Non è un eufemismo dire che siamo nel mezzo di una crisi energetica globale. Stiamo raggiungendo la fine della nostra dipendenza da fonti di energia non rinnovabili come petrolio, carbone e gas naturale. Con la previsione che i pozzi di petrolio del mondo si prosciugheranno in soli quattro decenni, la corsa è in corso per trovare fonti di energia rinnovabile che manterranno le nostre auto, le case e le aziende in funzione senza distruggere il nostro ambiente. L’idea dell’energia a idrogeno è così allettante che l’amministrazione Bush ha promesso 1,2 miliardi di dollari per la ricerca e lo sviluppo dell’idrogeno nel 2003.
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La tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno mantiene la sua promessa di fornire una fonte energetica pulita ed efficiente? Questo dipende da come viene prodotto. Da un lato, l’idrogeno è abbondante in fonti come il gas naturale e l’acqua – e a differenza dei combustibili fossili, l’idrogeno è relativamente delicato per l’ambiente. Infatti, è essenzialmente privo di inquinamento. Una cella a combustibile a idrogeno in un’automobile produce zero emissioni; le uniche sostanze rilasciate attraverso il suo tubo di scappamento sono vapore acqueo e calore. Anche la produzione di celle a combustibile a idrogeno non rilascia inquinamento, a condizione che nel processo di produzione vengano utilizzate fonti rinnovabili come l’acqua o l’energia solare. E se questo non bastasse, l’idrogeno è circa tre volte più efficiente della benzina.
Anche se l’idrogeno non è sempre pulito da produrre. Estrarre l’idrogeno dall’acqua è costoso. Le fonti non rinnovabili di idrogeno, come il petrolio e il gas naturale, sono molto più economiche, ma il loro utilizzo prosciuga comunque le nostre scorte di combustibili fossili. Ironicamente, l’anidride carbonica rilasciata nel processo di produzione di idrogeno dai combustibili fossili annulla qualsiasi beneficio per l’ambiente. Gli esperti dicono che l’idrogeno che fuoriesce durante il processo di produzione potrebbe erodere ulteriormente lo strato di ozono e aggravare il riscaldamento globale. Ci sono anche altri problemi: Gli scienziati stanno ancora lottando con la sfida di come immagazzinare l’idrogeno. Poiché ha una densità di energia così bassa, l’idrogeno deve essere immagazzinato e trasportato sotto alta pressione – il che lo rende ingombrante e poco pratico. Il problema della pressione aggiunge un altro problema con l’energia dell’idrogeno; come la benzina, l’idrogeno è altamente infiammabile, ma a differenza del gas, non ha odore. I sensori devono essere usati per rilevare una perdita prima che l’idrogeno possa bruciare. Un altro problema è la necessità di fornire abbastanza stazioni di rifornimento per rifornire tutte le auto a idrogeno in tutto il paese. I produttori di carburante a idrogeno sono disposti a mettere una stazione di idrogeno praticamente in ogni angolo?
Sei ancora confuso sull’idrogeno e sulla tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno? La prossima pagina copre tutte le basi.
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