Preeclampsia: segni, sintomi, miti e malintesi

A un esame prenatale di routine di 36 settimane, la pressione sanguigna di Jessie Ha ha misurato 120/80.

Questi valori erano alti per lei. Ha una malattia autoimmune che normalmente causa la sua pressione sanguigna bassa. Ma la 35enne sostenitrice della disabilità non era eccessivamente preoccupata. E nemmeno il suo medico. L’hanno attribuito al normale nervosismo pre-nascita, dato che Jessie aveva in programma un’induzione più tardi quella settimana.

In retrospettiva, il suo medico potrebbe essere stato troppo blasé. I picchi di pressione sanguigna durante la gravidanza non sono da prendere alla leggera. Possono segnalare la preeclampsia, una grave complicazione della gravidanza che coinvolge la pressione alta. E le donne con malattie autoimmuni, come Jessie, sono ad alto rischio di preeclampsia.

D’altra parte, lo stress, l’ansia o la mancanza di sonno possono anche aumentare temporaneamente la pressione sanguigna, e quella di Jessie non era sopra 140/90, la soglia tipica considerata alta.

La mattina dopo, quando Jessie si svegliò e si guardò allo specchio, scoprì che il centro del suo viso “era scomparso”. Aveva un buco nero al centro del suo campo visivo. Era come se il suo mento incontrasse la fronte. Dopo anni di lavoro con persone con lesioni cerebrali traumatiche, sapeva che qualcosa non andava e si precipitò al pronto soccorso.

Quando arrivò, la sua pressione sanguigna era salita a 250/160 – pericolosamente alta. I suoi medici hanno rapidamente indotto il travaglio (le sue piastrine erano basse, così i suoi medici hanno ritenuto che un’induzione fosse più sicura di un cesareo d’emergenza).

In poche ore, ha dato alla luce una bambina sana, e la sua pressione sanguigna è tornata normale.

Che cos’è la preeclampsia?

In tutto il mondo, la preeclampsia colpisce il 2-8% delle gravidanze. Questa grave complicazione della gravidanza è caratterizzata da un’alta pressione sanguigna e da segni di danni ad altri sistemi di organi, come il fegato e i reni.

Nonostante sia uno dei più comuni disturbi gravi della gravidanza, la preeclampsia rimane poco compresa. Nessuno sa esattamente cosa la causa, anche se i problemi con la placenta probabilmente giocano un ruolo.

La preeclampsia è responsabile del 10-15% di tutte le morti materne a livello globale. Nel mondo sviluppato, il tasso di morte materna è molto più basso, ma le complicazioni – la necessità di indurre precocemente il travaglio – rimangono comuni.

Fortunatamente, molti degli esiti negativi sono evitabili con la diagnosi e il trattamento precoci.

Miti e malintesi sulla preeclampsia

Miti e malintesi sulla preeclampsia possono impedire la diagnosi precoce. Così abbiamo voluto attirare la vostra attenzione su quattro dei più comuni:

MISUNDERSTANDING #1: Le proteine nelle urine sono necessarie per la diagnosi.

FATTI:

Preeclampsia può essere diagnosticata in presenza di una pressione sanguigna elevata sostenuta e QUALSIASI dei seguenti sintomi:

• Proteina nelle urine
• Fluido nei polmoni
• Problemi ai reni o al fegato
• Segni di danni agli organi
• Riduzione delle piastrine nel sangue
• Segni di problemi al cervello (visione offuscata, macchie, forti mal di testa che non rispondono al trattamento, o come ha sperimentato Jessie, perdita parziale della vista)

Fino al 2013, la pressione alta e le proteine nelle urine erano entrambe necessarie per una diagnosi di preeclampsia. Quell’anno, l’American College of Obstetricians and Gynecologists ha aggiornato i loro criteri diagnostici per rimuovere la proteina nelle urine come un requisito, notando che la presenza di proteine nelle urine di una donna non è predittiva di danni d’organo in corso o di quanto velocemente la preeclampsia progredisce.

“Molte pazienti con preeclampsia non hanno abbastanza proteinuria per soddisfare i criteri, così la loro diagnosi e il trattamento è ritardato,”

– James N. Martin, Jr, MD, ex presidente dell’ACOG e membro del Medical Advisory Board della Preeclampsia Foundation.

Non tutti i fornitori hanno aggiornato il loro approccio alla diagnosi di preeclampsia. Nell’ultimo mese di due delle mie gravidanze, ho anche sperimentato la pressione alta. Uno era prima del 2013, l’altro dopo. Eppure, entrambe le volte il mio team di assistenza mi ha detto che non avevo la preeclampsia perché non avevo proteine nelle urine.

Guardando indietro, ora mi chiedo se non ho avuto la preeclampsia. I miei medici non hanno testato il mio sangue per gli altri indicatori, come le piastrine basse e gli enzimi epatici elevati.

MISUNDERSTANDING #2: Il parto cura la preeclampsia.

FATTI:

Numerosi rispettati siti web sulla salute e articoli scientifici continuano a descrivere il parto come una cura per la preeclampsia. Mentre la preeclampsia a volte si risolve dopo il parto, e i medici possono indurre il travaglio in anticipo come trattamento critico, non è una cura. Le donne dovrebbero continuare ad essere monitorate fino a quando i loro sintomi si sono risolti.

La preeclampsia può anche iniziare dopo la nascita (e fino a 6 settimane dopo il parto). Questa condizione è rara ma altrettanto pericolosa di quella della gravidanza, soprattutto perché può facilmente passare inosservata.

Gli ospedali spesso dimettono mamma e bambino dopo solo 48 ore. Mandano la mamma a casa con istruzioni che si concentrano su questioni pratiche di routine – la cura delle lacerazioni vaginali e la cura e l’alimentazione del neonato. Così, molte donne non sanno che la preeclampsia può verificarsi a pochi giorni o settimane dal parto. Senza sapere a quali sintomi fare attenzione, possono facilmente confondere i primi sintomi della preeclampsia post-partum con la normale stanchezza post-parto.

Di tutte le idee sbagliate, che la nascita sia una cura è forse la più letale. Secondo ProPublica, la stragrande maggioranza delle morti materne da preeclampsia si verificano dopo il parto, per lo più per ictus.

MISUNDERSTANDING #3: La preeclampsia è spesso “lieve”

FATTI:

Mentre la maggior parte delle donne affette da preeclampsia partorirà un bambino sano e si riprenderà completamente, non esiste una cosa come la preeclampsia “lieve”, secondo la Preeclampsia Foundation.

Il National Institutes of Health e altre fonti rispettate sono colpevoli di perpetuare questo malinteso, facendo dichiarazioni sulla maggior parte dei casi di preeclampsia che è lieve.

Tuttavia, questa descrizione riguarda gli eventuali risultati. Non è una diagnosi. Gli esiti sono di solito buoni, sì, ma se la preeclampsia ha un decorso lieve o grave non può essere previsto in anticipo.

“Diagnosticare la condizione di una donna come “preeclampsia lieve” non è utile perché è una malattia progressiva, che progredisce a tassi diversi in donne diverse. Una cura appropriata richiede una frequente rivalutazione per le caratteristiche gravi della malattia”

– Preeclampsia Foundation.

In altre parole, tutte le donne con preeclampsia hanno bisogno di un attento monitoraggio e un trattamento aggressivo.

MISUNDERSTANDING #4: Non abbiamo bisogno di una cura perché la preeclampsia può essere gestita.

FATTI:

In tutto il mondo, la preeclampsia rappresenta circa il 15% di tutte le morti materne. È anche responsabile del 12-25% di tutti i casi di restrizione della crescita fetale e del 15-20% del travaglio pretermine.

Mentre il peso della malattia è peggiore nei paesi in via di sviluppo, anche negli Stati Uniti, la preeclampsia rimane una delle principali cause di mortalità materna, parto pretermine e altre complicazioni legate alla gravidanza. Dopo la gravidanza, le donne che hanno avuto la preeclampsia affrontano rischi elevati per la successiva ipertensione, ictus e malattie cardiovascolari.

“La preeclampsia pretermine è un fattore di rischio più forte del fumo per lo sviluppo di ictus e altre malattie cardiovascolari nelle donne.”

– Basky Thilaganathan Professore e Direttore di Medicina Fetale al St George’s Hospital, UK, in un recente editoriale.

Fortunatamente, la preeclampsia sta finalmente ottenendo l’attenzione che merita. Uno studio in California che ha monitorato le morti materne tra il 2003-2005 ha scoperto che il 60% delle morti per preeclampsia avrebbe potuto essere evitato con una cura adeguata. E una nuova collaborazione tra la CDC Foundation, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) e l’Association of Maternal and Child Health Programs (AMCHP) sta creando un database nazionale per indagare sulle morti materne. Nel 2006, il NIH finanziava solo 40 progetti di ricerca sulla preeclampsia. Nel 2013, stava finanziando oltre 180 progetti di questo tipo.

Ma ancora meglio della diagnosi precoce e della gestione, abbiamo bisogno di prevenzione. Abbiamo bisogno di un modo per fermare la preeclampsia prima che distrugga la mamma e il bambino.