La bronchite è un’infiammazione dei bronchi, le vie respiratorie che portano ai polmoni. È uno dei disturbi respiratori più comuni negli Stati Uniti. La bronchite può essere acuta, di solito associata a un’infezione respiratoria, o cronica, che dura per mesi. I sintomi della bronchite includono tosse umida, respiro corto, affanno, stanchezza, febbre e dolore al petto (dalla tosse).
Le persone a più alto rischio di sviluppare una bronchite acuta sono i neonati, i bambini e gli anziani, mentre quelle a più alto rischio di sviluppare una bronchite cronica sono le persone oltre i 45 anni e quelle che fumano. La bronchite cronica è un tipo di malattia polmonare ostruttiva cronica, o COPD. Si stima che circa il 4% degli adulti negli Stati Uniti abbia la bronchite cronica.
La bronchite acuta e quella cronica hanno cause diverse. La bronchite acuta è più frequentemente causata da virus, come un raffreddore o un’influenza. Può anche essere causata da un’infezione batterica, di solito polmonite o pertosse, ma questo non è comune. Altre cause di bronchite acuta includono l’inalazione di polvere, fumo o altre sostanze irritanti nell’aria.
Le cause più comuni di bronchite cronica sono il fumo di sigaretta, l’esposizione a lungo termine a sostanze irritanti nell’aria e il reflusso gastrico ripetuto. Per la maggior parte delle persone, i sintomi della bronchite derivano dall’infiammazione delle vie respiratorie. I medici cercano di trattare sia l’infiammazione che la causa dell’infiammazione. Per esempio, la terapia medica per la bronchite può includere antibiotici e un breve ciclo di corticosteroidi.
Trattamento della bronchite a casa
La maggior parte dei casi di bronchite acuta si risolve da sola. Se avete la bronchite, state tossendo e tirando fuori l’espettorato (catarro), ma non avete problemi di respirazione. Ecco alcuni suggerimenti per prendersi cura di se stessi a casa:
- Bere liquidi extra per rimanere idratati.
- Usa un vaporizzatore o un umidificatore per aggiungere umidità all’aria della stanza. Questo aiuta a sciogliere il muco nelle vie respiratorie, rendendo più facile tossire.
- Usa un antidolorifico da banco, come l’ibuprofene o l’acetaminofene per alleviare il dolore alla gola e diminuire la febbre.
- Riposa. Evita uno sforzo eccessivo che ti farà respirare più forte.
Potresti essere tentato di usare un farmaco per la tosse per sopprimere la tosse, ma se stai portando su del muco, la tosse è importante per aiutare ad eliminare il muco. I soppressori della tosse sono utili se hai solo tosse secca (niente muco).
Quando vedere un dottore per la bronchite
Non è comune che la bronchite causi gravi complicazioni, ma può succedere. Se hai la bronchite e hai problemi di respirazione, chiama il 911 o cerca immediatamente aiuto d’emergenza.
Ci sono altre ragioni per cui dovresti vedere il tuo medico per il trattamento della bronchite se non stai migliorando a casa. Questi includono:
- Tossisci ancora dopo 3 o 4 settimane.
- Sei affannato, facendo un suono acuto quando espiri.
- Sei molto a corto di fiato.
- Hai dolore al petto.
- Hai una febbre che dura più di una settimana.
- Cominci a tossire sangue.
I neonati e i bambini dovrebbero essere valutati da un medico per la bronchite perché il loro stato di salute può cambiare rapidamente. Le persone che hanno la bronchite cronica dovrebbero vedere il loro medico se ci sono cambiamenti nella gravità dei sintomi.
Chi vedere per la bronchite
Se stai vedendo un medico perché i sintomi della bronchite non vanno via o stanno peggiorando, puoi vedere il tuo medico di famiglia o il medico di base per la valutazione e il trattamento. Se chiami il 911 o vai in un pronto soccorso o in una struttura di assistenza urgente, puoi vedere un medico del pronto soccorso. Il più delle volte, questi medici possono gestire la tua cura. Tuttavia, se la tua bronchite acuta è grave, o se hai una bronchite cronica, potresti essere indirizzato a un pneumologo, un medico specializzato nelle vie respiratorie. Controlla con la tua compagnia di assicurazione per vedere se devi avere un rinvio dal tuo medico di base prima di vedere uno pneumologo.
La bronchite è una condizione respiratoria molto comune che colpisce bambini e adulti. Prendendosi cura di se stessi a casa, generalmente passa da sola. Tuttavia, se hai qualche preoccupazione riguardo alla tua respirazione, non esitare a cercare aiuto.