Sopra questo fiume c’è un ponte di pietra molto bello, così bello che ha pochi eguali al mondo.”
-Diario di Marco Polo
Situato a 15 km a sud-ovest di Piazza Tiananmen, sopra il fiume Youngding, il Ponte Lugou (Ponte Marco Polo, il ponte fu così chiamato e conosciuto all’ovest grazie alla descrizione del famoso esploratore italiano Marco Polo) è il più antico ponte di pietra a più arcate esistente nella zona di Pechino. La costruzione del ponte originale su questo sito iniziò nel 1189 e terminò nel 1192 e fu poi ricostruito nel 1698.
Il Ponte Lugou è lungo 266,5 metri e largo 9,3 metri, sostenuto da 11 pilastri. Ai lati del ponte ci sono due stele. Una porta l’iscrizione sulla ricostruzione del ponte nel 37° anno del regno dell’imperatore Kangxi, dinastia Qing (1698 d.C.). Sull’altra stele si vede la calligrafia significa “la luna mattutina di Lugou” dell’imperatore Qianlong. Su ognuno dei 281 pilastri di marmo bianco si trova un leone di pietra. La caratteristica più intrigante di queste bestie è il fatto che ci sono più leoni nascosti sulla testa, sulla schiena o sotto la pancia o sulle zampe di ognuno dei grandi leoni. Le indagini per determinare il numero totale di animali sono state effettuate in diverse occasioni, ma i risultati si sono dimostrati incoerenti, variando ovunque da 482 a 496. Tuttavia, è stato registrato che in origine c’erano 627 leoni. La postura dei leoni varia, così come le loro età. La maggior parte risale alle dinastie Ming (1368-1644) e Qing (1644-1911), alcuni sono della precedente dinastia Yuan (1271-1368); mentre i pochi leoni che risalgono alla dinastia Jin (1115-1234) sono ormai abbastanza rari.
L’ingresso della Cina nella seconda guerra mondiale iniziò con gli spari sul ponte Marco Polo il 7 luglio 1937 quando i giapponesi attaccarono le truppe cinesi, con conseguente occupazione di Pechino. Questo è noto come “l’incidente del ponte Marco Polo”. Per memorizzare i 50 anni