Gas naturale e propano sono entrambi combustibili molto popolari quando si tratta di riscaldare o alimentare veicoli. E anche se a volte la gente tende a usarli come sinonimi, ci sono grandi differenze tra loro. In questo articolo, confrontiamo il gas naturale con il propano ed evidenziamo le maggiori differenze tra loro.
Che cos’è il gas naturale?
Il gas naturale è un idrocarburo non rinnovabile, inodore, incolore, infiammabile e non tossico. È una miscela di gas e il suo componente principale è il metano, che ne costituisce circa il 70-90%. Ci sono anche altri gas nella miscela: propano, butano ed etano.
Una volta che il gas naturale viene estratto dal terreno deve essere combinato con il petrolio greggio per ottenere il carburante che usiamo quotidianamente. Durante questo processo vengono estratti propano, butano ed etano.
Che cos’è il propano?
Il propano è un gas atossico, incolore e inodore, che viene solitamente compresso e conservato in forma liquida.
La più grande fonte di propano è la lavorazione del gas naturale. Come menzionato sopra, è un sottoprodotto della lavorazione. Il propano può anche essere un sottoprodotto della raffinazione del petrolio greggio.
Quali sono le maggiori differenze tra propano e gas naturale?
Mentre i due gas hanno molte somiglianze (per esempio sono entrambi a combustione pulita, incolore e inodore), ci sono molte differenze tra propano e gas naturale.
- Efficienza energetica: Quando si confrontano i combustibili, è sempre importante confrontare quanta energia possiamo ottenere usando la stessa quantità. Per questo confronto, useremo i BTU, che sta per British Thermal Units ed è una misura dell’energia termica.
Utilizzando un piede cubo di gas naturale si ottengono 1030 BTU. Usando un piede cubo di propano produce 2516 BTU. Questo significa che se usiamo la stessa quantità da entrambi, otteniamo 2,5 volte l’energia dal propano.
- Costo: Possiamo parlare di costi solo dopo aver parlato di efficienza energetica. La buona notizia è che è davvero facile confrontare i prezzi del propano e del gas naturale. Se il prezzo del propano è dato in galloni, prima deve essere convertito in metri cubi/piedi (questo è il modo in cui il gas naturale è solitamente misurato). Una volta fatto questo, dobbiamo moltiplicare il prezzo del gas naturale per 2,5. In questo modo potremo comprare la stessa quantità di energia ai prezzi calcolati. Naturalmente, questo funziona solo se siamo solo strettamente curiosi del rapporto costo-energia e ignoriamo altri fattori come l’eco-compatibilità.
- Eco-compatibilità: Il gas naturale e il propano sono entrambi gas a combustione pulita. Il propano è effettivamente il più pulito tra i combustibili fossili e il gas naturale non è molto lontano. Se questo è il caso, perché il propano è considerato un carburante verde e il gas naturale no?
Perché un combustibile sia verde, deve essere ecologico prima e dopo la sua combustione. E questo è vero per il propano. Se il propano viene disperso nell’atmosfera non causa alcun danno. Tuttavia, il caso è diverso con il gas naturale. Il componente principale del gas naturale è il metano, che è un gas a effetto serra.
Per questo è molto importante cercare di evitare perdite di gas naturale e incidenti, in modo che non possa entrare nell’atmosfera.
- Uso domestico e trasporto: Il gas naturale e il propano sono entrambi popolari per il riscaldamento e la cottura in casa. La più grande differenza tra l’uso domestico del gas naturale e del propano è il loro metodo di consegna.
Il gas naturale viene consegnato alle case attraverso i gasdotti. Questo significa che una volta che i gasdotti sono collegati a una casa, il gas è disponibile 24/7.
Il propano, d’altra parte, è solitamente immagazzinato in forma liquida in serbatoi di propano. Questi serbatoi possono essere consegnati ovunque, anche in luoghi dove i gasdotti non sono disponibili. Lo svantaggio è che i serbatoi di propano devono essere riempiti, e se per qualche motivo le ricariche non sono possibili (per esempio a causa di un grande temporale), la famiglia può rimanere senza calore.
- Sicurezza: Il propano e il gas naturale sono entrambi inodori e incolori. Per rendere più facile il rilevamento, i produttori aggiungono a questi gas sostanze chimiche come l’etilmercaptano. Queste sostanze chimiche aggiuntive sono innocue ma hanno un odore forte e sgradevole – il che rende più facile il rilevamento.
Una differenza importante tra propano e gas naturale è la loro densità. Il propano è più pesante dell’aria e il gas naturale è più leggero. Questo significa che in spazi chiusi (come le case) se c’è una perdita, il propano si concentrerà a livello del pavimento, mentre il gas naturale si troverà più in alto, a livello del soffitto.
Gas naturale vs propano: conclusione
Ci sono molte somiglianze e differenze tra gas naturale e propano. Entrambi sono combustibili fossili inodori, incolori e a combustione pulita.
Il propano è più efficiente dal punto di vista energetico ed è considerato un combustibile verde, mentre il gas naturale non lo è. Il gas naturale viene consegnato alle case attraverso i gasdotti. Il propano è consegnato in serbatoi di propano. Infine, il propano è più pesante dell’aria, mentre il gas naturale è più leggero. Questo rende le perdite di propano più pericolose.