È il momento per il proverbiale Paul Revere di correre attraverso la città gridando, “I coyote stanno arrivando! I coyote stanno arrivando!”
I cittadini dei sobborghi saranno presto in rivolta, i funzionari pubblici saranno in fibrillazione, e i media avranno un giorno d’oro con le notizie sui feroci sbranamenti da parte di queste bestie presumibilmente spietate.
Ma io lascerò Revere al passo. Il coyote non sta solo arrivando, è qui. Ed è qui dall’ultimo panico pubblico di un anno fa. I tanto denigrati coyote sono una realtà nei sobborghi e conoscere un po’ il loro comportamento e la loro ecologia aiuterà a dissipare inutili allarmi.
Prima di tutto, guardiamo quando e perché la maggior parte delle preoccupazioni sui coyote vengono sollevate.
Stagione dell’accoppiamento
I coyote che hanno vissuto nel perimetro del tuo quartiere, ai margini del campo di grano e dietro il centro commerciale sono più visibili a febbraio perché è la stagione del corteggiamento e dell’accoppiamento. Questi cani selvatici stanno cercando l’equivalente canino di match.com. I coyote prendono il gioco degli appuntamenti molto seriamente e coprono un sacco di territorio per trovare un incontro. Quel territorio può anche includere il tuo quartiere.
Come per gli appuntamenti umani, il corteggiamento dei coyote è un’impresa costosa. Invece dei soldi, però, sono le calorie di cui hanno bisogno i coyote.
Quando si accoppiano, hanno bisogno di calorie per trovare e modellare le tane adatte. Un tasso abbandonato può essere una tana da aggiustare, o il signore e la signora Coyote possono ridisegnare un mucchio di spazzole sul retro, o possono rimodellare il buco delle marmotte sotto il vostro garage.
Anche le femmine appena incinte richiedono un apporto calorico extra. Sia i maschi che le femmine cacciano, ma i maschi si fanno carico della maggior parte della spesa quando la mamma è grande con il cucciolo. Lei prenderà qualsiasi forma di vitamine prenatali, snack e sostentamento che può ottenere.
Non importa se le calorie arrivano sotto forma di pechinese o opossum, maltese o topo, Bichon o coniglio. Il coyote non rispetta il cibo. Si tratta di cattiveria maligna o della realtà ecologica della complessa rete alimentare?
Il periodo di gestazione dei coyote è di circa 60 giorni. La femmina darà alla luce da quattro a nove cuccioli ciechi e indifesi alla fine di aprile o maggio. Quando i cuccioli sono svezzati, la caccia si intensifica per tutte le nuove bocche da sfamare. Ci vorranno da cinque a sei settimane perché i cuccioli crescano e si sviluppino abbastanza per avventurarsi fuori dalla tana. Qui entrano nell’asilo dei coyote, l’inizio di una vita di educazione alla sopravvivenza.
Adattamento alla periferia
I coyote imparano in fretta. Da Suburban Survival 101 lavorano fino a guadagnare dottorati sul campo. Questi astuti canidi sono sopravvissuti a tutti i tentativi di eliminarli, dalla caccia alle taglie all’avvelenamento, alle sparatorie e alle trappole. Ora hanno dimostrato una straordinaria capacità di adattarsi ai drastici cambiamenti di habitat portati dagli umani.
Dalla prateria ai campi agricoli ai complessi residenziali, i coyote hanno modificato i loro stili di vita di conseguenza. Hanno spostato le loro esigenze abitative dalle cavità degli alberi ai ponti dei portici e il loro menu dai cervi ai Daschund.
Forse avete visto recentemente un coyote nel vostro quartiere e vi state chiedendo se questo ha amici dietro l’angolo. Probabilmente. Il Dr. Stan Gehrt della Ohio State University ha diretto una vasta ricerca sui coyote negli ultimi dieci anni, concentrandosi sulla grande area di Chicago.
Nella rivista The Ohio State Research Gehrt ha dichiarato: “Non abbiamo potuto trovare una zona di Chicago dove non ci fossero coyote. Hanno imparato a sfruttare tutte le parti del loro paesaggio.”
I coyote possono cacciare individualmente, quindi potresti vederne solo uno, ma formano anche branchi per la difesa territoriale. La ricerca di Gehrt ha scoperto che “circa la metà di tutti i coyote urbani vivono in branchi territoriali che consistono di cinque o sei adulti e i loro cuccioli nati quell’anno. Questi branchi urbani stabiliscono territori di circa 5-10 miglia quadrate”
I coyote che non appartengono a un branco vagano come solitari in tutta la periferia. Un coyote da solo deve coprire più territorio di un branco, e lo studio di Gehrt ha scoperto che questi individui possono coprire fino a 50 miglia quadrate in una notte.
“Il primo coyote solitario che abbiamo rintracciato ha coperto cinque città adiacenti in una sola notte”, ha riferito Gehrt.
Paure e fatti
Questi canini selvatici fanno emergere le paure della gente e accendono la loro immaginazione. Nel panico da coyote di Wheaton che si verificò un anno fa, quando diversi cani domestici furono uccisi dai coyote, un Wheatonita fu citato per aver detto che questi coyote erano “enormi … forse 80 libbre”. In realtà, un coyote maschio eccezionalmente grande pesa al massimo 50 libbre. La media dei coyote va da 22 a 42 libbre, secondo la guida Furbearer dell’Illinois Department of Natural Resources.
Sono pericolosi? Per piccoli cani, conigli e roditori, sicuramente. Per gli esseri umani? Quando sono abituati all’uomo, i coyote si sentono incoraggiati e possono essere aggressivi. Ci sono rapporti sparsi di aggressioni verso l’uomo. Questi animali abituati sono pericolosi, come lo sono molti animali selvatici, quando sono in prossimità delle persone.
Ci sono due punti chiave da tenere a mente nell’enigma del coyote suburbano. I coyote, con le loro misere quaranta libbre, sono il più grande predatore in un ecosistema dolorosamente privo di predatori nativi. (I predatori veramente grandi, i lupi e i puma, sono stati estirpati dall’Illinois all’inizio del 1800). I coyote irriducibili sono un elemento critico nella rete alimentare, consumando un numero incalcolabile di roditori, conigli e altre prede naturali ogni anno.
In secondo luogo, sta a noi evitare che i coyote diventino “animali di disturbo”. La regola fondamentale è quella di non accoglierli nel vostro giardino. Questo si traduce nel tenere tutti i possibili oggetti di cibo all’interno e/o fuori dalla portata – cibo per animali, avanzi sulla griglia – e il vostro Shih Tzu.
Proteggere il vostro animale
Ma dovete portare fuori Fido, direte voi. Si. Se avete una razza piccola, però, dovete prendere ulteriori precauzioni quando, dove e come fate uscire il cane. Un cane piccolo in un cortile delimitato da un recinto elettrico invisibile è un pasto che aspetta di essere mangiato. Un recinto vecchio stile è una scelta migliore – non è infallibile, perché un coyote può facilmente scavalcare un recinto, ma è almeno un deterrente. Ci sono roll bar che possono essere aggiunti a un recinto per impedire agli ospiti indesiderati di entrare.
“Hazing” è stato propagandato come un’altra misura preventiva per far sentire i coyote sgraditi. Si tratta di fare un gran baccano quando si vede un coyote, saltando su e giù, agitando le braccia e in generale comportandosi in modo abbastanza strano da spaventare i coyote.
Si dovrebbe anche essere consapevoli che i coyote intelligenti imparano gli orari giornalieri delle persone e dei loro animali domestici. Se lasciate il vostro cane fuori ogni sera alle 21, è probabile che un coyote conosca bene la vostra routine e vi aspetti nell’ombra alle 21 in punto. C’è un vecchio detto Navajo: “Il coyote è sempre là fuori ad aspettare, e il coyote ha sempre fame”. Quindi cambia un po’ il tuo programma, porta il tuo cane al guinzaglio vicino a te, e tienilo sempre d’occhio.
Quindi, visto che la stagione del corteggiamento e dell’accoppiamento dei coyote è qui, è probabile che tu veda un coyote o due o tre. Ricorda che non sono appena arrivati qui e non stanno invadendo in massa, quindi non c’è bisogno di farsi prendere dal panico. Con la conoscenza del comportamento e dell’ecologia del coyote, possiamo prendere misure prudenti per prevenire i conflitti nel regno selvaggio della periferia.
Valerie Blaine è una naturalista del Forest Preserve District di Kane County. Potete raggiungerla a [email protected].
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