Quando allattare è difficile

Oggi sto scrivendo per quelli di voi che stanno lottando con l’allattamento al seno. Quelli che sentono che forse l’allattamento al seno non fa per voi, o che non siete in grado di farlo, o che si sentono come se steste passando la maggior parte della giornata a piangere su come sta andando l’allattamento al seno.

Sentiamo molto parlare di quanto sia meraviglioso l’allattamento al seno. Ne ho scritto molte volte; come sia un legame meraviglioso; la sensazione di fiducia nel vedere il tuo bambino crescere; l’incredibile semplicità di un bambino che si addormenta e riposa contro il tuo seno. Non c’è niente come queste esperienze. Ogni donna merita di sentire questo con il suo bambino, ma cosa succede se questo non sta accadendo per te – o non nel modo in cui pensi che dovrebbe accadere? Cosa succede se la tua fiducia non sta effettivamente crescendo come il tuo bambino?

Molte volte quando vedo le mamme, è quando sono quasi al punto di rottura. Non sono sicure di poter continuare. Il fatto stesso che mi chiamano mi dice che vogliono disperatamente continuare, ma non riescono a vedere una via d’uscita da quello che sta succedendo. Spesso viene detto loro che una bottiglia risolverà tutti i problemi. Sarà più facile. Sarà meglio per la loro salute mentale. È davvero così?

“Allattare al seno è naturale. Perché non posso farlo?”

Cosa significa questa frase “allattare al seno è naturale”? Significa che il giorno in cui partorisci sai improvvisamente come allattare e che questa conoscenza ti permetterà di affrontare gli sbalzi di crescita, le serate di nervosismo, i problemi di aggancio, la dentizione e tutte le cose che vengono lungo la strada? Se questo è ciò che la frase ti suggerisce come madre, allora penso che dovremmo smettere di usare quella frase.

Genitorialità è naturale. È la progressione naturale una volta che abbiamo partorito. Questo sicuramente non lo rende facile! È facilmente la cosa più difficile ma più gratificante che ho fatto e sto facendo. Mi costringe a guardarmi, a controllare quello che faccio, a imparare e provare nuove tecniche ogni singolo giorno. Fare la madre attraverso l’allattamento al seno è stato parte di questo.

L’allattamento al seno è istintivo. Su questo non c’è dubbio. In questo senso è la cosa più naturale del mondo. Noi solleviamo istintivamente i nostri bambini al nostro cuore. È una coincidenza che sia dove si trova il seno? I nostri bambini istintivamente si radicano e si attaccano se gli diamo l’habitat e gli stimoli giusti. Questo non significa che sia facile.

Parlo spesso alle mamme del processo di camminare. Camminare è naturale, ma questo perché abbiamo avuto qualche decennio di pratica. È naturale anche per un bambino di 5 anni, sempre attraverso la pratica. È naturale per un bambino di 2 anni, anche se la sua andatura di corsa può non essere quella che si vede in un bambino più grande – si sta ancora sviluppando. È naturale per un bambino di 12 mesi? L’impulso di alzarsi e camminare è certamente naturale. L’istinto di farlo c’è, ma il processo di camminare? – di solito no. La meccanica dello spostamento del peso, di muovere ogni piede, ottenere l’equilibrio, muovere il piede successivo? Questo richiede del tempo. Ci vogliono diverse settimane. Ci vuole una mano ferma. Ci vuole anche osservazione. Quei bambini ci guardano. Ci vedono camminare. Vedono camminare i vicini, i loro fratelli, i cugini, i bambini della strada, il postino, i commessi, i loro coetanei e persino i loro animali domestici! Per tutto il tempo tutti intorno incoraggiano la nostra bambina. La aiutano a mettersi in piedi e sono felici di darle una mano per tenerla ferma. Lodano e fanno ‘ooh’ e ‘ahh’ quando si fanno dei passi. Mostrano una gioia visibile sui loro volti. Quando il bambino cade, c’è un rapido, “oh caro, cadono tutti” o qualcosa del genere, lo tirano su di nuovo e se ne vanno. Nessuno dice a quel bambino che sarebbe più facile gattonare, o essere portato in braccio. Nessuno si preoccupa che cadere possa intaccare la fiducia della bambina nella sua capacità di camminare. È accettato come parte del processo. Quando si impara una nuova abilità, il progresso graduale è quello che si intende. Alcuni giorni sono meglio di altri, ma il movimento dell’abilità è complessivamente in avanti.

Non c’è nessun’altra abilità in cui ci aspettiamo di avere una conoscenza e un’abilità improvvisa, nel modo in cui facciamo per l’allattamento. Nessuno si aspetta di comprare un pianoforte (senza alcuna conoscenza precedente) e di essere in grado di suonare un concerto una settimana dopo. Non sentono di aver fallito quando non riescono a farlo. Nessuno si aspetta di essere fluente in un’altra lingua in un giorno o due, anche se il linguaggio è naturale. Nessuno si aspetta nemmeno di poter correre una 5 km senza un programma couch to 5k. Perché mai sentiamo che stiamo fallendo se abbiamo problemi a fare qualcosa che non abbiamo mai fatto prima, che raramente vediamo fare intorno a noi, e di cui non abbiamo alcuna conoscenza?

La verità è che tutti lottano nei primi giorni. Forse in modi diversi. Alcuni possono avere problemi nell’ottenere un aggancio profondo. Alcuni possono lottare con l’intensità dei bisogni del loro bambino. Alcuni possono lottare con un bambino malato, complicazioni alla nascita o un bambino che non si attacca affatto. Altri possono lottare con le pressioni della famiglia per permettere ad altri di allattare. Ognuno ha le proprie lotte mentre l’intera dinamica familiare si sposta sotto di te mentre inizi la ripida curva di apprendimento dell’allattamento al seno e della genitorialità. Sai qual è la differenza tra le mamme che continuano ad allattare per tutto il tempo che vogliono e quelle che smettono? Il sostegno!

In Norvegia il 98% dei bambini viene allattato al seno. A 6 mesi, l’80% dei bambini sono ancora allattati al seno. Le donne norvegesi non sono diverse dalle donne dell’Irlanda del Nord. Ok, c’è la possibilità che siano più alte e più bionde (ho colpito abbastanza stereotipi qui??) ma il loro seno funziona allo stesso modo del vostro. La vera differenza è che l’allattamento al seno è normale. Si vede. Bambini, adolescenti e adulti lo vedono. Osserviamo e impariamo. Non sono mai stata in Norvegia ma sono stata coinvolta in molti gruppi di sostegno per l’allattamento al seno e quello che so è che se una mamma incontra un problema e ne discute con altre mamme sentirà: “oh sì, è successo anche a me. Questo è ciò che mi ha aiutato” o “leggi questo articolo” o “parla con questa persona”. Sospetto che culturalmente si raggiunge un certo punto in cui abbastanza persone stanno allattando e le aspettative diventano più realistiche e le opzioni di supporto più note.

Un messaggio per oggi

Se stai leggendo questo oggi e stai lottando, voglio dirti 3 cose:

1. Trova la tua rete

Se la tua rete familiare e di amici intorno a te non capisce l’allattamento al seno e non ti sostiene attivamente, allora espandi la tua rete. Se hai un gruppo de La Leche League vicino a te, vacci. Se hai un altro gruppo per l’allattamento al seno vicino, vacci. La gente spesso esita ad andare ad un gruppo di allattamento al seno, ma ancora una volta questa è solo una mancanza di comprensione culturale. Probabilmente non esiteresti ad andare ad un club di dimagrimento se volessi perdere peso, o ad un club di corsa se volessi fare quel couch to 5k. Come minimo, probabilmente trovereste un compagno di corsa. Quello che troverai in quel gruppo di sostegno sono donne – proprio come te. Alcune che hanno a che fare con le stesse cose, altre con cose diverse. Alcune che sono appena entrate in quella fase di allattamento facile, altre che hanno allattato per molto tempo perché una volta che è facile, è così facile. In un club di dimagrimento o in un club di corsa puoi trovare donne che hanno avuto una grande settimana e altre che l’hanno trovata molto più dura quella settimana. Quello che hanno in comune è che stanno lavorando, imparando e progredendo.

I gruppi di sostegno per l’allattamento al seno sono lo stesso. Man mano che ci torni regolarmente, comincerai a vedere arrivare nuove mamme. Sentirai le stesse parole con cui sei arrivata tu, le stesse preoccupazioni e gli stessi problemi. Ti renderai conto che non hai più quei problemi. A volte la retrospettiva è l’unico modo per vedere i nostri progressi!

Se non hai un gruppo locale vicino a te, trovane uno online. Troverete un buon supporto tra pari online. Non avrai la tazza di tè e di vedere effettivamente le mamme che allattano i loro bambini, ma troverai amici e sostegno e la possibilità di parlare di ciò che sta succedendo. Le donne che si sostengono a vicenda sono una cosa meravigliosa. Siamo progettate per farlo, e noi fioriamo e cresciamo in quell’ambiente.

2. Trova il tuo IBCLC locale

Il supporto tra pari è una cosa meravigliosa e assolutamente vitale, ma se stai lottando, hai anche bisogno di altro. Hai bisogno di qualcuno che sappia riconoscere cosa ti sta causando la lotta e come farti andare avanti. Hai bisogno di qualcuno che ascolti le tue preoccupazioni e non minimizzi le tue lotte, ma piuttosto ti sostenga emotivamente oltre a lavorare sul problema dell’allattamento. Un IBCLC (international board certified lactation consultant) è il gold standard nel supporto all’allattamento al seno in tutto il mondo. Un IBCLC trascorrerà del tempo con te, di solito un paio d’ore, di solito a casa tua, lavorando attraverso le tue preoccupazioni, aiutandoti con il posizionamento e l’allattamento, lavorando attraverso un piano di cura e un piano di alimentazione dove necessario e ti seguirà per vedere quel piano di cura attraverso. Quando abbiamo il NHS può sembrare strano guardare al settore privato per l’aiuto di allattamento al seno, ma purtroppo ci sono molto pochi NHS IBCLCs nella comunità in Irlanda del Nord. Le ostetriche e i visitatori della salute non hanno la stessa formazione di un IBCLC, e non sempre possono avere le competenze per aiutare a fornire una soluzione di allattamento al seno. Un IBCLC generalmente costa una piccola frazione del costo del latte artificiale, dei biberon e delle tettarelle nel primo anno e spesso può aiutare a cambiare completamente le cose per te. Se stai lottando, contattaci. Meriti di goderti questa esperienza con il tuo bambino.

3. Riformulare il processo di apprendimento

Un neonato si nutre così frequentemente che se l’allattamento al seno non sta andando come speravi, ti viene ricordato più e più volte durante il giorno. Se hai problemi di aggancio o dolore, lo sperimenti continuamente mentre il tuo bambino si nutre. È facile, alla fine della giornata, vedere solo il problema e lasciarsi sopraffare dalla sensazione di non essere in grado di farlo. Spesso le mamme descrivono la sensazione di fallire il loro bambino. Quando stai per arrivare alla fine della giornata, guarda indietro e riformula ciò che è successo quel giorno. Gli psicologi descrivono 2 mentalità che le persone possono adottare: una mentalità fissa e una mentalità di crescita.

Riframa la tua giornata con una mentalità di crescita. Se il tuo bambino non si sta attaccando, ma sta prendendo il latte espresso – riconosci che il tuo bambino sta ricevendo il tuo latte, e ricorda la moltitudine di componenti all’interno di quel latte che è progettato esclusivamente per il tuo bambino. Il tuo corpo sta producendo ognuno di questi componenti per il tuo bambino. Se il vostro bambino si attacca ma voi soffrite, ricordate che sia voi che il vostro bambino state imparando. Ricorda che x giorni/settimane fa non avevi mai allattato questo bambino. Si ricordi che da quel momento il suo bambino è stato allattato al seno. Si renda conto di tutto ciò che il suo bambino ha ricevuto dal suo seno – nutrimento, conforto, regolazione fisiologica (frequenza cardiaca, temperatura, respirazione), sicurezza emotiva e fisica. Se il tuo bambino non ha allattato esclusivamente e questo è il tuo obiettivo, fissalo come un obiettivo verso il quale stai progredendo. Come ogni abilità, il progresso non è sempre in linea retta, ma quando ti guardi indietro lo vedi. Guarda indietro all’ultima settimana – vedi un cambiamento? Questo è ancora importante dopo che hai cercato un sostegno per l’allattamento al seno, perché ci sarà ancora un periodo in cui entrambi state imparando. Se il tuo bambino si è nutrito bene una volta quel giorno – questo è un successo. Se alla fine della giornata è ancora impegnato ad allattare, quello è un successo. Concentrati su questo successo. Un buon IBCLC o consulente per l’allattamento al seno ti aiuterà a trovare e celebrare i successi nella tua giornata. Lavora sul piano di cura che hai creato con il tuo IBCLC e ricorda che ogni abilità richiede pratica. Se avete lavorato su nuove tecniche di allattamento nella sessione, datevi il tempo per queste nuove tecniche di diventare più naturali e più facili per voi. Tutti cadono nei primi giorni, ma con il giusto supporto si migliora, e sempre meglio.

Datti tempo e sii gentile e positivo con te stesso con i tuoi pensieri. Non stai fallendo. State imparando. Insieme.

Altre informazioni

Gruppi locali di supporto all’allattamento

(internazionali) Risorse per trovare aiuto per l’allattamento al seno @KellyMom

In Irlanda & Irlanda del Nord:

• www.facebook.com/lllni
• www.lalecheleagueireland.com
• www.breastfedbabies.org/support-groups

Online Peer Support in Northern Ireland:

• www.facebook.com/groups/BreastfeedinginNorthernIreland

Trova un IBCLC

Trova un IBCLC (risorse @KellyMom)

Trova un consulente per l’allattamento dalla International Lactation Consultant Association

In Irlanda & Irlanda del Nord:

• www.carolsmyth.co.uk
• Trova un consulente per l’allattamento dall’Associazione dei consulenti per l’allattamento in Irlanda

Più informazioni sugli IBCLC:

• Cos’è un IBCLC? dall’Associazione internazionale dei consulenti per l’allattamento