Fin dall’inizio, Katrina era una tempesta costante e ben organizzata. Nelle 48 ore successive alla sua formazione, Katrina avrebbe tratto forza dalle calde acque al largo della costa orientale della Florida e si sarebbe trasformato in un uragano di categoria 1 un paio d’ore prima di raggiungere Hallandale Beach, Florida, circa 30 miglia a nord di Miami.
Come per la maggior parte degli uragani, quando Katrina è atterrato, ha perso la sua fonte di energia — l'”effetto pompa di calore” — fornito alle tempeste dalle acque calde e dalle basse latitudini.
Ma il calo di potenza è stato solo temporaneo.
Il Centro Nazionale Uragani ha declassato l’uragano a una tempesta tropicale mentre Katrina tagliava la penisola della Florida. Emerse sulla costa del Golfo dello stato vicino a Cape Sable il 26 agosto, e i meteorologi videro le condizioni che avrebbero spinto Katrina a risalire il Golfo verso un landfall lungo la costa settentrionale del Golfo.
Il giorno successivo, mentre Katrina si spostava nel Golfo del Messico, la tempesta subì una rapida intensificazione. La mattina del 28 agosto, il National Hurricane Center ha riferito che Katrina era una tempesta di categoria 5 con venti sostenuti di 174 mph. A quel tempo, si prevedeva che la tempesta colpisse vicino al confine tra Florida e Alabama.
L’avvertimento
Al mattino presto del 28, la tempesta non aveva preso la leggera svolta che i meteorologi si aspettavano. L’NHC ha rivisto le sue previsioni, spostando il landfall a ovest lungo la costa del Golfo del Mississippi. Alle 10:11 ora locale, Robert Ricks, un meteorologo del Servizio Meteorologico Nazionale della Louisiana, ha emesso un comunicato per avvertire gli abitanti delle zone basse della Louisiana di ciò che stava per accadere:
URGENTE – MESSAGGIO METEO
Servizio Meteorologico Nazionale NEW ORLEANS LA
1011 AM CDT SUN AUG 28, 2005
….SI PREVEDONO DANNI DEVASTANTI…
L’URAGANO KATRINA…UN URAGANO POTENTISSIMO CON UNA FORZA SENZA PRECEDENTI
… RIVALEGGIANDO CON L’INTENSITÀ DELL’URAGANO CAMILLE DEL 1969.
LA MAGGIOR PARTE DELLA ZONA SARÀ INABITABILE PER SETTIMANE…FORSE PIÙ A LUNGO. ALMENO LA META’ DELLE CASE BEN COSTRUITE AVRA’ TETTI E PARETI CHE SI ROMPERANNO. TUTTI I TETTI A CAPANNA FALLIRANNO…LASCIANDO QUELLE CASE GRAVEMENTE
DANNEGGIATE O DISTRUTTE.
LA MAGGIOR PARTE DEGLI EDIFICI INDUSTRIALI DIVENTERANNO NON FUNZIONALI.
SI PREVEDE UN CEDIMENTO PARZIALE O COMPLETO DI PARETI E TETTI. TUTTI GLI EDIFICI DI APPARTAMENTI CON STRUTTURA IN LEGNO
SARANNO DISTRUTTI. GLI APPARTAMENTI BASSI IN CEMENTO
BLOCCO SUBIRANNO GRAVI DANNI…COMPRESI ALCUNI
MURI E TETTI CROLLATI.
I PALAZZI ALTI DI UFFICI E APPARTAMENTI OSCILLERANNO PERICOLOSAMENTE…ALCUNI FINO AL PUNTO DI CROLLO TOTALE. TUTTE LE FINESTRE SALTERANNO IN ARIA.
I DETRITI TRASPORTATI DALL’ARIA SARANNO DIFFUSI…E POSSONO INCLUDERE OGGETTI PESANTI COME
COME ELETTRODOMESTICI E PERSINO VEICOLI LEGGERI. I VEICOLI UTILITARI SPORTIVI
E I CAMION LEGGERI SARANNO SPOSTATI. I DETRITI SOFFIATI CREERANNO
ULTERIORE DISTRUZIONE. LE PERSONE… GLI ANIMALI DOMESTICI… E IL BESTIAME ESPOSTI AI VENTI
ANDRANNO INCONTRO A MORTE CERTA SE COLPITI.
LE INTERRUZIONI DI CORRENTE DURERANNO PER SETTIMANE… POICHÉ LA MAGGIOR PARTE DEI PALI DELLA CORRENTE SARANNO ABBATTUTI
E I TRASFORMATORI DISTRUTTI. LA SCARSITÀ D’ACQUA RENDERÀ LA SOFFERENZA UMANA
INCREDIBILE PER GLI STANDARD MODERNI.
LA GRANDE MAGGIORANZA DEGLI ALBERI NATIVI SARÀ SPEZZATA O SRADICATA. SOLO
I PIÙ CORAGGIOSI RESTERANNO IN PIEDI… MA SARANNO TOTALMENTE DEFOGLIATI. RESTERANNO POCHE
COLTURE. IL BESTIAME LASCIATO ESPOSTO AI VENTI SARÀ
UCCISO.
UN AVVISO DI VENTO DI URAGANO INTERNO È EMESSO QUANDO I VENTI SOSTENUTI VICINO
ALLA FORZA DELL’URAGANO…O LE FREQUENTI RAFFICHE A FORZA URAGANO O SUPERIORE…SONO
CERCATI ENTRO LE PROSSIME 12-24 ORE.
Dopo l’inizio della tempesta tropicale e dei venti con forza da uragano…NON VENTURARE
FUORI!”
Landfall
I meteorologi non erano molto lontani dalle loro previsioni per il landfall. Alle 6:10 del 29 agosto, Katrina fece il suo secondo landfall vicino a Buras-Triumph, in Louisiana. I venti sostenuti erano 125 mph. La tempesta era stata declassata da una categoria 4 a una categoria 3 solo pochi minuti prima che attraversasse la costa.
La tempesta ha fatto il suo terzo landfall statunitense circa due ore dopo lungo il confine tra Mississippi e Louisiana. Ha mantenuto i suoi venti a circa 125 mph e ha devastato la città di Waveland, Mississippi, buttando giù un ponte e spingendo le case a due piani l’una contro l’altra.
Mentre gli uragani delle dimensioni di Harvey e Katrina sono rari, quando colpiscono fanno miliardi di dollari di danni e interrompono vite e servizi per settimane o mesi. Mentre i danni finali di Harvey non sono ancora noti, i danni di Katrina sono ormai una leggenda.
Ecco cosa ha fatto l’uragano Katrina — secondo i numeri.
134.000: Il numero di unità abitative (case e appartamenti) distrutte nella tempesta. Il numero rappresenta il 70% delle abitazioni occupate di New Orleans in quel momento.
150 miliardi di dollari: La perdita economica stimata causata dall’uragano.
1.833: Il numero che si ritiene sia stato ucciso dall’uragano.
80: La percentuale della città di New Orleans che è stata inondata.
60.000: Il numero di persone salvate dalle autorità.
90.000: Il numero di miglia quadrate di terreno danneggiato da Katrina – che è approssimativamente la dimensione di
1,7 milioni: Il numero di clienti del servizio elettrico rimasti senza corrente dopo la caduta della tempesta.
Il 17 aprile 2006: L’ultima data in cui sono stati trovati i corpi di coloro che si credeva fossero stati uccisi durante la tempesta.
30 piedi: La più alta impennata della tempesta. Ha colpito un tratto di 20 miglia della costa del Mississippi.
1 milione: Il numero di persone lungo la costa settentrionale del Golfo sfollate dalla tempesta.
120 miliardi di dollari: L’importo che il governo federale ha speso per il recupero della regione.
174 mph: I venti sostenuti più alti che la tempesta ha prodotto.
5: Al picco della tempesta, la categoria in cui si è classificata la tempesta sulla scala Saffir-Simpson Hurricane Scale.
400: La larghezza in miglia che la tempesta aveva nel suo punto più grande.
902 millibars: La pressione più bassa misurata durante la tempesta.
30 miliardi di dollari: L’importo delle richieste di risarcimento coperte dalle assicurazioni private dopo la tempesta.
142 miliardi di dollari: L’importo che il governo federale ha emesso in fondi di soccorso per il sud-est dopo la tempesta.
53: Il numero di violazioni degli argini nel sistema di argini costruiti a livello federale per proteggere la metropolitana di New Orleans.
Si tratta di una cifra che non è mai stata raggiunta.