Per molti versi, il più grande animale conosciuto sulla Terra è la balenottera azzurra. Le balene blu mature possono misurare ovunque da 75 piedi (23 m) a 100 piedi (30,5 m) dalla testa alla coda, e possono pesare fino a 150 tonnellate (136 tonnellate metriche). Questo è lungo come un edificio da 8 a 10 piani e pesante come circa 112 giraffe maschio adulto! Oggigiorno, la maggior parte delle balenottere azzurre adulte sono lunghe solo da 75 a 80 piedi; i balenieri hanno cacciato la maggior parte dei super giganti. Le balenottere azzurre femmine generalmente pesano più dei maschi. La più grande balenottera azzurra finora è una femmina che pesava 389.760 libbre (176.792 kg).
La testa di una balenottera azzurra è così larga che un’intera squadra di calcio professionista – circa 50 persone – potrebbe stare sulla sua lingua. Il suo cuore è grande come una piccola auto, e le sue arterie sono abbastanza larghe da poterci passare attraverso. Anche i piccoli di balenottera azzurra nanizzano la maggior parte degli animali. Alla nascita, un piccolo di balena blu è lungo circa 25 piedi (7,6 m) e pesa più di un elefante. E crescono velocemente: Durante i primi 7 mesi di vita, una balenottera azzurra beve circa 100 galloni (379 litri) di latte della madre al giorno, mettendo su fino a 200 libbre (91 kg) ogni 24 ore. Una balenottera azzurra adulta può mangiare più di 4 tonnellate (3,6 tonnellate metriche) di krill, una piccola creatura simile a un gambero, ogni giorno.
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Questo pone le balene azzurre ben al di sopra di qualsiasi mammifero terrestre conosciuto in termini di dimensioni. La maggior parte delle persone crede che i più grandi animali mai esistiti sulla Terra siano stati i dinosauri. Tuttavia, uno dei più grandi dinosauri terrestri, il sauropode Argentinosaurus, pesava solo circa 180.000 libbre (81.647 kg). Questo è poco più della metà delle dimensioni di una balenottera azzurra adulta. Ha molto senso che l’animale più grande del mondo sia una creatura marina. Gli animali terrestri devono sostenere il proprio peso, mentre le creature marine ricevono un aiuto dall’acqua.
Si ritiene che un tempo ci fossero più di 200.000 balene blu. Ora ci sono solo circa 10.000 balenottere azzurre – sono sulla lista in pericolo dalla metà degli anni ’60 – e non ci si aspetta che la popolazione si riprenda.
Originariamente pubblicato: Jul 25, 2001
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