Nell’ultimo articolo ho spiegato i tre marcatori principali che usiamo per tracciare la glicemia: glicemia a digiuno (FBG), test di tolleranza al glucosio orale (OGTT) e emoglobina A1c (A1c). Abbiamo anche esaminato ciò che l’establishment medico considera normale per questi marcatori. La tabella qui sotto riassume questi valori. In questo articolo, vedremo quanto sono “normali” questi livelli normali, secondo la letteratura scientifica. Considereremo anche quale di questi tre marcatori è più importante nella prevenzione del diabete e delle malattie cardiovascolari.
| Marcatore | Normale | Pre-diabete | Diabete |
| Glicemia a digiuno (mg/dL) | <99 | 100-125 | >126 |
| OGGT / post-pasto (mg/dL dopo 2 ore) | <140 | 140-199 | >200 |
| Emoglobina A1c (%) | <6 | 6-6.4 | >6.4 |
Ma prima di fare questo, vorrei fare un punto importante: il contesto è tutto.
Nel mio lavoro con i pazienti, non uso mai nessun singolo marcatore da solo per determinare se qualcuno ha un problema di zucchero nel sangue. Eseguo un pannello di sangue completo che include glucosio a digiuno, A1c, fruttosamina, acido urico e trigliceridi (insieme ad altri lipidi), e li faccio anche fare test post-pasto a casa per un periodo di 3 giorni con una serie di alimenti.
Se hanno alcuni picchi post-pasto e tutti gli altri marcatori o normali, non sono preoccupato. Se la glicemia a digiuno, l’A1c e la fruttosamina sono tutti elevati, e stanno avendo dei picchi, allora sono preoccupato e indagherò ulteriormente.
In una nota simile, ho scritto che l’A1c non è un marcatore affidabile per gli individui a causa del contesto: ci sono molte condizioni non legate allo zucchero nel sangue che possono far apparire l’A1c alto o basso. Quindi, se qualcuno è normale su tutti gli altri marcatori di zucchero nel sangue, ma ha A1c alto, di solito non sono preoccupato.
Detto questo, diamo un’occhiata ad alcune delle ricerche.
Glicemia a digiuno
Secondo studi di monitoraggio continuo del glucosio su persone sane, una normale glicemia a digiuno è 83 mg/dL o meno. Molte persone normali hanno una glicemia a digiuno tra i 70 e i 70.
Mentre la maggior parte dei medici vi dirà che qualsiasi cosa sotto i 100 mg/dl è normale, potrebbe non esserlo. In questo studio, le persone con livelli di FBG superiori a 95 avevano più di 3 volte il rischio di sviluppare un futuro diabete rispetto alle persone con livelli di FBG inferiori a 90. Questo studio ha mostrato un rischio progressivamente crescente di malattie cardiache negli uomini con livelli di FBG superiori a 85 mg/dL, rispetto a quelli con livelli di FBG di 81 mg/dL o inferiori.
Quello che è ancora più importante da capire su FBG è che è il marcatore meno sensibile per prevedere il futuro diabete e le malattie cardiache. Diversi studi dimostrano che un livello “normale” di FBG a metà degli anni ’90 predice il diabete diagnosticato un decennio più tardi.
Molto più importante di una singola lettura della glicemia a digiuno è il numero di ore al giorno che la nostra glicemia trascorre elevata oltre il livello noto per causare complicazioni, che è circa 140 mg/dl (7,7 mmol/L). Ne parlerò più in dettaglio nella sezione OGGT.
Un avvertimento qui è che le diete a basso contenuto di carboidrati produrranno elevati livelli di glicemia a digiuno. Perché? Perché le diete a basso contenuto di carboidrati inducono la resistenza all’insulina. La limitazione dei carboidrati produce un calo naturale dei livelli di insulina, che a sua volta attiva la lipasi ormono-sensibile. Il tessuto adiposo viene quindi scomposto e gli acidi grassi non esterificati (noti come “acidi grassi liberi” o NEFA) vengono rilasciati nel sangue. Questi NEFA sono assorbiti dai muscoli, che li usano come carburante. E poiché il bisogno di carburante del muscolo è stato soddisfatto, diminuisce la sensibilità all’insulina. Puoi leggere di più su questo su Hyperlipid.
Quindi, se mangi una dieta a basso contenuto di carboidrati e hai un FBG borderline alto (cioè 90-105), potrebbe non essere motivo di preoccupazione. I tuoi zuccheri nel sangue dopo i pasti e i livelli di A1c sono più importanti.
Emoglobina A1c
Nonostante ciò che ci dice l’American Diabetes Association (ADA), un A1c veramente normale è tra il 4,6% e il 5,3%.
Ma mentre l’A1c è un buon modo per misurare lo zucchero nel sangue in studi su grandi popolazioni, non è così preciso per gli individui. Un A1c del 5,1% corrisponde a una glicemia media di circa 100 mg/dl. Ma i risultati A1c di alcune persone sono sempre un po’ più alti dei loro numeri FBG e OGTT, e quelli di altre persone sono sempre un po’ più bassi.
Questo è probabilmente dovuto al fatto che diversi fattori possono influenzare i globuli rossi. Ricordate, A1c è una misura di quanta emoglobina nei globuli rossi è legata (glicata) al glucosio. Tutto ciò che influenza i globuli rossi e l’emoglobina – come l’anemia, la disidratazione e i disturbi genetici – altera i risultati dell’A1c.
Un certo numero di studi mostra che i livelli di A1c al di sotto dell’intervallo diabetico sono associati a malattie cardiovascolari. Questo studio ha mostrato che i livelli di A1c inferiori al 5% avevano i tassi più bassi di malattie cardiovascolari (CVD) e che un aumento dell’1% (al 6%) aumentava significativamente il rischio CVD. Un altro studio ha mostrato una correlazione ancora più stretta tra A1c e CVD, indicando un aumento lineare di CVD come A1c è salito sopra il 4,6% – un livello che corrisponde a una glicemia a digiuno di appena 86 mg/dL. Infine, questo studio ha dimostrato che il rischio di malattie cardiache nelle persone senza diabete raddoppia per ogni punto percentuale di aumento sopra il 4,6%.
Gli studi mostrano anche costantemente che i livelli di A1c considerati “normali” dall’ADA non riescono a prevedere il diabete futuro. Questo studio ha scoperto che usando i criteri dell’ADA di un A1c del 6% come normale si è perso il 70% degli individui con diabete, il 71-84% con disglicemia e l’82-94% con pre-diabete. Come è questo per la precisione?
Quello che abbiamo imparato finora, quindi, è che la glicemia a digiuno e i livelli di A1c raccomandati dall’ADA non sono affidabili cut-off per prevedere o prevenire il diabete futuro e malattie cardiache. Questo è problematico, per non dire altro, perché l’A1c e l’FBG sono gli unici test del glucosio che la stragrande maggioranza delle persone ottiene dal proprio medico.
OGTT / zuccheri ematici post-pasto
Se ti ricordi, il test di tolleranza al glucosio orale (OGTT) misura come il nostro zucchero nel sangue risponde a bere una soluzione di sfida di 75 grammi di glucosio. Non raccomando questo test, perché A) non è realistico (nessuno beve mai 75 grammi di glucosio puro), e B) può produrre orribili effetti collaterali per le persone con scarso controllo del glucosio.
C’è però un altro modo più realistico e conveniente per ottenere una misurazione simile, ed è semplicemente usare un glucometro per testare la glicemia una e due ore dopo aver mangiato un pasto. Questo è chiamato test della glicemia post-prandiale (post-prandiale). Mentre passiamo attraverso questa sezione, i numeri che uso si applicano sia all’OGTT che al test post-prandiale.
Come indica la tabella all’inizio di questo articolo, l’ADA considera l’OGTT tra 140 e 199 due ore dopo la sfida come pre-diabetico, e i livelli superiori a 200 come diabetici.
Ma ancora una volta, studi di monitoraggio continuo del glucosio suggeriscono che i livelli ADA sono troppo alti. Lo zucchero nel sangue della maggior parte delle persone scende sotto i 120 mg/dL due ore dopo un pasto, e molte persone sane scendono sotto i 100 mg/dL o tornano alla linea di base.
Uno studio di monitoraggio continuo del glucosio ha mostrato che le concentrazioni di glucosio dei sensori erano tra 71 e 120 mg/dL per il 91% della giornata. I valori dei sensori erano inferiori o uguali a 60 o 140 mg/dL solo per lo 0,2% e lo 0,4% della giornata, rispettivamente.
D’altra parte, alcuni studi suggeriscono che anche persone sane senza problemi di zucchero nel sangue noti possono sperimentare picchi post-pasto sopra 140 mg/dL a un’ora. Come ho detto all’inizio dell’articolo, il contesto è tutto e tutti i marcatori di zucchero nel sangue devono essere interpretati insieme.
Se gli zuccheri nel sangue post-pasto salgono sopra 140 mg/dL e vi rimangono per un periodo di tempo significativo, le conseguenze sono gravi. L’esposizione prolungata agli zuccheri nel sangue sopra i 140 mg/dL causa la perdita irreversibile delle cellule beta (le cellule beta producono l’insulina) e danni ai nervi. La retinopatia diabetica è una complicazione diabetica estremamente comune (e grave). I tassi di cancro aumentano man mano che gli zuccheri nel sangue dopo i pasti salgono sopra i 160 mg/dL. Questo studio ha mostrato che il rischio di ictus aumenta del 25% per ogni aumento di 18 mg/dL di zuccheri nel sangue dopo i pasti. Infine, le letture OGTT di 1 ora sopra 155 mg/dL correlano fortemente con un aumento del rischio CVD.
Cosa significa tutto questo?
Diamo un’occhiata di nuovo a ciò che l’ADA considera “normale” la glicemia:
| Marker | Normale | Pre-diabete | Diabete |
| Glicemia a digiuno (mg/dL) | <99 | 100-125 | >126 |
| OGGT / post-pasto (mg/dL dopo 2 ore) | <140 | 140-199 | >200 |
| Emoglobina A1c (%) | <6 | 6-6.4 | >6.4 |
Ma come abbiamo visto in questo articolo, questi livelli dipendono molto dal contesto e se tutti i marcatori sono elevati, o solo alcuni di essi.
Se siete interessati alla salute e alla longevità – invece di rallentare solo l’insorgenza di gravi malattie di qualche anno – potreste considerare di puntare a questi obiettivi. Ma ricordatevi di interpretare i numeri insieme, e ricordate anche che la glicemia è altamente variabile. Se vi svegliate una mattina e avete una glicemia a digiuno di 95, ma il vostro A1c e i numeri post-pasto sono ancora normali, di solito non c’è motivo di preoccuparsi. Allo stesso modo, se si vede un picco di un’ora dopo il pasto di 145 mg/dL, ma tutti gli altri numeri sono normali, anche questo di solito non è motivo di preoccupazione.
| Marker | Ideale |
| Glicemia a digiuno (mg/dL) | <86* |
| OGGT / postpasto (mg/dL dopo 2 ore) | <120 |
| Emoglobina A1c (%) | <5.3 |
*Se state seguendo una dieta a basso contenuto di carboidrati, gli zuccheri nel sangue a digiuno negli anni 90 e persino negli anni 100 possono non essere un problema, a condizione che il vostro A1c e gli zuccheri nel sangue post-pasto siano nella gamma normale.
Un altro punto chiave di questo articolo è che la glicemia a digiuno e A1 non sono spesso affidabili per prevedere il rischio di diabete o CVD. Gli zuccheri del sangue post-pasto sono un marcatore più accurato per questo scopo. E la buona notizia è che questo può essere fatto in modo economico, sicuro e conveniente a casa, senza un ordine del medico e senza sottoporsi alla brutalità di un OGTT.