Il cervello ha diverse forme di protezione dalle lesioni. La prima è il cranio che è composto da ossa spesse. Tra il cranio e il cervello stesso ci sono tre membrane protettive, le meningi:
- Dura mater: uno spesso strato di tessuto attaccato al cranio che forma dei fogli tra i due emisferi cerebrali (il falx cerebri) e tra il cervello e il cervelletto (il tentorio cerebelli).
- Materia aracnoidea: uno strato più sottile (chiamato aracnoide come una ragnatela) separato dalla dura.
- Pia madre: uno strato sottile strettamente applicato al cervello stesso.
Tra la materia aracnoidea e la pia madre c’è uno spazio chiamato spazio subaracnoideo. Questo spazio è pieno di fluido chiamato liquido cerebrospinale (CSF). Questo fornisce un altro strato di protezione per il cervello. Il CSF riempie anche altri quattro spazi chiamati ventricoli.
Il CSF è prodotto filtrando il sangue attraverso una rete di vasi sanguigni nei ventricoli chiamati plesso coroideo. Il CSF è prodotto continuamente; circola intorno al cervello e al midollo spinale e poi drena di nuovo nel flusso sanguigno attraverso i rigonfiamenti chiamati villi aracnoidei che sporgono nei grandi seni venosi (canali) nel cranio.
Quando la circolazione del CSF è bloccata, il liquido si accumula all’interno del cranio con conseguente idrocefalo.