Procrastinazione & La Scienza del Peccato

Le categorie di peccato nella Chiesa Cattolica hanno una storia lunga e interessante. Va oltre lo scopo di questo post e della mia borsa di studio rendere giustizia a questa storia. Basti dire che la nozione di peccato è cambiata nel suo significato nel corso dei secoli.

Una delle classiche discussioni cristiane sul tema dei sette peccati capitali si trova nella Summa Theologica del teologo San Tommaso d’Aquino del XIII secolo. Questi peccati erano anche un tema popolare nelle commedie morali e nell’arte del Medioevo europeo.

In breve, dal patrimonio culturale della tradizione cristiana, conosciamo bene la solita lista dei sette peccati capitali: (1) la vanagloria, o orgoglio, (2) la cupidigia, (3) la lussuria, (4) l’invidia, (5) la gola (di solito include l’ubriachezza), (6) l’ira e (7) l’accidia. Ognuno di questi è stato anche associato ad un arcidemone. Nel caso dell’accidia, questo è Belphegor, raffigurato in questo post (sebbene anche questi demoni associati abbiano avuto una storia lunga e mutevole). Non c’è niente di meglio che dare un volto ad un nome, vero?

Tra le domande che mi sono state poste in termini di accidia e peccato, in particolare, c’erano:

1) L’accidia è semplicemente una preoccupazione della tradizione cristiana? e

2) Perché l’accidia è considerata un peccato?

La risposta alla prima domanda è abbastanza semplice. Ciascuna delle principali religioni sembra avere qualcosa di simile all’accidia, con connotazioni negative simili.

La risposta alla seconda domanda è molto interessante e coinvolge discussioni complesse sui diversi tipi di peccato. Non mi immergerò in queste acque profonde. Invece, prenderò un approccio dichiaratamente leggero ad una storia complessa per fare un punto abbastanza semplice.

Che si tratti di tradizioni buddiste, cristiane, induiste, giudaiche o musulmane, l’accidia è, come minimo, un impedimento o un ostacolo nella vita. Inoltre, si dà la colpa all’individuo pigro. Tornerò su questa importante questione della colpa.

Perché un peccato?
Prendendo in prestito dal pensiero greco antico, l’accidia è un peccato perché contribuisce al fallimento dell’individuo nel raggiungere la sua vera espressione di sé. In particolare, l’accidia è un peccato perché il tempo è essenziale. Siamo creature temporalmente limitate. Viviamo. Moriamo. Nel tempo intermedio, siamo chiamati ad essere il nostro “vero io”. Questo può essere considerato a somiglianza di “Dio”, qualunque cosa ciò possa significare per voi. Tuttavia, non abbiamo bisogno di andare così lontano teologicamente per vedere perché l’accidia è un peccato. Anche un atesista potrebbe vedere come il limite temporale della vita umana porta alla nozione che “il tempo è santo”.

Per riassumere, il tempo è santo perché ne abbiamo così poco. La vita è breve. Il tempo è prezioso. Sprecarlo, sperperarlo attraverso l’accidia – pigrizia, procrastinazione, evitamento dei compiti, amotivazione, comportamento desultorio o dilatorio – è un peccato contro la vita stessa. Questa è una comunanza generale del “peccato” di accidia.

Il peccato. È una parola pesante per il 21° secolo. Preferiamo le spiegazioni scientifiche, ed è lì che questo documentario vuole portare lo spettatore. Anche se non ho ancora visto le interviste e i filmati compilati, sono sicuro che ci avventureremo nel cervello attraverso studi moderni con fMRI. Discuteremo della corteccia prefrontale e della funzione esecutiva. In breve, cercheremo di capire perché noi umani siamo inclini a queste carenze morali che etichettiamo come peccato.

Con la procrastinazione, la risposta scientifica punta costantemente al fallimento dell’autoregolazione. Non riusciamo a regolarci per impegnarci nelle azioni che intendiamo compiere, anche se questa mancanza di azione ha il potenziale di essere autodistruttiva. Agire ora è nel nostro migliore interesse, lo sappiamo, niente ci impedisce di agire, ma continuiamo a ritardare volontariamente le nostre azioni in modo un po’ irrazionale. I miei post sul blog hanno affrontato questo in molti modi diversi, compresa la nozione della nostra limitata forza di volontà.

Non è una storia nuova, anche con la “nuova” prospettiva neuroscientifica. William James ha affrontato questo tema nei suoi primi scritti psicologici sulla “volontà ostacolata” mentre denunciava gli “intrallazzatori e i fannulloni” del mondo. Non c’era dubbio sul fallimento morale della volontà ostacolata. La psicologia moderna continua a studiare il fallimento della volontà. Continuiamo a riconoscere che l’accidia non è la strada migliore da percorrere. Infatti, la chiamiamo “fallimento” dell’autoregolazione.

Tuttavia, la visione scientifica non è la mia prospettiva oggi. È questa nozione di peccato, di non realizzare il nostro potenziale, di sprecare ciò che è veramente “santo” nella nostra vita, la nostra vita stessa.

Come i lettori di lunga data di questo blog di Don’t Delay sanno, ho una prospettiva esistenziale del nostro fallimento di autoregolazione che parla al fallimento morale della procrastinazione. Parto dal presupposto dell’agenzia umana, non da un determinismo semplicistico che la negherebbe. Per quelli così impegnati filosoficamente, si potrebbe chiamare la mia una posizione “compatibilista” sulla libertà umana e il libero arbitrio. Anche se sono d’accordo che abbiamo bisogno di capire ciò che possiamo chiamare la “firma neurale” della procrastinazione, questa spiegazione non fornisce alcuna scusa per non agire. Queste spiegazioni neurali di livello inferiore ci forniscono una comprensione dei correlati della nostra azione, non necessariamente una causa ultima in sé e per sé.

Penso che ciò che speriamo con questa nuova scienza del peccato, è che possiamo evitare del tutto la parte del peccato spiegando le cause neurali dei nostri comportamenti. Speriamo di poter capire il meccanismo in modo da poterlo aggiustare, senza alcuno sforzo. Queste sono vane speranze, credo. Non possiamo aggirare l’agenzia umana.

Lode e Colpa
Il peccato inizia necessariamente con il presupposto dell’agenzia, del libero arbitrio. Siamo liberi di scegliere, ed è sulla base di questa scelta che siamo aperti alla lode o alla colpa. Questa è la principale caratteristica comune della natura dell’accidia in tutti i sistemi di credenze. L’accidia genera biasimo, il biasimo ultimo in effetti, come il peccato.

E, siamo di nuovo alla natura umana. Lavoriamo per la lode e per evitare la colpa. Facciamo del nostro meglio per favorire le capacità di autoregolazione nei nostri figli e in noi stessi per fare la scelta giusta, la maggior parte delle volte. Lottiamo con la debolezza della volontà. Cerchiamo il perdono a modo nostro, e ci riproviamo.

Cosa sappiamo della scienza del peccato? In termini di procrastinazione, continuiamo ad affinare la nostra comprensione dei processi di autoregolazione, neurali e comportamentali, che potremmo rafforzare per essere più efficacemente le persone che ci sforziamo di essere. Un buon e comune esempio sono gli effetti positivi della meditazione mindfulness sulla forza di autoregolazione. Naturalmente, dobbiamo scegliere di sviluppare questa abilità attenzionale, e questo ci riporta alla nostra agenzia attiva nel mondo. Se la nostra strada verso la salvezza dell’autoregolazione è la meditazione di consapevolezza, allora il nostro pigro ritardo di questa pratica è una forma perversa di procrastinazione di secondo ordine (una nuova categoria di accidia, forse?).

Spero che qui possiate vedere la differenza tra alcuni commenti ironici e le questioni più importanti dell’azione, del fallimento dell’autoregolazione e del peccato. L’accidia è un peccato nel senso che sentiamo il peso della colpa morale per non essere all’altezza del nostro impegno con noi stessi di agire come intendiamo. Rientra nella categoria del peccato, al contrario di qualche mancanza morale meno importante, perché contribuisce a un fallimento nel vivere pienamente la vita. Ahi! Pensavo che fosse solo un problema di passare troppo tempo sul divano il sabato pomeriggio o troppe “notti in bianco” quando si devono consegnare le relazioni.

Procrastinazione e scienza del peccato . . . il peccato ci intriga, la scienza ci affascina, ma dobbiamo stare attenti a non divertirci semplicemente fino alla morte con informazioni spacciate per saggezza. Proprio come sapere come l’intestino digerisce il cibo non ci aiuterà necessariamente a frenare il nostro eccesso di cibo, l’intuizione su come i processi di autoregolazione nel cervello controllano i comportamenti potrebbe non portarci più vicini ad agire in modo tempestivo nella ricerca del nostro obiettivo. Questo non è il livello di analisi richiesto. Abbiamo invece bisogno di ascoltare un altro antico adagio, vecchio quanto il peccato stesso: conosci te stesso.