Processo a Michael Jackson

Thomas Mesereau (nella foto del 2007) guidò la difesa.

Il processo iniziò il 28 febbraio 2005 nel tribunale di Santa Maria, Santa Barbara. Il giudice della contea di Santa Barbara Rodney Melville ha presieduto il processo. Melville, che aveva un rapporto conflittuale con i media, vietò le telecamere dall’aula e mise un bavaglio ad entrambe le parti. Ha ritardato i tre giorni di selezione della giuria per una settimana mentre Jackson era ricoverato in ospedale, presumibilmente con l’influenza.

Melville ha permesso ai procuratori di introdurre testimonianze sulle accuse passate contro Jackson, incluso il caso del 1993, per stabilire se l’intrattenitore avesse una propensione a commettere tali crimini. L’accusa sperava di dimostrare che Jackson si era impegnato in un modello di abuso sessuale con i ragazzi. Hanno chiamato i testimoni a descrivere incidenti precedenti, incluso il presunto abuso di Jackson del 1993 su Jordan Chandler. L’accusa ha sostenuto che Jackson ha usato Neverland, il suo “rifugio di fantasia” con caramelle e attrazioni da parco a tema, per attirare i ragazzi e istruirli al sesso, e ha lusingato i loro genitori con regali. L’accusa disse anche che, dopo la messa in onda di Living With Michael Jackson, Jackson e il suo entourage avevano tentato di tenere la famiglia Arvizo praticamente prigioniera a Neverland e di costringerli a partecipare a un film di confutazione.

Il 10 marzo, mentre Gavin Arvizo stava per testimoniare, Jackson era assente dal tribunale. Il giudice Melville ha emesso un mandato per il suo arresto e ha detto che la cauzione di 3 milioni di dollari di Jackson sarebbe stata persa se non fosse arrivato entro un’ora. Jackson arrivò con un’ora e dieci minuti di ritardo, vestito in pigiama e sembrò piangere in tribunale. In un’intervista poco dopo, dichiarò di essere scivolato nella doccia e di essersi ferito un polmone “molto gravemente”. Ha detto che il processo in corso era stato il periodo più basso della sua vita, e ha negato le voci sui suoi problemi finanziari, dicendo che erano stati parte di una campagna diffamatoria.

Testimoni per l’accusaModifica

Martin BashirModifica

Il 1 marzo, Martin Bashir, che aveva intervistato Jackson per Living with Michael Jackson, è salito sul banco dei testimoni mentre i procuratori hanno mostrato il documentario ai giurati. Bashir ha rifiutato di rispondere alle domande degli avvocati della difesa. Sulla scia della morte di Jackson, Martin Bashir ha detto alla ABC News: “Certamente, quando ho fatto il documentario, c’era una piccola parte che conteneva una controversia riguardante la sua relazione con altri giovani. Ma la verità è che non è mai stato condannato per nessun crimine, io stesso non ho mai visto alcun illecito e mentre il suo stile di vita può essere stato un po’ poco ortodosso, non credo che fosse criminale”.

Jason FranciaEdit

Il 4 aprile, Jason Francia, la cui madre lavorava come cameriera al Neverland Ranch, ha testimoniato che Jackson ha abusato di lui in diverse occasioni quando aveva dai sette ai dieci anni. Francia ha detto che “ogni volta che mi facevano il solletico c’era una sorta di scambio di denaro”, fatto con l’accordo che lui non avrebbe detto a sua madre. Sua madre ha detto di aver raggiunto un accordo extragiudiziale con Jackson, a quanto pare per 2 milioni di dollari. Vendette le sue storie al tabloid National Enquirer e allo show televisivo Hard Copy.

Sotto esame incrociato, Francia ammise che nella sua prima intervista del 1993 disse agli investigatori che Jackson non lo aveva molestato. Disse che aveva negato di essere stato toccato impropriamente da Jackson perché non voleva essere imbarazzato a scuola. Disse di essere andato in terapia fino all’età di diciotto anni. Mesereau cercò di stabilire che i Francy furono spinti nelle loro accuse da procuratori troppo zelanti e tentati dal denaro offerto per le interviste ai media.

Staff del Neverland RanchModifica

Nell’aprile 2005, Ralph Chacon, una ex guardia di sicurezza del Neverland Ranch, testimoniò di aver visto Jackson fare sesso orale a Chandler nei primi anni 90. Ha anche descritto di aver visto Jackson baciare appassionatamente Chandler e mettere la sua mano sul cavallo del ragazzo. Disse di non aver denunciato l’incidente alla polizia perché pensava che non sarebbe stato creduto. Una ex cameriera del ranch, Adrian McManus, ha testimoniato di aver visto Jackson baciare ragazzi tra cui la star dei bambini Macaulay Culkin, e ha descritto Jackson toccare la gamba e il “posteriore” di Culkin. Disse alla corte che aveva visto Jackson toccare i genitali di Chandler. Culkin negò di essere stato molestato da Jackson.

La difesa cercò di ritrarre Chacon e McManus come inaffidabili. Secondo il Guardian, ogni testimone aveva una “storia orribile … Eppure, piuttosto che chiamare la polizia, ognuno sembra aver venduto quella storia a un tabloid da supermercato”. La McManus aveva precedentemente negato di essere stata testimone di cattiva condotta da parte di Jackson in una deposizione in tribunale del 1993 mentre era sotto giuramento. Nel processo del 2005, ha detto di aver mentito durante la deposizione perché temeva che Jackson l’avrebbe denunciata ai suoi superiori se avesse raccontato l’incidente alla polizia. Negli anni ’90, sia Chacon che McManus avevano fatto parte di una causa intentata contro Jackson per licenziamento illegittimo. Dopo che Jackson ha fatto una contro-denuncia, la loro causa è stata respinta come fraudolenta e malevola. Secondo la testimonianza, Chacon e McManus erano stati giudicati colpevoli di aver rubato oggetti dalla casa di Jackson per un ammontare di più di 50.000 dollari, e gli era stato ordinato di pagare più di 1 milione di dollari in spese legali. Sotto l’esame incrociato di Mesereau, la coppia ammise di essere stata pagata migliaia di dollari per rilasciare un’intervista a un tabloid. La McManus ha ammesso che lei e suo marito sono stati trovati ad aver defraudato i figli di un parente del denaro del loro patrimonio e di aver rubato uno schizzo di Jackson del valore di 35.000 dollari. Mesereau accusò la coppia di tentare di “pareggiare i conti” con Jackson per la causa fallita e li caratterizzò come cercatori di denaro.

La governante Kiki Fournier testimoniò che i bambini Arvizo divennero indisciplinati al Neverland Ranch senza figure autoritarie. Disse che i ragazzi Arvizo “distruggevano” le loro stanze degli ospiti, e che ad un certo punto Star le aveva puntato un coltello nella cucina di Jackson. Disse che sebbene i ragazzi avessero delle stanze per gli ospiti, spesso stavano con Jackson. Tuttavia, ha detto di non aver mai visto Jackson dare alcol ai ragazzi e di non averli mai visti ubriachi. Cynthia Bell, un’assistente di volo che aveva servito Jackson, testimoniò di non averlo mai visto dividere il suo drink con Arvizo. Disse che aveva escogitato l’abitudine di servire a Jackson il vino in lattine di soda perché a Jackson non piaceva bere alcolici di fronte ai suoi figli. La Bell ha detto di non aver visto Jackson “coccolarsi” con Arvizo durante il volo, ma ha testimoniato di aver visto Jackson mettergli il braccio intorno mentre ascoltava la musica. Disse che Arvizo era esigente, si lamentava del cibo ed era indisciplinato durante il volo.

Phillip LeMarque, il cuoco di Jackson, disse che entrò nella stanza di Jackson e vide Jackson con la mano nelle mutande di Culkin. Durante il controinterrogatorio, la difesa ha sottolineato che LeMarque aveva cercato di vendere la storia ad un tabloid prima di decidere di non farlo. “Eravamo tentati dai soldi, di sicuro”, ha risposto lo chef. “Tutti sarebbero tentati. Ma era contro i nostri principi”. LeMarque e sua moglie, anche lei dipendente di Jackson, considerarono di vendere la storia per 500.000 dollari ma si tirarono indietro dopo aver capito che l’intermediario era “squallido.”

Jesús Salas, un ex manager della casa al Neverland Ranch, testimoniò di aver visto spesso Jackson ubriaco o sotto l’effetto di farmaci da prescrizione, e in un’occasione vide tre ragazzi di circa 15-16 anni uscire ubriachi dalla cantina dopo aver passato del tempo con Jackson. Quando l’accusa tentò di confermare che Jackson aveva servito vino ai minori, Salas aggiunse che sebbene avesse portato una bottiglia di vino nella camera da letto di Jackson, furono ordinate anche bibite per i bambini.

Il giudice ha escluso la testimonianza di una ex guardia di sicurezza che sosteneva di aver visto Jackson nella sua camera da letto con un ragazzo.

June ChandlerModifica

Jordan Chandler, la presunta vittima nelle accuse di abuso sui minori del 1993, lasciò il paese piuttosto che apparire come testimone. Era stato legalmente emancipato dai suoi genitori.

La madre di Chandler, June Chandler, testimoniò che Jackson si era arrabbiato e arrabbiato quando lei non avrebbe permesso a Jordan di condividere la sua camera da letto. Disse che Jackson le aveva detto: “Siamo una famiglia. Perché non permetti a Jordie di stare con me…? Jordie si sta divertendo. Perché non può dormire nel mio letto? Non c’è niente da fare. Perché non ti fidi di me?” Ha ceduto, e in cambio ha ricevuto un braccialetto d’oro Cartier da Jackson. Quando parlò dell’amicizia di suo figlio con Jackson, la Chandler testimoniò di non aver mai sospettato che ci fosse qualcosa di inappropriato tra Michael e suo figlio. Non ha mai testimoniato che Jackson ha molestato suo figlio. Disse alla corte che non parlava con suo figlio da undici anni.

Debbie RoweModifica

Il 28 aprile, l’ex moglie di Jackson, Debbie Rowe, fu chiamata sul banco dei testimoni dall’accusa che sosteneva che la Rowe era stata costretta a fare una dichiarazione su un video registrato all’inizio del 2003 per sostenere Jackson. L’accusa sperava che la testimonianza della Rowe avrebbe sostenuto l’affermazione di Janet Arvizo che erano tenuti prigionieri e costretti a fare dichiarazioni di sostegno su Jackson. Nel suo secondo giorno di testimonianza, la Rowe ha detto che si era rifiutata di guardare le domande prima della registrazione ed era ansiosa di sostenere Jackson. La difesa inizialmente voleva che la Rowe venisse esclusa, dicendo che non stava fornendo la testimonianza che l’accusa voleva. Il giudice ha permesso la sua testimonianza, e la difesa ha ritirato la loro mozione dal momento che ha parlato a favore della difesa.

Rowe ha chiamato i soci d’affari e gli aiutanti di Jackson nelle pubbliche relazioni, Marc Schaffel, Dieter Wiesner e Ronald Konitzer, “avvoltoi opportunisti” che volevano sfruttarlo.

Gavin ArvizoEdit

Gavin Arvizo aveva quindici anni quando ha testimoniato, dicendo alla corte che dopo la messa in onda di Living with Michael Jackson, Jackson aveva iniziato a servire a lui e a suo fratello minore del vino, a volte nascosto in lattine di soda, mostrando loro pornografia e facendo avances sessuali. Ha detto che Jackson lo aveva masturbato fino all’eiaculazione dopo che avevano bevuto alcol, e poi gli aveva detto che se gli uomini non si masturbano, “potrebbero violentare una ragazza”. Interrogato da Mesereau, che disse che Gavin aveva detto agli sceriffi che sua nonna aveva detto questo, Gavin disse “Non sono esattamente sicuro di cosa mi disse mia nonna”. Gavin ammise di aver detto al suo amministratore scolastico che Jackson non lo aveva molestato.

Star ArvizoEdit

Il fratello minore di Gavin, Star, disse alla corte che aveva visto due volte Jackson molestare Gavin. Ha anche detto che Jackson aveva mostrato la sua erezione e si era masturbato di fronte a loro, dicendo loro che “tutti lo facevano” e li incoraggiava a provare. Star testimoniò che Jackson aveva dato ai ragazzi dell’alcool, a volte in lattine di soda, e che Jackson chiamava “succo di Gesù”. Star disse anche che Jackson aveva mostrato ai fratelli la pornografia su internet sul suo computer.

Nel controinterrogatorio, Mesereau interrogò Star su una causa del 1998 in cui la sua famiglia fece causa a J. C. Penney. La famiglia sosteneva che Star, suo fratello e la loro madre erano stati picchiati in un parcheggio dalle guardie di sicurezza dopo essere usciti con dei vestiti che non avevano pagato. Janet Arvizo sostenne anche di essere stata aggredita sessualmente e ingiustamente imprigionata. La famiglia ha ricevuto un accordo di 75.000 sterline. In una dichiarazione giurata del 2000 per il caso, Stella aveva detto che sua “madre e suo padre non hanno mai .” Janet e i suoi figli sostennero che David Arvizo abusò fisicamente di loro per diciassette anni. Star ha ammesso di aver mentito nella dichiarazione. L’ammissione fu una grande vittoria per la difesa. Inoltre, è stato dichiarato che gli Arvizo non avevano visitato Neverland dal marzo 2003. Tuttavia, quando fu mostrata una rivista pornografica datata agosto 2003, 5 mesi dopo che la famiglia aveva smesso di visitare Neverland, Star affermò che quella era una delle riviste che Jackson aveva mostrato loro. Star avrebbe poi tentato di ritrattare anche questa testimonianza.

Janet ArvizoEdit

La difesa ha cercato di ritrarre Janet Arvizo come inaffidabile, con una storia di spergiuro e frode. Ha ammesso di aver mentito sotto giuramento in una precedente causa. L’accusa intendeva far testimoniare un esperto di violenza domestica che lei potrebbe aver mentito perché era stata picchiata dal suo ex marito, ma il giudice non lo permise, dicendo che sarebbe stato irrilevante. La difesa presentò anche la prova che Janet aveva commesso una frode sociale, per la quale fu poi condannata.

Per quanto riguarda il caso J.C. Penney, che alla fine fu risolto per 152.000 dollari, la difesa portò un assistente sociale che dichiarò che Janet non aveva rivelato di aver ricevuto la liquidazione che la sua famiglia aveva ricevuto giorni prima di compilare una domanda di assistenza. Un paralegale ha testimoniato che Janet aveva mentito per vincere quella causa, sostenendo che i lividi causati dal suo allora marito erano stati causati dalle guardie di sicurezza della J.C. Penney.

Editrice del Mid Valley News, Connie Keenan ha detto di essere stata “ingannata” da Janet per scrivere una storia sulla malattia di Arvizo perché Janet voleva fare altri soldi quando la storia originale non ne aveva fatti abbastanza. Altri testimoni per la difesa hanno mostrato che Janet aveva speso 7.000 dollari in shopping e cene fuori nello stesso periodo in cui lei sosteneva che Jackson teneva prigionieri lei e la sua famiglia. La cognata di Janet si è offerta di aiutare il trattamento di Arvizo organizzando campagne di donazione di sangue. Ha detto che Janet le ha imprecato contro e ha rifiutato l’offerta.

I giurati hanno descritto la testimonianza di Janet come debole e non poteva essere creduta. Trovarono anche strano che lei schioccasse le dita e si rivolgesse direttamente a loro. Il New York Times ha descritto la sua testimonianza come “sconclusionata, incoerente e a volte combattiva”. Un giurato mise in dubbio i valori di Janet come madre, credendo che avesse insegnato ai suoi figli a mentire per ottenere soldi e favori dalle celebrità.

Testimoni per la difesaModifica

Secondo l’avvocato della difesa di Michael Jackson, Susan Yu, oltre cinquecento testimoni sono stati preparati nel caso.

Macaulay CulkinModifica

L’ex star dei bambini Macaulay Culkin (foto del 1991) ha testimoniato di aver condiviso il letto con Jackson ma di non aver mai subito abusi.

L’ex star dei bambini Macaulay Culkin ha testimoniato di aver condiviso il letto con Jackson una dozzina o più volte tra i nove e i quattordici anni, ma di non essere mai stato molestato e di non aver mai visto Jackson agire in modo scorretto, contrariamente a molte delle testimonianze dell’accusa. Ha detto che i suoi genitori sapevano che era nella camera da letto di Jackson e “non l’hanno mai visto come un problema”. Ha descritto lo shock nel sentire le accuse che Jackson lo ha molestato, e le ha respinte come “assolutamente ridicole”. Culkin ha detto che avevano legato sulla loro esperienza condivisa di celebrità infantile.

Wade RobsonEdit

Wade Robson testimoniò come primo testimone della difesa di Jackson che aveva dormito nella camera da letto di Jackson diverse volte ma non era mai stato molestato. Robson ha ricordato la sua prima visita al Neverland Ranch nel 1989 e ha dormito nella camera da letto di Jackson in tutte le sue venti visite tranne tre o quattro. Ha detto che giocavano ai videogiochi, guardavano film, parlavano e a volte facevano battaglie con i cuscini.

Brett BarnesModifica

Barnes ha incontrato Jackson per la prima volta all’età di cinque anni quando Jackson andò in Australia durante uno dei suoi tour. Ha condiviso una camera da letto con Jackson almeno dieci volte, ma ha negato qualsiasi scorrettezza. Barnes era a conoscenza delle testimonianze del procuratore che affermavano di aver visto Jackson toccarlo in modo inappropriato. In risposta, Barnes disse: “Sono molto arrabbiato per questo. Non è vero e hanno messo il mio nome nel fango. Non ne sono davvero felice”. Barnes continua a negare qualsiasi molestia.

George LopezModifica

Il comico George Lopez ha testimoniato di aver dato dei soldi alla famiglia Arvizo quando Gavin stava combattendo il cancro, ma è arrivato a credere che il padre di Gavin fosse più interessato al denaro che ad aiutare suo figlio. Lopez ha tagliato i legami con la famiglia dopo che il padre è diventato più esigente. Lopez ha anche detto che il padre lo aveva accusato di aver rubato 300 dollari dal portafoglio di Gavin. Quando il padre chiese cosa avrebbe dovuto dire al figlio, Lopez testimoniò di aver risposto: “

Jay LenoEdit

Il presentatore del Tonight Show della NBC Jay Leno fu chiamato a testimoniare per la difesa riguardo al suo rapporto con gli Arvizo. Leno ha fatto circa venti telefonate a bambini malati ogni settimana e ha iniziato a ricevere messaggi vocali da Gavin, allora un paziente di dieci anni con il cancro, nel 2000. Gavin si riferiva a Leno come al suo eroe. Leno ha detto: “Sembrava un po’ insolito”. Il comico fu contattato dalla polizia di Santa Barbara e interrogato su Gavin. Leno ammise le sue perplessità, dicendo: “Suonava sospetto quando una persona giovane diventava eccessivamente effusiva. Semplicemente non mi convinceva”. Una volta, durante una telefonata di Gavin, Leno disse di aver sentito una voce in sottofondo ma non era sicuro di chi fosse. La difesa ha sostenuto che era Janet Arvizo che diceva al figlio cosa dire. Leno ha detto che il ragazzo non gli ha mai chiesto soldi; la difesa ha sostenuto che Jackson era semplicemente una delle tante celebrità da cui gli Arvizo cercavano di trarre profitto.

Chris TuckerEdit

Il comico Chris Tucker ha affermato di essersi sentito dispiaciuto per gli Arvizo e ha comprato loro regali e dato loro soldi. Sentiva che gli Arvizo si aspettavano troppo, chiamandolo il loro “fratello” e approfittando di lui. Ha testimoniato di aver messo in guardia Jackson sulla famiglia, che ha definito “furba”.

Accordo del 1994Modifica

Il giudice ha permesso che le prove investigative delle precedenti accuse di Jackson fossero usate nel processo, ma l’accordo del 1994 iniziato dai Chandler è stato ritenuto “irrilevante e infiammatorio”. L’accusa tentò di citare in giudizio le prove dell’accordo come indicazione di colpevolezza. Mesereau ha sostenuto che Jackson non era responsabile per nessuna delle richieste compromesse dall’accordo, perché la compagnia assicurativa di Jackson, Transamerica Insurance Group, ne era responsabile. La compagnia d’assicurazione ha negoziato l’accordo, nonostante le proteste di Jackson e del suo consulente legale. L’accordo non includeva alcuna ammissione di illecito o di colpa, altrimenti avrebbe violato il codice assicurativo della California. La compagnia assicurativa aveva “il diritto di regolare i reclami coperti dall’assicurazione quando decide che l’accordo è conveniente e l’assicurato non può interferire né impedire tali accordi”, una pratica stabilita da diversi precedenti in California. La prova delle transazioni assicurative priverebbe Jackson del giusto processo di legge, di un adeguato esame incrociato e violerebbe il Codice delle prove 352, poiché non sarebbe in grado di verificare gli accordi presi nella transazione. L’accordo non può essere usato come prova di colpevolezza in future cause civili e penali.

L’accordo non può impedire un’indagine penale o un procedimento penale, e nemmeno gli accordi di non divulgazione. La corruzione per non testimoniare in un processo è un reato, e accettare tali tangenti è anche un reato.

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