Il titolo presidente deriva dal latino prae- “davanti” + sedere “sedere”. Come tale, originariamente designava l’ufficiale che presiede o “siede davanti” ad una riunione e assicura che il dibattito sia condotto secondo le regole dell’ordine (vedi anche presidente e oratore), ma oggi si riferisce più comunemente ad un funzionario esecutivo in qualsiasi organizzazione sociale. I primi esempi vengono dalle università di Oxford e Cambridge (dal 1464) e dal presidente fondatore della Royal Society William Brouncker nel 1660. Questo uso sopravvive oggi nel titolo di uffici come “Presidente del Board of Trade” e “Lord Presidente del Consiglio” nel Regno Unito, così come “Presidente del Senato” negli Stati Uniti (uno dei ruoli costituzionalmente assegnati al vice presidente). Anche il sacerdote officiante di alcune funzioni religiose anglicane viene talvolta chiamato “presidente” in questo senso. Tuttavia, l’uso moderno più comune è come il titolo di un capo di stato in una repubblica.
Nella Francia pre-rivoluzionaria, il presidente di un Parlamento si è evoluto in un potente magistrato, un membro della cosiddetta noblesse de robe (“nobiltà della toga”), con notevole autorità giudiziaria e amministrativa. Il nome si riferiva al suo ruolo primario di presiedere i processi e altre udienze. Nel XVII e XVIII secolo, i posti nei Parlamenti, comprese le presidenze, divennero effettivamente ereditari, poiché il titolare della carica poteva assicurarsi che passasse ad un erede pagando alla corona una tassa speciale conosciuta come paulette. La carica di “primo presidente” (premier président), tuttavia, poteva essere ricoperta solo dai nominati dal re. I Parlamenti furono aboliti dalla Rivoluzione francese. Nella Francia moderna il giudice capo di un tribunale è conosciuto come il suo presidente (président de la cour).
La parola “presidenti” è anche usata nella Bibbia di Re Giacomo in Daniele 6:2 per tradurre il termine aramaico סָרְכִ֣ין (sā-rə-ḵîn), una parola di probabile origine persiana, che significa “funzionari”, “commissari”, “supervisori” o “capi”.
Il primo uso della parola presidente per indicare il più alto funzionario di un governo fu durante il Commonwealth d’Inghilterra. Dopo l’abolizione della monarchia il Consiglio di Stato inglese, i cui membri erano eletti dalla Camera dei Comuni, divenne il governo esecutivo del Commonwealth. Il Consiglio di Stato era il successore del Privy Council, che era stato precedentemente guidato dal lord presidente; il suo successore il Consiglio di Stato era anch’esso guidato da un lord presidente, il primo dei quali fu John Bradshaw. Tuttavia, il lord presidente da solo non era capo di stato, perché tale carica era conferita al consiglio nel suo insieme.
L’uso moderno del termine presidente per designare una singola persona che è il capo di stato di una repubblica può essere fatto risalire direttamente alla Costituzione degli Stati Uniti del 1787, che ha creato la carica di presidente degli Stati Uniti. I precedenti governi americani avevano incluso “presidenti” (come il presidente del Congresso Continentale o il presidente del Congresso Provinciale del Massachusetts), ma questi erano ufficiali di presidenza nel senso più antico, senza autorità esecutiva. È stato suggerito che l’uso esecutivo del termine sia stato preso in prestito dai primi college e università americane, che erano solitamente guidate da un presidente. Le università britanniche erano guidate da un funzionario chiamato “Chancellor” (tipicamente una posizione cerimoniale) mentre l’amministratore capo aveva il titolo di “Vice-Chancellor”. Ma le prime istituzioni americane di istruzione superiore (come l’Università di Harvard e l’Università di Yale) non assomigliavano tanto a un’università a grandezza naturale quanto a uno dei suoi collegi costituenti. Un certo numero di collegi dell’Università di Cambridge aveva un funzionario chiamato “presidente”. Il capo, per esempio, del Magdalene College di Cambridge era chiamato il maestro e il suo secondo il presidente. Il primo presidente di Harvard, Henry Dunster, era stato educato al Magdalene. Alcuni hanno ipotizzato che abbia preso in prestito il termine per un senso di umiltà, considerandosi solo un sostituto temporaneo. Il funzionario che presiedeva lo Yale College, originariamente un “rettore” (secondo l’uso delle università europee continentali), divenne “presidente” nel 1745.
Uno stile comune di indirizzo per i presidenti, “Mr/Mrs. President”, è preso in prestito dalla tradizione parlamentare britannica, in cui il presidente della Camera dei Comuni è chiamato “Mr/Mrs. Speaker”. Per coincidenza, questo uso assomiglia alla vecchia usanza francese di riferirsi al presidente di un parlamento come “Monsieur/Madame le Président”, una forma di indirizzo che nella Francia moderna si applica sia al presidente della Repubblica che ai giudici capo. Allo stesso modo, il presidente della Camera dei Comuni del Canada è chiamato dai parlamentari francofoni “Monsieur/Madame le/la Président(e)”. Nel romanzo di Pierre Choderlos de Laclos Les Liaisons Dangereuses del 1782, il personaggio identificato come Madame la Présidente de Tourvel (“Signora Presidente di Tourvel”) è la moglie di un magistrato in un parlamento. Il nome fittizio Tourvel non si riferisce al parlamento in cui siede il magistrato, ma piuttosto, a imitazione di un titolo aristocratico, alla sua proprietà privata.
Una volta che gli Stati Uniti adottarono il titolo di “presidente” per il loro capo di stato repubblicano, molte altre nazioni seguirono l’esempio. Haiti divenne la prima repubblica presidenziale in America Latina quando Henri Christophe assunse il titolo nel 1807. Quasi tutte le nazioni americane che divennero indipendenti dalla Spagna nei primi anni 1810 e 1820 scelsero un presidente in stile statunitense come loro capo esecutivo. Il primo presidente europeo fu il presidente della Repubblica Italiana del 1802, uno stato cliente della Francia rivoluzionaria, nella persona di Napoleone Bonaparte. Il primo presidente africano fu il presidente della Liberia (1848), mentre il primo presidente asiatico fu il presidente della Repubblica cinese (1912).
Nel ventesimo e ventunesimo secolo, i poteri delle presidenze sono variati da paese a paese. Lo spettro di potere ha incluso presidenti a vita, presidenze ereditarie e capi di stato cerimoniali.
I presidenti nei paesi con una forma di governo democratica o rappresentativa sono di solito eletti per un determinato periodo di tempo e in alcuni casi possono essere rieletti attraverso lo stesso processo con cui sono nominati, cioè in molte nazioni, elezioni popolari periodiche. I poteri conferiti a tali presidenti variano considerevolmente. Alcune presidenze, come quella irlandese, sono in gran parte cerimoniali, mentre altri sistemi conferiscono al presidente poteri sostanziali come la nomina e il licenziamento di primi ministri o gabinetti, il potere di dichiarare guerra e il potere di veto sulla legislazione. In molte nazioni il presidente è anche il comandante in capo delle forze armate della nazione, anche se ancora una volta questo può variare da un ruolo cerimoniale ad uno con notevole autorità.
Sistemi presidenziali
In quasi tutti gli stati con un sistema di governo presidenziale, il presidente esercita le funzioni di capo di stato e capo del governo, cioè il presidente dirige il ramo esecutivo del governo. Quando un presidente non è solo capo dello Stato, ma anche capo del governo, questo è noto in Europa come Presidente del Consiglio (dal francese Présidente du Conseil), usato 1871-1940 e 1944-1958 nella Terza e Quarta Repubblica francese. Negli Stati Uniti il presidente è sempre stato sia capo di Stato che capo di governo e ha sempre avuto il titolo di presidente.
I presidenti in questo sistema sono eletti direttamente dal voto popolare o indirettamente da un collegio elettorale o da qualche altro organo democraticamente eletto.
Negli Stati Uniti, il presidente è eletto indirettamente dal Collegio Elettorale composto da elettori scelti dagli elettori nelle elezioni presidenziali. Nella maggior parte degli stati degli Stati Uniti, ogni elettore è impegnato a votare per un determinato candidato determinato dal voto popolare in ogni stato, in modo che il popolo, nel votare per ogni elettore, sta in effetti votando per il candidato. Tuttavia, per varie ragioni, è improbabile che il numero di elettori a favore di ciascun candidato sia proporzionale al voto popolare. Così, in cinque elezioni ravvicinate negli Stati Uniti (1824, 1876, 1888, 2000 e 2016), il candidato con il maggior numero di voti popolari ha comunque perso le elezioni.
In Messico, il presidente è eletto direttamente per un mandato di sei anni con voto popolare. Il candidato che vince il maggior numero di voti è eletto presidente anche senza una maggioranza assoluta. Il presidente non può ottenere un altro mandato. Le elezioni messicane del 2006 hanno avuto una competizione feroce, i risultati elettorali hanno mostrato una differenza minima tra i due candidati più votati e tale differenza era solo circa lo 0,58% del voto totale. Il Tribunale Federale Elettorale ha dichiarato un presidente eletto dopo un controverso processo post-elettorale.
In Brasile, il presidente è eletto direttamente per un mandato di quattro anni con voto popolare. Un candidato deve avere più del 50% dei voti validi. Se nessun candidato raggiunge la maggioranza dei voti, c’è un ballottaggio tra i due candidati con più voti. Di nuovo, un candidato ha bisogno della maggioranza dei voti per essere eletto. In Brasile, un presidente non può essere eletto per più di due mandati consecutivi, ma non c’è limite al numero di mandati che un presidente può servire.
Molte nazioni sudamericane, centroamericane, africane e alcune asiatiche seguono il modello presidenziale.
Sistemi semipresidenziali
Un secondo sistema è quello semipresidenziale, noto anche come modello francese. In questo sistema, come nel sistema parlamentare, ci sono sia un presidente che un primo ministro; ma a differenza del sistema parlamentare, il presidente può avere un significativo potere quotidiano. Per esempio, in Francia, quando il loro partito controlla la maggioranza dei seggi nell’Assemblea Nazionale, il presidente può operare strettamente con il parlamento e il primo ministro, e lavorare per un’agenda comune. Quando l’Assemblea Nazionale è controllata dai suoi oppositori, tuttavia, il presidente può trovarsi emarginato con il primo ministro del partito di opposizione che esercita la maggior parte del potere. Anche se il primo ministro rimane una nomina del presidente, il presidente deve obbedire alle regole del parlamento e scegliere un leader dal partito di maggioranza della casa. Così, a volte il presidente e il primo ministro possono essere alleati, a volte rivali; quest’ultima situazione è conosciuta in Francia come coabitazione. Varianti del sistema semipresidenziale francese, sviluppato all’inizio della Quinta Repubblica da Charles de Gaulle, sono usate in Francia, Portogallo, Romania, Sri Lanka e in diversi paesi post-coloniali che hanno emulato il modello francese. In Finlandia, anche se la costituzione del 2000 si è spostata verso una presidenza cerimoniale, il sistema è ancora formalmente semi-presidenziale, con il presidente della Finlandia che mantiene ad esempio i poteri di politica estera e di nomina.
Repubbliche parlamentari
La repubblica parlamentare, è un sistema parlamentare in cui la presidenza è in gran parte cerimoniale con autorità esecutiva de facto o non significativa (come il presidente dell’Austria) o de jure nessun potere esecutivo significativo (come il presidente dell’Irlanda), e il potere esecutivo spetta al primo ministro che assume automaticamente l’incarico come capo di un partito di maggioranza o di una coalizione, ma presta giuramento amministrato dal presidente. Tuttavia, il presidente è capo della funzione pubblica, comandante in capo delle forze armate e in alcuni casi può sciogliere il parlamento. I paesi che utilizzano questo sistema sono Austria, Armenia, Albania, Bangladesh, Repubblica Ceca, Germania, Grecia, Ungheria, Islanda, India, Irlanda, Israele, Italia, Malta, Pakistan e Singapore.
Una variante della repubblica parlamentare è un sistema con un presidente esecutivo in cui il presidente è il capo dello stato e del governo, ma a differenza di un sistema presidenziale, è eletto da un parlamento e responsabile nei confronti di un parlamento, e chiamato presidente. I paesi che usano questo sistema includono Botswana, Nauru e Sudafrica.
Dittature
Nelle dittature, il titolo di presidente è spesso preso da leader autoproclamati o sostenuti da militari. Questo è il caso di molti stati: Idi Amin in Uganda, Mobutu Sese Seko in Zaire, Ferdinand Marcos nelle Filippine, Suharto in Indonesia e Saddam Hussein in Iraq sono alcuni esempi. Altri presidenti di stati autoritari hanno esercitato solo un potere simbolico o nullo, come Craveiro Lopes in Portogallo e Joaquín Balaguer nell'”era Trujillo” della Repubblica Dominicana.
Presidente a vita è un titolo assunto da alcuni dittatori per cercare di assicurare che la loro autorità o legittimità non sia mai messa in discussione. Ironicamente, la maggior parte dei leader che si autoproclamano presidente a vita, in realtà non servono con successo un mandato a vita. D’altra parte, presidenti come Alexandre Pétion, Rafael Carrera, Josip Broz Tito e François Duvalier sono morti in carica. Kim Il-sung è stato nominato Presidente Eterno della Repubblica dopo la sua morte.
Presidenza collettiva
Solo una piccola minoranza di repubbliche moderne non ha un solo capo di stato. Alcuni esempi sono:
- Svizzera, dove il capo dello Stato è collettivamente investito nel Consiglio Federale Svizzero composto da sette membri, sebbene ci sia anche un presidente della Confederazione, che è un membro del Consiglio Federale eletto dall’Assemblea Federale (il parlamento svizzero) per un anno (la convenzione costituzionale prevede che la carica ruoti ogni Capodanno).
- I Capitani Reggenti di San Marino eletti dal Consiglio Grande e Generale.
- Nell’ex Unione Sovietica dal 1922 fino al 1938 esisteva un ufficio di capo di stato collettivo conosciuto come il Comitato Esecutivo Centrale dell’Unione Sovietica che consisteva di quattro e più tardi sette presidenti che rappresentavano i comitati esecutivi centrali di tutte le repubbliche dell’unione di Russia, Bielorussia, Ucraina, Trans-Caucasia e dal 1925 Uzbekistan, Turkmenistan, Tagikistan. Dal 1927 fino al 1989, tuttavia, il potere reale fu esercitato dal Segretario Generale del Partito Comunista Sovietico. Dopo il 1938, il Presidium del Soviet Supremo eseguì i poteri di un capo di stato collettivo, e il suo presidente fu spesso chiamato “presidente” in Occidente, anche se un capo di stato singolare chiamato “presidente” fu poi stabilito nel 1990.
- Jugoslavia dopo la morte di Josip Broz Tito, dove una presidenza composta da membri di ogni unità federale governò il paese fino alla sua rottura.
- Ucraina, nel 1918-1920 esisteva un Direttorio composto da sette leader delle fazioni parlamentari e serviva come un capo di stato collettivo.
- La presidenza della Bosnia-Erzegovina, composta da tre membri, contiene un membro di ciascuna delle maggiori etnie del paese e serve come capo di stato collettivo della Bosnia-Erzegovina
- Consiglio Nazionale di Governo in Uruguay dal 1952 al 1967
- Giunta di Ricostruzione Nazionale in Nicaragua dal 1979 al 1985
Stati a partito unico
Il presidente della Cina è il capo dello Stato della Repubblica Popolare Cinese. Secondo la costituzione del paese, la presidenza è una carica largamente cerimoniale con un potere limitato. Tuttavia, dal 1993, per convenzione, la presidenza è detenuta contemporaneamente dal segretario generale del Partito comunista cinese, il massimo leader del sistema a partito unico.
Tra il 1982 e il 2018, la costituzione stabiliva che il presidente non potesse servire più di due mandati consecutivi. Durante l’era di Mao e anche dal 2018, non c’erano limiti di termine legati a questa carica. Nel 2018, i limiti di durata della presidenza sono stati aboliti, ma i suoi poteri e il suo ruolo cerimoniale sono rimasti invariati.
Simboli presidenziali
Come capo di stato del paese, nella maggior parte dei paesi il presidente ha diritto ad alcuni privilegi, e può avere una residenza prestigiosa, spesso una sontuosa villa o palazzo, a volte più di una (es.I simboli abituali della carica possono includere un’uniforme ufficiale, decorazioni, un sigillo presidenziale, uno stemma, una bandiera e altri accessori visibili, così come gli onori militari come il saluto con la pistola, le gorgiere e gli ornamenti, e una guardia presidenziale. Un simbolo presidenziale comune è la fascia presidenziale indossata più spesso dai presidenti in America Latina e in Africa come simbolo della continuità della carica.
Cronologie presidenziali
Paesi membri delle Nazioni Unite nelle colonne, altre entità all’inizio:
- Commissione Europea
- Elenco dei presidenti delle istituzioni dell’Unione Europea
- Elenco dei presidenti dell’Unione Sovietica (leader)