Il 14 maggio 1998, il leggendario cantante, attore e icona dello show-business Frank Sinatra muore per un attacco di cuore a Los Angeles, all’età di 82 anni.
Sinatra emerse da una famiglia italo-americana di Hoboken, New Jersey, per diventare la prima superstar moderna della musica popolare, con una carriera di intrattenimento che ha attraversato più di cinque decenni. Nella prima incarnazione della sua carriera di cantante, era un maestro delle ballate romantiche popolari durante la seconda guerra mondiale. Dopo che il suo fascino cominciò a scemare alla fine degli anni ’40, Sinatra si reinventò come un soave scambista con uno stile di canto più ruvido e stanco del mondo, e iniziò uno spettacolare ritorno negli anni ’50.
In aggiunta al suo grande successo musicale, Sinatra apparve in 58 film; uno dei suoi primi fu Anchors Aweigh (1945). Interpretando un presuntuoso soldato italo-americano che incontra una morte violenta in From Here to Eternity (1953), con Burt Lancaster e Montgomery Clift, Sinatra vinse un Academy Award come miglior attore non protagonista. La sua carriera cinematografica fiorì in seguito, poiché recitò nel ruolo di Nathan Detroit nel musical Guys and Dolls (1955) e interpretò un eroinomane in The Man With the Golden Arm (1955), per il quale fu nominato all’Oscar come miglior attore. Recitò anche nei musical High Society (1956) e Pal Joey (1957) e diede una memorabile interpretazione di un investigatore dell’esercito nell’acclamato film The Manchurian Candidate (1962).
Dalla fine degli anni ’50, Sinatra era diventato l’epitome del successo nello show-business e della mascolinità glamour e rude. Era anche a capo del suo entourage, conosciuto come il Rat Pack, che includeva Sammy Davis Jr, Dean Martin, Peter Lawford e Joey Bishop. Il gruppo si era originariamente formato intorno a Humphrey Bogart, che morì nel 1957. Il Rat Pack è apparso per la prima volta insieme sul grande schermo nel film Ocean’s Eleven del 1960. Avrebbero continuato a fare Sergeant’s Three (1962), Four for Texas (1963) e Robin and the Seven Hoods (1964). Sullo schermo e nella vita reale, i famosi luoghi di ritrovo del Pack includevano Las Vegas, Los Angeles e New York (in particolare il Copacabana Club).
Sinatra lavorò costantemente nel cinema per tutti gli anni ’60, anche se molte delle sue performance sembravano quasi banali. Il suo ultimo ruolo importante a Hollywood fu nel film Il primo peccato mortale del 1980. Un famoso rubacuori, Sinatra si sposò quattro volte, divorziando dalla sua fidanzata di lunga data Nancy Barbato dopo un decennio e tre figli (Nancy, Frank Jr. e Christina) per sposare l’attrice Ava Gardner nel 1951. Il loro matrimonio durò meno di due anni, e nel 1966 Sinatra sposò l’attrice 21enne Mia Farrow, 30 anni più giovane; divorziarono nel 1968. Nel 1976, sposò Barbara Blakely Marx (l’ex moglie di Zeppo Marx), e rimasero insieme fino alla sua morte.