscolari nella gola possono rendere difficile la deglutizione. Questo può portare alla “schiuma alla bocca”, un sintomo a lungo associato alla rabbia. Questo può anche portare alla paura di soffocare o alla “paura dell’acqua”, un altro segno ben noto di rabbia.

Cause della rabbia

La rabbia è causata dal virus della rabbia. Gli animali infetti possono trasmettere il virus nella loro saliva. Il virus entra nel corpo attraverso la pelle aperta di una ferita, gli occhi, il naso o la bocca e viaggia fino al cervello attraverso i nervi. Lì si moltiplica e causa infiammazioni e lesioni.

La maggior parte dei casi di rabbia negli Stati Uniti sono dovuti ad animali infetti. I procioni sono i principali portatori, ma i pipistrelli hanno più probabilità di infettare gli esseri umani. Anche le puzzole e le volpi possono essere infettate dalla rabbia, e alcuni casi sono stati riportati in lupi, coyote, bobcat e furetti. I piccoli roditori, come criceti, scoiattoli, topi e conigli, sono molto raramente infettati dal virus della rabbia. La vaccinazione diffusa degli animali ha reso la trasmissione da cane a uomo molto rara negli Stati Uniti. Nel resto del mondo, l’esposizione a cani infettati dalla rabbia è la principale causa di trasmissione all’uomo.

La rabbia è contagiosa?

La rabbia non è contagiosa da persona a persona. Il virus si diffonde di solito attraverso i morsi di animali infetti. Ma può anche essere contratta quando la saliva dell’animale entra direttamente negli occhi, nel naso o nella bocca di una persona o in una ferita aperta (come un taglio o un graffio).

Come viene diagnosticata la rabbia?

Non c’è modo di dire se un animale ha la rabbia. Quando una persona viene morsa o esposta a un animale che potrebbe essere malato, i medici non aspettano una diagnosi, ma trattano direttamente l’animale. I test di laboratorio possono rilevare l’infezione, ma i risultati richiedono tempo. E se la malattia è dichiarata, è troppo tardi per trattarla.

Quando si caccia o si tiene un animale che ha morso una persona, è possibile scoprire se il suo cervello contiene il virus della rabbia, ma l’animale deve prima essere eutanizzato (messo a dormire). Se si tratta di un animale sano, come un cane, un gatto o un furetto, gli esperti raccomandano di osservare l’animale per 10 giorni per vedere se è malato. Se si tratta di un coniglio, un roditore o un altro piccolo animale che di solito non trasmette la rabbia, il medico dovrebbe consultare il dipartimento sanitario locale per decidere come procedere.

Come si cura la rabbia?

Se i sintomi della rabbia iniziano, nessun trattamento è efficace. Così i medici si concentrano sulla prevenzione della malattia cercando di fermarla subito dopo il morso o l’esposizione a un animale sospetto.

Tutti coloro che credono di essere stati esposti al virus della rabbia dovrebbero farsi visitare immediatamente.

I medici fanno due iniezioni il più presto possibile:

1. Immunoglobulina della rabbia: fornisce una protezione immediata mentre il vaccino inizia a funzionare.
2. Vaccino della rabbia: è dato in una serie di quattro dosi, il giorno 0, 3, 7 e 14 (il giorno 0 è il giorno della prima dose). Le persone con un sistema immunitario indebolito dovrebbero ricevere una dose aggiuntiva il giorno 28.

Come prevenire l’esposizione alla rabbia?

Per ridurre le possibilità della tua famiglia di essere esposta alla rabbia:

• Vaccinate i vostri animali domestici.
• Segnalate la presenza di animali randagi o selvatici alle autorità sanitarie locali o ai funzionari del controllo degli animali.
• Ricordate ai vostri figli di non toccare o nutrire cani o gatti randagi nel vostro quartiere o altrove.
• Insegna ai tuoi figli a stare lontani dagli animali selvatici, come pipistrelli, procioni, puzzole e volpi.

Che altro dovrei sapere?

Se il vostro bambino è stato morso da un animale, specialmente un cane sconosciuto o un animale selvatico, fate quanto segue:

• Lavate bene il morso con acqua e sapone e coprite la ferita con una benda pulita.
• Chiamate immediatamente il medico del vostro bambino e andate alla più vicina struttura medica di emergenza. Chiunque abbia una possibile infezione da rabbia dovrebbe essere curato in un ospedale.
• Contattare le autorità di controllo degli animali per aiutarli a cercare l’animale. L’animale potrebbe aver bisogno di essere immobilizzato e osservato per i segni della rabbia.
• Se conosci il proprietario dell’animale che ha morso tuo figlio, ottieni tutte le informazioni sull’animale, comprese le vaccinazioni che ha ricevuto e il nome e l’indirizzo del proprietario. Informate il vostro dipartimento sanitario locale, specialmente se si tratta di un animale non vaccinato.

Chiamate anche il vostro medico se:

• Il vostro bambino è stato esposto a un animale che potrebbe avere la rabbia, ma è troppo piccolo per descrivere il tipo di contatto che ha avuto con l’animale.
• Il tuo bambino è stato esposto ai pipistrelli, anche se non è stato morso.
• Stai programmando un viaggio all’estero e potresti entrare in contatto con animali selvatici. Questo è ancora più importante se stanno visitando una zona con accesso limitato alle cure mediche.