“Si tratta degli uomini accanto a te. Ed è tutto qui. È tutto qui.”
Questa frase dell’acclamato film di Ridley Scott “Black Hawk Down” è valida per uno dei più famosi operatori speciali dell’esercito americano.
Il vero operatore della Delta Force che si faceva chiamare “Hoot” e che nel film era interpretato da Eric Bana, oggi combatte un nemico su tre fronti che continua ad affliggere truppe e veterani: disturbo post traumatico da stress, dolore cronico e abuso di sostanze.
Quasi 25 anni dopo la famigerata battaglia di Mogadiscio in Somalia, che ha portato al libro e al film “Black Hawk Down”, il sergente maggiore in pensione Norman Hooten è ora il dottor Norman Hooten.
Hooten è un operatore sanitario a tempo pieno presso l’Orlando VA Medical Center. E ha un’esperienza di prima mano con gli effetti della guerra, compreso un sergente di plotone che aveva conosciuto all’inizio della sua carriera e che è morto suicida dopo aver lottato con PTSD e abuso di sostanze.
“Ho perso quasi altrettanti amici a causa dell’abuso di sostanze sotto forma di morti per overdose o morte per suicidio accoppiato con disturbi da abuso di sostanze che quelli persi in guerra”, ha detto Hooten.
Hooten, che si è ritirato dopo più di 20 anni di servizio, ha trascorso diversi anni dopo il suo tempo in servizio attivo con il servizio federale Air Marshal e come appaltatore oltremare. Ma alla fine ha deciso di lavorare con le truppe e i veterani in difficoltà a causa della crisi degli oppioidi che attanaglia l’America.
“Nell’esercito, non vogliamo mai perdere le persone, ma diventa comprensibile quando perdiamo persone sul campo di battaglia”, ha detto Hooten. “Una generazione di veterani è sopravvissuta agli orrori della guerra per tornare a casa e suicidarsi. Io non voglio accettare questo. Voglio fare tutto quello che posso per dare una svolta a questo problema. Anche se si tratta di salvare una sola persona.”
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Hooten sta facendo molto più di un’ammaccatura.
La clinica Comprehensive Addiction and Recovery Act presso l’Orlando VA ha aiutato a combattere la crisi da quando ha iniziato a funzionare quest’anno. Ha iniziato questo progetto come residente nel 2017. L’ex tattico delle operazioni speciali attua un approccio simile alla lotta contro la dipendenza da sostanze, il dolore cronico non legato al cancro e il PTSD come ha fatto combattendo sui campi di battaglia stranieri.
“Prendiamo un approccio combinato delle armi a questo”, ha detto. “Una volta che i problemi sono identificati individualmente, possono essere trattati ampiamente con più specialità. Vuoi usare tutte le risorse che hai a disposizione allo stesso tempo per vincere la battaglia.”
Hooten accredita l’esercito e il suo tempo in uniforme come la ragione principale per cui è stato in grado di assumere questa nuova missione.
“Cosa posso fare per dare alle persone che hanno servito?
Spera anche di aiutare e incoraggiare i suoi compagni veterani a raggiungere e non perdere il contatto con le persone con cui hanno servito.
“A volte ci sentiamo troppo a nostro agio a non comunicare tra di noi per un anno o più perché tendiamo a pensare sempre che siamo tutti vicini e bene”, ha detto Hooten. “Ma quella telefonata di tanto in tanto, o quell’incontro per una battuta di pesca potrebbe fare la differenza nel salvare una vita.”