Immagina di essere un giocatore della D-League della NBA. Viaggi da una piccola città all’altra, giocando davanti a piccole folle, e fai tutto questo per un compenso minimo. La gente ti chiede costantemente: “Come mai non stai giocando all’estero e guadagnando più soldi per giocare a livello professionale? Poi, ricevi la migliore telefonata di sempre – il tuo agente ti dice che una squadra NBA ti ha chiamato e ti ha firmato un contratto di 10 giorni.
Molte persone puntano ai bassi stipendi della D-League – i tre livelli di stipendio sono $13.000, $19.000 o $25.500 – e immediatamente la liquidano come un’opzione valida per i giocatori che vogliono guadagnarsi da vivere giocando a basket come professione. Certamente quegli stipendi non sono adeguati per la maggior parte delle persone per vivere, specialmente se c’è anche una famiglia di cui prendersi cura. Tuttavia, quella carota appesa alla fine del bastone – il contratto di 10 giorni con una squadra NBA – vale bene l’attesa.
La scorsa stagione, ci sono state 49 chiamate totali dalla D-League alla NBA. Alcuni di questi erano duplicati, dato che c’erano solo 37 giocatori coinvolti in questi call-up. Quanto vale questo contratto di 10 giorni? La risposta è che varia in base alla lunghezza del tempo trascorso nella lega, tuttavia lo stipendio è basato su una formula pro-rata che è relativamente facile da seguire. I giocatori sono pagati 1/170 dello stipendio minimo NBA, sempre in base alla loro permanenza. Moltiplicate la cifra di 1/170 per 10 per il numero di giorni e otterrete lo stipendio che un giocatore riceve per il suo tempo.
Così, per la stagione 2013-14, gli importi di 10 giorni di chiamata erano circa 28.834 dollari per un rookie, 46.404 dollari per un giocatore con un anno di esperienza, 52.017 dollari per un giocatore con almeno due anni di esperienza, e nel caso in cui ci fosse un giocatore con 10 o più anni di esperienza, riceverebbe un contratto di 10 giorni valutato a 82.324 dollari.
Quasi la paga per 10 giorni di lavoro. Considerate che anche un rookie – diciamo una scelta di secondo turno – che viene chiamato raddoppia il suo stipendio per quel periodo di tempo. Questo fa sì che per alcuni valga la pena di prendere uno stipendio basso. Molti giocatori guadagneranno contratti consecutivi di 10 giorni prima di essere firmati per il resto della stagione o di essere rimandati in D-League. Se si è firmati per 10 giorni consecutivi, allora si viene pagati di nuovo con la stessa somma. Così, un rookie potrebbe teoricamente firmare due contratti di 10 giorni e triplicare il suo stipendio… nel giro di 20 giorni!
Ancora più significativo è il numero di giocatori che sono stati firmati per il resto della stagione NBA dopo essere stati chiamati. Dei 37 giocatori che hanno ricevuto la convocazione nell’Associazione l’anno scorso, 11 hanno firmato accordi stagionali con un club NBA. Jackpot! Un esempio di questo è stato Chris Douglas-Roberts che è stato chiamato e ha firmato con i Charlotte Bobcats l’11 dicembre 2013, per uno stipendio pro-rata di 660.619 dollari. È passato dal guadagnare al massimo 25.500 dollari a più di mezzo milione di dollari in un batter d’occhio – le opportunità sono reali e i soldi ci sono per questi giocatori.
In totale, i giocatori che sono stati chiamati e hanno firmato per il resto della stagione NBA o rimandati alla D-League hanno guadagnato un totale cumulativo di circa 6,8 milioni di dollari. Potreste essere in grado di indovinare chi ha speso di più per il talento della D-League la scorsa stagione: i Philadelphia 76ers. Hanno pagato 835.419 dollari per la loro parte di talento. In tutto, 21 squadre hanno avuto almeno una chiamata al loro club – le nove squadre che non lo hanno fatto sono state i Los Angeles Clippers, Portland Trail Blazers, Toronto Raptors, Phoenix Suns, Detroit Pistons, Indiana Pacers, Dallas Mavericks, Denver Nuggets e Washington Wizards.
Ancora più significativo, 24 di quei 37 giocatori hanno firmato con squadre NBA come la testa nel campo di allenamento. Alcuni potrebbero finire di nuovo nella D-League per iniziare la stagione, ma come abbiamo delineato qui, basta una chiamata per far sì che ne valga la pena.
Nel 2014-15 gli stipendi minimi sono saliti di poco, quindi anche i contratti di 10 giorni sono aumentati. Un rookie quest’anno guadagnerà 29.843 dollari, un giocatore con un anno di esperienza guadagnerà 48.028 dollari, un giocatore con almeno due anni di tempo otterrà 53.838 dollari e, ancora, se per qualche strana circostanza c’è un giocatore con 10 o più anni di servizio che guadagna un contratto di 10 giorni varrà 85.205 dollari.
Mentre i livelli salariali della D-League hanno ancora bisogno di un’eventuale riforma per attrarre i migliori talenti, è chiaro che il potenziale di guadagno esiste per i giocatori che catturano gli occhi attenti della NBA.
*Informazioni salariali raccolte da ShamSports e numeri di chiamata dal sito ufficiale della D-League