Che cos’è la disfunzione erettile e come avviene un’erezione normale?
La disfunzione erettile (ED) è definita come la persistente incapacità di raggiungere o mantenere un’erezione peniena sufficiente per una soddisfacente prestazione sessuale. Si verifica un guasto nella normale fisiologia che permette al pene di riempirsi di sangue, diventare sodo ed eretto, e poi diventare flaccido dopo l’eiaculazione o perché la stimolazione sessuale è cessata. L’impotenza è un termine non più utilizzato per descrivere l’incapacità di mantenere un’erezione.
La disfunzione erettile può causare stress e problemi di relazione e può essere il segno di una condizione medica sottostante. Anche se molti uomini trovano scomodo o imbarazzante discutere della disfunzione erettile con il loro professionista della salute, la disfunzione erettile persistente dovrebbe innescare una visita da un medico.
Perché si verifichi un’erezione normale, le arterie del pene devono essere in grado di fornire sangue, i livelli ormonali devono essere ottimizzati, e ci deve essere uno stato psicologico adeguato. Se uno qualsiasi di questi sistemi non funziona correttamente, l’erezione non può verificarsi.
Ci sono due aree spugnose all’interno del pene, chiamate corpo cavernoso, che sono in grado di ingorgare di sangue. Con un’adeguata stimolazione sessuale, sia fisica che emotiva, gli ormoni innescano il rilascio di protossido di azoto nelle terminazioni nervose del pene per dilatare i vasi sanguigni e permettere al sangue arterioso di essere pompato in questi tessuti spugnosi causando l’erezione del pene. Con la stimolazione sessuale continua, i muscoli alla base del pene iniziano a contrarsi, impedendo al sangue di entrare o uscire dal pene e aumentandone la fermezza. Una volta che si verifica l’eiaculazione o la stimolazione si ferma, i muscoli si rilassano, permettendo al sangue di lasciare il pene.
Cosa causa la disfunzione erettile?
Per poter avere un’erezione, numerosi sistemi di organi nel corpo devono funzionare correttamente. Se uno o tutti i sistemi falliscono, può verificarsi una disfunzione erettile. Questi sistemi includono il cervello, il rilascio di ormoni, i muscoli, i nervi, le arterie, le vene e la risposta emotiva.
L’ipotalamo e le ghiandole pituitarie nel cervello devono funzionare per stimolare i testicoli a produrre il testosterone necessario per la libido (desiderio o impulso sessuale). Una lesione, un ictus o un tumore possono influenzare la funzione del cervello. L’ipogonadismo (ipo=meno + gonade=testicolo), un trauma o un intervento chirurgico possono portare alla mancata produzione di testosterone da parte dei testicoli.
La fornitura di nervi al pene deve essere intatta. I nervi possono essere danneggiati da traumi o interventi chirurgici, soprattutto dopo un intervento alla prostata. Il diabete mal controllato può portare a una neuropatia periferica e al cedimento dei nervi che sostengono l’erezione. La sclerosi multipla è associata alla disfunzione erettile.
Un adeguato apporto di sangue deve essere fornito al pene. L’apporto di sangue può essere influenzato da un trauma o da un intervento chirurgico. Più comunemente, l’apporto di sangue è limitato a causa della malattia vascolare periferica o dell’indurimento delle arterie, lo stesso scenario che può portare all’infarto e all’ictus. I pazienti con disfunzione erettile hanno un’alta probabilità di avere anche una malattia coronarica. I fattori di rischio includono la pressione alta, il colesterolo alto, il fumo e il diabete.
I muscoli e i tessuti del pene devono essere in grado di accettare l’aumento di sangue necessario per produrre un’erezione. Danni dovuti a traumi o interventi chirurgici possono essere la causa di fondo di un pene flaccido.
Un appropriato stato emotivo e psicologico è necessario per ottenere un’erezione. I problemi mentali ed emotivi che potrebbero portare alla disfunzione erettile includono depressione, disturbi mentali, stress e ansia da prestazione. Gli effetti collaterali degli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (antidepressivi SSRI) come la fluoxetina (Prozac), la sertralina (Zoloft), la paroxetina (Paxil), il citalopram (Celexa) e l’escitalopram (Lexapro) possono anche essere un fattore di disfunzione erettile.