Oggi nel mondo si parlano circa 7.000 lingue. Appartengono a diverse famiglie linguistiche e le loro origini risalgono a migliaia di anni fa. I ricercatori hanno ancora difficoltà a determinare quale lingua sia la più antica. Tuttavia, le prime lingue scritte di cui si ha notizia sono la scrittura cuneiforme che è stata scoperta in Mesopotamia e che risale all’VIII millennio a.C. La scrittura sumerica che iniziò nel 3° millennio a.C. fu sviluppata per le iscrizioni funerarie perché i Sumeri erano preoccupati per la loro vita dopo la morte.
Per molto tempo, gli uomini hanno usato suoni e gesti primitivi come mezzi di comunicazione. I linguaggi strutturati sono stati visti nelle scritture che sono state scritte circa 10.000 anni fa. I linguisti dicono che l’età di una lingua dovrebbe essere determinata dalla prima volta che è apparsa nei testi e dal suo uso nel presente.
Siccome molte lingue hanno migliaia di anni, un certo numero di lingue potrebbe essere incluso nella lista delle lingue più antiche del mondo. Alcune di esse sono già estinte; altre esistono ancora per uno scopo specifico, mentre altre rimangono in uso, anche se il numero di parlanti è drasticamente ridotto.
Latino
Come scrittura, il latino apparve per la prima volta nel 75 a.C. Esiste anche un latino antico che è stato usato prima di questo. I vincitori di molte battaglie nelle guerre che si svolgevano nella penisola italiana parlavano latino. L’Impero Romano scelse di fare del latino la sua lingua formale, rendendolo una lingua importante in quel periodo. Il latino fu l’origine di tutte le lingue romanze – spagnolo, francese, italiano, portoghese, catalano e rumeno e di molte parole di oggi, tra cui un certo numero di parole dell’inglese moderno. Il latino è ancora in circolazione. Rimane una lingua ufficiale in Vaticano e in Polonia. Milioni di persone stanno ancora imparando la lingua, sebbene sia principalmente insegnata come corso nelle classi di istruzione superiore.
Armeno
L’armeno appartiene alla famiglia delle lingue indoeuropee. Il suo più antico testo sopravvissuto è una traduzione della Bibbia fatta nel V secolo. In base ai testi più recenti che sono stati trovati, la lingua è probabilmente iniziata nel 450 a.C. L’armeno è ancora una lingua viva e i suoi primi parlanti sono circa 5 milioni. I parlanti di armeno si trovano in Iran, Georgia, Russia e Ucraina.
Coreano
La lingua coreana è considerata una delle più antiche lingue viventi del mondo. È una lingua isolata che deriva dal proto-coreano e dal coreano antico. Si è sviluppata ulteriormente in coreano medio fino al coreano moderno. Il coreano antico fu usato durante il periodo dei Tre Regni, dove il Silla unificato era il più dominante. Durante quel periodo la Cina aveva già un’influenza sul coreano e alcuni esempi di testi in coreano antico usavano caratteri cinesi che venivano adottati nella lingua coreana esistente a quel tempo, rendendola difficile da decifrare.
Il coreano medio nacque intorno al XV secolo e usava l’Hangul, i caratteri coreani unici che furono sviluppati dal re Sejong il Grande e dai suoi studiosi. Più distinto è il coreano moderno che è stato stabilito nel 17° secolo. Oggi è parlato nella Corea del Sud e del Nord e in Russia, Kazakistan, Uzbekistan, Giappone e Cina. È anche parlato in diverse comunità negli Stati Uniti e in altre parti del mondo. Questo è uno dei motivi per cui i servizi di traduzione in coreano sono richiesti a livello globale.
Ebraico
La prima scrittura dell’ebraico risale al 1000 a.C. La lingua ha più di 3.000 anni. È un’antica lingua semitica ed è dichiarata lingua ufficiale di Israele. È stata etichettata come una lingua sacra perché è stata usata principalmente per i testi religiosi. Scomparve per un certo periodo (dal 200 al 400 d.C.) per poi risorgere e diventare la lingua scritta e parlata degli ebrei di tutto il mondo.
Aramaico
La lingua aramaica ha donato molte parole alle lingue araba ed ebraica. È entrata nella lista delle lingue più antiche del mondo in base ai documenti diplomatici che venivano usati tra gli stati aramaici a partire dal X secolo a.C. I vari dialetti dell’aramaico moderno sono parlati oggi in diversi paesi, come Libano, Israele, Siria, Iran, Iraq e altri paesi dell’Occidente come gli Stati Uniti, l’Australia, l’Europa e la Russia. Tra 579.000 e 1.000.000 di persone parlano l’aramaico come prima lingua.
Cinese
La prima scrittura che apparve con caratteri cinesi fu dal 1250 a.C. Quindi ha più di 3.000 anni. Attualmente, è la lingua con il maggior numero di parlanti di prima lingua. Secondo gli ultimi dati, circa 1,24 miliardi parlano il cinese come prima lingua in tutte le sue varianti e dialetti. I parlanti di prima lingua cinese si trovano in 37 paesi.
Il cinese arcaico o vecchio cinese era la lingua comunemente usata all’inizio e alla metà della dinastia Zhou che esisteva dall’XI al VII secolo a.C. Prove di testi in cinese antico sono state viste inscritte su manufatti in bronzo, nel Shujing (Classico della Storia), Shijing (Classico della Poesia) poesia e parti del Yijing (Classico dei Mutamenti o I-Ching).
Lo sviluppo della lingua cinese ha richiesto migliaia di anni e diverse dinastie per essere completato. Forme diverse di cinese sono parlate in diverse parti della Cina. Oggi, il cinese mandarino e il cantonese sono le forme più importanti della lingua.
Greco
Il greco fece la sua prima apparizione nel 1450 a.C. Circa 13 milioni di persone che vivono a Cipro, in Albania e in Grecia parlano la lingua greca. La sua lunga storia fa del greco una delle più antiche tra le lingue parlate in Europa.
La lingua è un ramo della famiglia delle lingue indoeuropee e ha circa 34 secoli di documenti.
L’alfabeto greco d’altra parte è nato dalla scrittura usata dai Fenici. Più tardi, divenne la fonte dei sistemi di scrittura gotico, copto, armeno, cirillico e latino.
La lingua greca ha un significato storico. Le versioni originali dei poemi epici Odissea e Iliade furono scritte in greco. Molti dei documenti fondamentali della filosofia occidentale, come le opere di Aristotele e Platone, la logica e la matematica, l’astronomia e altri rami della scienza furono originariamente scritti in questa lingua. Il greco koiné è stato usato per scrivere la versione cristiana del Nuovo Testamento.
La forma moderna del greco è la lingua ufficiale a Cipro e in Grecia. È anche una lingua ufficiale nell’UE e parlata nelle comunità greche di tutto il mondo e in Turchia, Albania e Italia.
Egiziano
L’egiziano è considerato una delle lingue più antiche del mondo, poiché ha già circa 4.700 anni. Gli scritti autobiografici trovati sulle pareti delle tombe egiziane si dice siano stati creati intorno al 2600 a.C. – 2000 a.C. In Egitto, è la lingua più antica del paese.
I proto-geroglifici che sono stati trovati nel paese risalgono a circa 600 anni prima della comparsa di testi completi in egiziano. Un palo della porta di un tempio a Philae che è stato scoperto recentemente aveva geroglifici che erano dell’anno 396 CE. Fu anche intorno a questo periodo che furono trovate registrazioni scritte in Tamil.
L’egiziano è ancora usato oggi come lingua liturgica della Chiesa Copta.
Sanscrito
I linguisti pensano che il sanscrito sia stato molto influente per diverse lingue in Europa. Credono anche che la lingua provenga dal Tamil. Il sanscrito, che ha 4.000 anni (alcuni dicono 6.000 anni), era la lingua dei classici in India. Fino ad oggi, il sanscrito è ancora una lingua ufficiale nella penisola indiana, nonostante il suo uso limitato come lingua quotidiana.
Il sanscrito apparve per la prima volta nel 2000 a.C. e fu salutato come la lingua degli dei. I principi della lingua sono stati utilizzati durante la costruzione del linguaggio di base del computer. Consiste di 49 lettere e viene parlato nell’Uttarakhand, nel nord dell’Himalaya in India. La lingua combina vibrazioni sonore e viene spesso usata per la meditazione mantra in una zona che pullula di templi indù.
Tamil
In ordine di apparizione, il Tamil sarebbe considerato la lingua più antica del mondo, poiché ha più di 5.000 anni, avendo fatto la sua prima comparsa nel 3.000 a.C. La collezione di letteratura in Tamil, che è una lingua classica, è molto vasta. È anche varia. Il tamil è una lingua molto viva e migliaia di giornali sono ancora pubblicati in lingua.
Si ritiene che il tamil sia nato intorno al 2500 a.C.
È ancora ampiamente parlato e una lingua ufficiale a Singapore, Sri Lanka. In India, i parlanti della prima lingua vivono in circa 34 territori e stati, tra cui Tamil Nadu, Karnataka, Andhra Pradesh, Puducherry, Kerala, Delhi, Gujarat, Goa e Assam.
Diverse altre lingue potrebbero ancora entrare in questa lista. L’arabo, per esempio, è arrivato intorno al 512 CE ed è parlato in diversi paesi del Medio Oriente, tra cui Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti, Siria, Libano, Oman, Iran, Iraq, Egitto, Israele, Kuwait e Giordania.
Il lituano è un’altra lingua antica che ha qualche somiglianza con il sanscrito. È ancora parlata da più di tre milioni di persone in Europa, Australia e Canada.
È effettivamente difficile determinare quali siano le lingue più antiche e diversi studiosi di linguistica lamentano la scarsità di prove per trarre conclusioni concrete.
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