Hai provato tutto, ma i farmaci e la terapia fisica non sono sufficienti per alleviare il tuo dolore alla schiena.
Ti suona familiare?
Se hai a che fare con un dolore nervoso persistente nella tua spina dorsale, il tuo medico potrebbe raccomandare un’iniezione di steroidi epidurali per trattare il tuo dolore. Ecco cosa devi sapere su questa opzione di trattamento e come puoi prepararti per la procedura.
Cos’è un’iniezione epidurale di steroidi?
Un’iniezione epidurale di steroidi è un trattamento per il dolore cronico alla schiena. Un’iniezione di cortisone viene iniettata nella sezione più esterna della colonna vertebrale, lo spazio epidurale.
Il cortisone è un tipo di steroide che si trova naturalmente nel corpo umano, tipicamente come parte della risposta chimica del nostro cervello allo stress. Quando la ghiandola surrenale lo rilascia, il cortisone sopprime il sistema immunitario, attenuando l’infiammazione e, a sua volta, la nostra percezione del dolore.
Il cortisone naturale ha un’azione breve. Il cortisone artificiale, come quello fornito in un’iniezione epidurale di steroidi, è progettato per durare molto più a lungo, da qualche settimana a mesi.
Come funziona?
Il sistema immunitario è fondamentalmente il sistema di difesa integrato del nostro corpo. È progettato per combattere gli invasori, dai batteri ai virus sconosciuti. Quindi, se sei ferito o qualcosa nel tuo corpo non funziona, il tuo sistema immunitario è il primo sulla scena, per così dire.
La prima risposta del sistema immunitario è l’infiammazione. L’obiettivo è quello di uccidere quanti più batteri possibile intorno al sito danneggiato prima di dover chiamare i rinforzi.
Ovviamente, il tuo corpo non è destinato a rimanere in uno stato di infiammazione per un lungo periodo di tempo – è una misura temporanea fino a quando il tuo sistema immunitario è andato avanti. Quindi, se l’infiammazione continua per un lungo periodo di tempo, causa dolore.
Quando il cortisone viene rilasciato dalla ghiandola surrenale, ha l’effetto opposto – sopprime il sistema immunitario in una zona mirata, riducendo l’infiammazione e quindi riducendo il dolore associato.
Quando si fa un’iniezione epidurale di steroidi, si approfitta dei processi che avvengono naturalmente nel corpo. Ma invece di aspettare che il cortisone si liberi da solo, il medico ti dà una dose concentrata di cortisone artificiale per tenere a bada il dolore per un lungo periodo di tempo.
A cosa serve?
Le iniezioni di steroidi epidurali contengono cortisone che agisce come agente antinfiammatorio. Crea un effetto generale di alleviamento del dolore per un periodo prolungato.
Questo tipo di trattamento è tipicamente raccomandato per il dolore nervoso nella colonna vertebrale, tra cui:
- Disco erniciato
- Dolore alla sciatica
- Stenosi spinale
Quali sono i rischi delle iniezioni epidurali?
Generalmente, le epidurali non causano effetti negativi. Tuttavia, ci sono occasionalmente complicazioni.
Quando si verificano effetti collaterali, alcuni comuni includono:
- Problemi di sonno
- Flusso di steroidi, o un aumento della temperatura corporea e arrossamento del viso e del petto per diversi giorni
- Ansia
- Ritenzione idrica
- Cambiamenti mestruali
- Aumento della fame per un breve peroid di tempo
Un altro rischio comune è la perforazione accidentale della dura madre, il tessuto che circonda il midollo spinale. Quando questo accade, il liquido spinale fuoriesce dal midollo spinale, creando un mal di testa spinale.
Come il nome implica, è un mal di testa estremamente intenso che peggiora quando si sta in piedi o seduti e diminuisce quando ci si sdraia. Il dolore può variare da un sordo, lieve pulsare a un dolore inabilitante simile a un’emicrania.
Questi mal di testa in genere peggiorano prima di migliorare. La buona notizia è che non tendono a durare più di qualche giorno.
Cosa aspettarsi
Se tu e il tuo medico decidete che la procedura è l’opzione giusta per te, è importante capire cosa ti devi aspettare.
Prima
Prima della procedura, il tuo medico parlerà con te della tua storia medica, eventuali farmaci attuali, allergie, e potenziali rischi associati all’iniezione. Se sei incinta, stai allattando o prevedi di essere incinta nel prossimo futuro, assicurati di dirlo al tuo medico.
Il medico esaminerà anche qualsiasi preparazione pre-operatoria necessaria.
Non sarai in grado di guidare dopo la procedura, quindi dovresti organizzare qualcuno che guidi con te e ti riaccompagni. Indossi abiti comodi e porti con sé qualcosa per occupare il suo tempo mentre aspetta.
Durante
La pelle intorno al sito di iniezione sarà pulita con un antisettico e il medico inietterà un anestetico locale per intorpidire la pelle e i tessuti più profondi o può spruzzare uno “spray freddo” sulla pelle per intorpidire prima di posizionare l’ago.
Si sdraierà su un tavolo per i raggi X. La procedura causerà un po’ di disagio. Con un anestetico locale, sentirai una forte pressione, ma non dovresti sentire molto dolore.
Utilizzando la fluoroscopia (una forma di raggi X dal vivo) come guida, il tuo medico inserirà l’ago e lo dirigerà verso lo spazio epidurale. Poi, rilascerà lentamente il cortisone e il farmaco anestetizzante.
Dopo
Il pieno beneficio degli steroidi richiederà alcuni giorni per fare effetto, ma non dovrebbe richiedere più di cinque-sette giorni. Tenete a mente che ogni paziente è diverso.
Se i tuoi sintomi sono invariati dopo una settimana, il tuo medico indagherà su altre potenziali fonti di dolore. Se il dolore diminuisce ma solo per un breve periodo, il medico può suggerire ulteriori iniezioni.
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