Una volta ho pensato di essermi innamorata di un adorabile avvocato che ha iniziato a chiacchierare con me mentre aspettavamo sulle strisce pedonali a Manhattan. Ho sentito una scintilla immediata, e dopo che ci siamo scambiati i numeri, abbiamo pianificato il nostro primo appuntamento senza mai parlare della nostra età. Una settimana dopo, da qualche parte tra uno e quattro bicchieri di vino, mi ha detto che sembravo “abbastanza giovane” e mi ha chiesto quanti anni avessi.
“Ho 25 anni”, ho detto, cercando di sembrare orgogliosa del numero anche se avevo appena festeggiato questo compleanno con un po’ di paura di crescere. Lui annuì sorpreso e non offrì la sua età finché non gliela chiesi. “Non indovinerai mai”, ha detto, ed è stato allora che ho cercato di esaminare il suo viso alla ricerca di rughe e i suoi capelli alla ricerca di grigi sale e pepe – non ce n’erano.
“Ho 38 anni”, ha detto. Trentotto. Non l’avrei mai detto, gli ho detto. Poi si è scusato per andare in bagno, mentre io ero seduta a chiedermi cosa significasse il divario di età della nostra relazione: Avrebbe voluto muoversi più velocemente in una relazione? Avrebbe già pensato ai bambini? Sarebbe rimasto inorridito dal mio minuscolo monolocale, che potevo a malapena permettermi?
“Quindi so cosa stai pensando”, disse al suo ritorno. “Perché questo tizio non è sposato con figli?”. Si lanciò in una spiegazione sul fatto che non aveva ancora trovato la donna giusta e riuscì a placare tutte le mie preoccupazioni, almeno per il momento. Ho continuato a scoprirmi innamorata, parlando di lui a mia madre, dicendole che 13 anni di differenza d’età non erano poi così tanti perché andavamo così d’accordo e non aveva importanza.
Abbiamo continuato a frequentarci finché, alla fine, i nostri stili di vita si sono rivelati drasticamente diversi. La sua carriera e la sua situazione finanziaria erano molto diverse dalle mie, e l’idea di fare le cose seriamente mi sembrava affrettata e spaventosa. Lui era più vicino ai 40 anni che io ai 30, e sentivo che avrebbe inevitabilmente voluto il matrimonio e i figli molto prima di me. Così ho lasciato che la nostra connessione scivolasse via, permettendo alla mia preoccupazione per la nostra differenza di età di mettere in ombra la nostra passione.
Era in definitiva la decisione giusta, sentivo, e gli esperti sembrano essere d’accordo. La verità è che l’età non è solo un numero, dice Seth Meyers, Ph.D., psicologo e autore di Overcome Relationship Repetition Syndrome and Find the Love You Deserve. Un divario di età di relazione più grande di 10 anni spesso viene con la sua propria serie di problemi. “Mentre ci sono sempre eccezioni alle regole, una buona regola da ricordare è che uscire con qualcuno più vecchio di 10 anni presenterà sfide ora o più tardi che si aggiungono alle sfide preesistenti di qualsiasi relazione”, dice.
Le coppie con una grande differenza di età hanno bisogno di pensare le cose attraverso o rischiano di trovarsi in fasi contrastanti nella loro relazione. “Si possono vedere vari riferimenti culturali, la disapprovazione della famiglia e degli amici, e forse anche la disapprovazione della comunità”, dice Rachel Sussman, una terapeuta di matrimonio e famiglia con licenza a New York. “Da quando esco con l’avvocato, ho limitato il mio uomo ideale a circa cinque o sette anni più vecchio di me, specialmente sulle app di incontri, dove puoi filtrare quelli in una specifica fascia d’età. Ma allo stesso tempo, continuo a mantenere una mente aperta: un grande divario d’età non deve essere per forza un non-avvio. “L’individuo malsano o ha un tipo troppo specifico e ristretto – “Voglio qualcuno tra i 30 e i 35 anni che ama la vita all’aria aperta, è molto vicino ai suoi genitori e fratelli” – o, al contrario, troppo ampio e vago – “Voglio solo qualcuno simpatico”, dice Meyers.
Invece, sii realistico su ciò che vuoi in qualcuno, non su ciò che vuoi dalla loro età. Pensa ai 10 anni come una linea guida generale, ma sii aperto anche ad altre età e non limitarti ad uscire solo con qualcuno più grande. “‘Cast a wide net’ è quello che dico a tutti i miei clienti”, dice Sussman. “Gli uomini dovrebbero uscire con persone più grandi e le donne dovrebbero essere d’accordo a sperimentare con persone più giovani. E dovremmo essere tutti di mentalità più aperta”.