Hai mai guardato una stella cadente e ti sei chiesto cosa fosse?
È una meteora, una cometa o un asteroide?
Ogni giorno la Terra è bombardata da più di 100 tonnellate di polvere spaziale e piccoli oggetti non più grandi di un granello di sabbia.
Circa una volta all’anno, un asteroide delle dimensioni di una piccola auto entra nell’atmosfera terrestre – creando una palla di fuoco impressionante – e brucia prima di raggiungere la superficie.
Allora, abbiamo pensato di dare un’occhiata più da vicino ad alcuni degli oggetti che attraversano i nostri cieli di notte, per scoprire un po’ di più su di loro!
Cos’è un asteroide?
Gli asteroidi sono grandi pezzi di roccia che galleggiano nello spazio e orbitano intorno al Sole.
Sono molto più piccoli dei pianeti e possono variare in dimensioni.
Il più grande, chiamato Cerere, è largo circa 940 km, il doppio del Grand Canyon! – Alcuni degli asteroidi più piccoli possono essere grandi circa sei metri.
Ci sono molti asteroidi nel nostro sistema solare, e la maggior parte di essi si trova nella fascia principale degli asteroidi, che galleggia tra Marte e Giove.
Cos’è un meteorite?
A volte gli asteroidi possono scontrarsi tra loro nello spazio, e questo può significare la rottura di piccoli pezzi.
Questi piccoli pezzi di roccia sono chiamati meteoroidi.
I meteoroidi possono essere piccoli come un granello di sabbia o grandi come un metro di diametro.
Che cos’è una meteora?
Se un meteoroide si avvicina abbastanza alla Terra da entrare nella nostra atmosfera, comincia a bruciare e a cadere al suolo.
Questa scia ardente è conosciuta come una meteora.
Di solito sono di colore brillante e lasciano belle scie di luce nel cielo.
Alcuni le chiamano stelle cadenti, ma in realtà non sono stelle, solo piccoli pezzi di roccia che bruciano nell’atmosfera terrestre!
Se un meteorite non brucia completamente quando cade sulla Terra, la roccia che rimane è chiamata meteorite.
Anche se le meteore e le comete creano entrambe scie luminose nel nostro cielo notturno, sono molto diverse.
Che cos’è una cometa?
Come gli asteroidi, anche le comete galleggiano nello spazio orbitando intorno al Sole.
Tuttavia, le comete sono fatte di ghiaccio e polvere, non di roccia – come una gigantesca palla di neve sporca!
Quando la cometa si muove verso il sole, il calore comincia a sciogliere il ghiaccio e la polvere – trasformandolo da solido a gas.
Questo crea una bella coda luminosa.
Puoi vedere una cometa che viaggia nel cielo quando è molto lontana dalla Terra, ma puoi vedere una meteora solo quando brucia nella nostra atmosfera.
Nel 2014 la sonda Rosetta ha fatto la storia per essere la prima ad atterrare su una cometa in movimento.
Informazioni dalla Nasa e dall’ESA