Discussione
Il razzismo è sempre più riconosciuto come una causa fondamentale delle disuguaglianze razziali/etniche nella salute e nello sviluppo nel corso della vita. Le credenze e gli atteggiamenti razziali degli adulti, compresi quelli che lavorano o fanno volontariato con i bambini, nei confronti dei diversi gruppi di età hanno probabilmente un’influenza significativa sulle disuguaglianze di salute. Questo studio ha voluto indagare la prevalenza di stereotipi razziali/etnici tra gli adulti bianchi che lavorano o fanno volontariato con i bambini negli Stati Uniti; e se gli stereotipi di gruppi razziali/etnici variano verso gli adulti, gli adolescenti e i bambini piccoli. I risultati indicano che alte percentuali di adulti che lavorano o fanno volontariato hanno approvato stereotipi negativi verso i neri e altre minoranze etniche. I risultati hanno anche mostrato che gli intervistati erano più propensi ad avallare stereotipi negativi verso i neri, e meno propensi verso gli asiatici, e che la proporzione di intervistati che avallava stereotipi negativi era spesso più bassa, verso i bambini ed era spesso più alta verso gli adolescenti. Questo suggerisce che le iniziative per prevenire o ridurre le disuguaglianze razziali/etniche nella salute e nello sviluppo dei bambini dovrebbero affrontare le credenze e gli atteggiamenti razziali tra gli adulti chiave nella vita dei bambini.
I risultati di questo studio mostrano che gli adulti bianchi che lavorano e/o fanno volontariato con i bambini hanno stereotipi negativi verso i gruppi razziali/etnici non bianchi. Inoltre, gli stereotipi persistono verso i bambini e gli adolescenti di gruppi minoritari, non solo verso gli adulti. Gli stereotipi sono stati osservati a livelli considerevoli nei confronti di bambini e adolescenti neri, indiani d’America/Nativi dell’Alaska e ispanici tra gli intervistati in questo studio. Gli stereotipi positivi legati all’età e al calore percepito dei bambini sembravano quindi diffondere gli stereotipi razziali/etnici per questi tre gruppi, ma solo in piccola misura. Per gli adolescenti, sembra che gli stereotipi negativi legati all’età abbiano esacerbato l’approvazione degli adolescenti come pigri, che è stata approvata a un livello più alto che per gli adulti in tutti i gruppi razziali/etnici. Gli adolescenti neri, indiani d’America/Nativi dell’Alaska e ispanici sono stati anche considerati inclini alla violenza e poco intelligenti a livelli paragonabili ai membri del gruppo degli adulti.
Questi modelli supportano altri risultati che dall’età di 10 anni, i bambini e gli adolescenti neri avevano meno probabilità di essere considerati innocenti e bisognosi di protezione, e che la loro età era sovrastimata in media di 4,5 anni. I risultati di questo studio suggeriscono che queste percezioni disumanizzanti dei bambini e degli adolescenti neri più grandi si estendono anche ai loro coetanei indiani d’America/Nativi dell’Alaska e ispanici della stessa età. È necessario un lavoro più approfondito utilizzando sia disegni osservazionali che sperimentali per indagare ulteriormente su questo aspetto, e per testare i modi più efficaci per contrastare questi stereotipi disumanizzanti e le loro conseguenze dannose. La percezione di differenze anche piccole tra i gruppi può portare a un trattamento differenziato con conseguenze deleterie. Oltre a un’assistenza più scarsa e a pregiudizi da parte dei fornitori di servizi a livello interpersonale in una serie di contesti, gli stereotipi negativi sono anche associati all’opposizione alle politiche sociali progettate per assistere i membri di quel gruppo. Più negativo è lo stereotipo, meno è probabile che gli individui vedano i membri del gruppo come meritevoli di assistenza o intervento da parte del governo. Quindi i livelli di stereotipi osservati in questo studio probabilmente influenzano sia la fornitura di servizi a livello individuale che l’assistenza ricevuta dai bambini e dalle famiglie provenienti da gruppi etnici di razza e minoranza stigmatizzati, ed è anche probabile che esercitino una forte influenza sulla politica e sulle procedure a livello istituzionale e comunitario.
Stereotipi sugli asiatici come più intelligenti e laboriosi dei bianchi, e meno inclini alla violenza, hanno anche persistito in questo studio verso adulti, adolescenti e bambini. Questo supporta il lavoro che documenta la persistenza dell’immagine della “minoranza modello” degli asiatici come eccessivamente competenti e studiosi, in particolare in scienze, matematica e musica. I bassi livelli osservati dello stereotipo della tendenza alla violenza nei confronti degli asiatici, che li rende meno propensi a suscitare risposte di minaccia e paura da parte degli altri, potrebbero essere interpretati come se gli asiatici fossero visti come più alti negli stereotipi di calore. Tuttavia, una spiegazione più probabile è che questo risultato si riferisce ad altre prove che dimostrano che gli asiatici sono visti come deferenti e socialmente deboli e privi di socievolezza.
I risultati di questo studio attuale sono di notevole preoccupazione dato l’impatto del mondo reale degli stereotipi sul comportamento conscio e inconscio. Neri, Indiani d’America/Nativi dell’Alaska e Ispanici erano i più stereotipati in questo studio tra gli adulti bianchi, con ciascuno di questi gruppi considerati bassi in entrambe le dimensioni di calore e competenza del modello di contenuto degli stereotipi (SCM); cioè, i loro stereotipi erano valutativamente coerenti o univalenti. Tali stereotipi univalenti sono associati con i gruppi di status più basso, con quelli percepiti come carenti sia di calore che di competenza che più probabilmente suscitano antipatia, rabbia, disprezzo, disgusto, odio e risentimento. Coerentemente con l’evidenza empirica più ampia, è quindi altamente plausibile che i livelli di stereotipi osservati in questo studio contribuiscano al trattamento differenziale e alla distorsione dei fornitori di servizi per i bambini e le famiglie provenienti da ambienti neri e indiani americani / nativi dell’Alaska e alle disparità razziali / etniche che sperimentano. Gli stereotipi negativi sui membri adulti dei gruppi minoritari hanno anche enormi implicazioni per la salute del bambino e dell’adolescente e per i risultati dello sviluppo, dato che i genitori influenzano in modo centrale le opportunità e le barriere che i bambini delle minoranze incontreranno. Il trattamento ingiusto nei confronti dei genitori derivante da stereotipi negativi può erodere la capacità dei genitori di fornire assistenza sensibile e di sostegno, e la ricerca indica che le esperienze di discriminazione dei genitori sono associate alla salute dei bambini e agli esiti dello sviluppo.
I risultati di questo studio degli adulti bianchi che lavorano o fanno volontariato con i bambini sono ampiamente coerenti con i dati della popolazione rappresentativa a livello nazionale dal GSS che mostrano che gli adulti neri e di altre minoranze sono stereotipati negativamente negli Stati Uniti e c’è stato un cambiamento minimo nei livelli documentati di stereotipi dal 1990. In questo studio, un numero notevolmente inferiore di intervistati bianchi (24%) ha stereotipato gli adulti neri come pigri rispetto al 32% degli intervistati bianchi nel GSS 2010 e al 45% nel 1990. Più intervistati in questo studio (36%) erano anche propensi a considerare i neri come laboriosi rispetto al 2010 (16%) o al 1990 (16%) GSS. Lo stereotipo degli adulti neri come inclini alla violenza in questo studio (52%) era quasi identico al GSS del 1990 (51%), mostrando sia pochi cambiamenti nel tempo che poche differenze nei livelli di questa convinzione tra gli adulti bianchi che lavorano e fanno volontariato con i bambini e la popolazione statunitense in generale. Sorprendentemente, più intervistati in questo studio (19%) hanno considerato gli adulti neri come non intelligenti rispetto al GSS 2010 (13%), anche se questo era meno che nel 1990 (29%). I modelli di cambiamento (o la sua mancanza) nell’approvazione degli stereotipi verso gli ispanici e gli asiatici in questo studio rispetto al GSS 1990 erano simili a quelli per i neri. In questo studio molti meno intervistati hanno considerato gli ispanici (10%) o gli asiatici (3%) pigri rispetto al GSS 1990 (32% e 15% rispettivamente); “incline alla violenza” è stato anche approvato a livelli simili in questo studio e nel 1990 per gli ispanici (43% contro 43%) e molto meno per gli asiatici (10% contro 20%%) in questo studio rispetto al 1990. In questo studio sono stati osservati più cambiamenti negli stereotipi sugli ispanici come poco intelligenti, anche se questo era ancora approvato da più di un intervistato su cinque (22%) rispetto al 32% del 1990; solo circa la metà degli intervistati in questo studio considerava gli asiatici poco intelligenti (8%) rispetto al 1990 (15%).
Un ulteriore contributo di questo studio è costituito dai dati sui livelli di stereotipi osservati per altri gruppi razziali/etnici non inclusi nel GSS, come gli arabi americani e i popoli indigeni. Gli adulti indiani d’America/nativi dell’Alaska erano tra i più propensi a essere considerati pigri (31%) e meno propensi a essere considerati lavoratori (22%), e mentre erano considerati meno inclini alla violenza (29%) rispetto ai neri e agli ispanici, questo stereotipo era approvato da quasi un terzo degli intervistati, e a un livello simile a quello degli arabi. Gli adulti AI/AN sono stati anche considerati poco intelligenti a livelli simili (17%) a quelli dei neri (19%) e degli ispanici (22%) e quasi il doppio dei bianchi. Le popolazioni indigene sono tra i gruppi di popolazione più svantaggiati ed esclusi a livello globale, in particolare negli stati post-coloniali come gli Stati Uniti, dove l’eredità della colonizzazione, dell’espropriazione e del razzismo continua ad avere un impatto sostanziale sulla vita delle popolazioni indigene. Dati comparabili sono limitati a livello globale, anche se i dati australiani mostrano che gli indigeni australiani sono considerati lavoratori solo dal 20% degli australiani rispetto al 71% degli “australiani in generale”, in linea con il livello osservato per gli indiani d’America/nativi dell’Alaska in questo studio. Sebbene una piccola percentuale (1,7%) della popolazione complessiva degli Stati Uniti si identifichi come indiano d’America o nativo dell’Alaska, da solo o in combinazione con una o più altre razze, anche meno del 2,7% della popolazione totale australiana che si identifica come indigeno, questi dati rafforzano la posizione delle popolazioni indigene come uno dei gruppi di popolazione più esclusi e più invisibili. Al contrario, però, questo studio ha scoperto che gli adulti delle isole del Pacifico/Native Hawaiian erano tra i meno propensi ad essere stereotipati negativamente, con livelli simili o inferiori a quelli dei bianchi. Questo può riflettere la realtà che la maggior parte degli americani ha meno familiarità con questa popolazione (rispetto agli indiani d’America e ai nativi dell’Alaska) a causa del minore contatto personale e della minore rilevanza di questa popolazione nei media e nella cultura degli Stati Uniti. Un risultato più sorprendente, dato l’aumento globale del pregiudizio contro le persone arabe e musulmane negli ultimi anni, è che in questo studio gli arabi americani sono stati stereotipati a livelli relativamente bassi rispetto ai neri, agli ispanici e agli indiani d’America/nativi dell’Alaska. È necessario un ulteriore lavoro per indagare il contenuto e la prevalenza degli stereotipi sia verso gli indiani d’America/nativi dell’Alaska che verso gli arabi americani su un campione più ampio.
Questo studio aveva alcune limitazioni. I dati auto-riportati sugli stereotipi razziali sono aperti agli effetti di desiderabilità sociale, quindi i livelli di approvazione degli stereotipi possono essere sottostimati per i gruppi stigmatizzati. Tuttavia, questi metodi di auto-riferito sono ampiamente utilizzati per misurare gli atteggiamenti razziali espliciti e l’approvazione dei tratti. Consentono anche il confronto con indagini importanti come il GSS. La strategia di campionamento in base alla quale i partecipanti hanno risposto a caso alle domande per una delle categorie aggiuntive di razza/etnia (Indiani d’America/Nativi dell’Alaska, Asiatici, Isolani del Pacifico/Nativi Hawaiani, Arabi) e per uno dei gruppi di età non adulti (bambini piccoli, adolescenti) ha ridotto il campione disponibile per l’analisi di modifica della misura degli effetti, aumentando il potenziale errore. La dicotomizzazione della variabile dello stereotipo negativo per confrontare coloro che hanno risposto “sì” con una categoria “nessuno/contro” può perdere la sensibilità tra coloro che sostengono lo stereotipo “nessuno” e quelli che sostengono lo stereotipo “contro” o con valore positivo. Sono state condotte analisi di sensibilità utilizzando variabili a 7 punti e tricotomiche per ogni stereotipo e sono stati trovati modelli simili di associazioni, con la variabile dicotomica utilizzata per facilità di interpretazione e per consentire di concentrarsi su coloro che rispondono “sì” allo stereotipo negativo, seguendo i precedenti approcci utilizzando il GSS. C’è bisogno di più lavoro per esplorare i risultati di questo studio attraverso studi sia osservazionali che sperimentali. Tali studi devono in particolare considerare gli stereotipi verso gli indiani d’America e i nativi dell’Alaska, così come i gruppi razziali/etnici più comunemente inclusi in tali indagini. Un’ulteriore disaggregazione della categoria di età dei “bambini piccoli”, per esempio 0-4 anni contro 5-8 anni, secondo gli studi precedenti, permetterebbe anche di chiarire informazioni più specifiche sull’età in cui i bambini iniziano a essere stereotipati razzialmente. Estendere gli studi per considerare le intersezioni di razza/etnia, età e genere è anche un’importante area di lavoro, sulla base dei forti risultati esistenti riguardanti le intersezioni tra razza e genere in relazione al contenuto degli stereotipi e ai processi sociali di stigmatizzazione e categorizzazione. Replicare l’uso dello stereotipo delle abitudini malsane, così come un’ulteriore misurazione di entrambe le dimensioni dello stereotipo del calore e della competenza, e le loro successive conseguenze emotive e comportamentali è anche un’importante area di lavoro. Anche l’utilizzo di misure di bias impliciti che vadano oltre le misure di self-report è importante. Tali studi sono necessari sia tra gli adulti che lavorano e/o fanno volontariato con i bambini sia tra la popolazione generale. Mentre questo studio non è stato sufficientemente potenziato per consentire l’esame dell’età degli intervistati, del sesso, del livello di istruzione e di altre caratteristiche demografiche come moderatori dell’approvazione degli stereotipi, anche questo merita un’indagine futura.
I risultati di questo studio evidenziano anche la necessità critica di investire in interventi antirazzisti rivolti agli adulti che lavorano e fanno volontariato con i bambini, alle famiglie e ai bambini con cui hanno contatti. Mentre documentare le disuguaglianze nella stereotipizzazione dei gruppi razziali/etnici come in questo studio attuale è criticamente importante, è anche essenziale per generare prove che possono essere utilizzate per intervenire per affrontare questi stereotipi, e il loro impatto, sia a livello di popolazione per spostare gli atteggiamenti e le credenze generali, sia a livello locale all’interno dei contesti comunitari. La ripetuta documentazione della natura pervasiva e perniciosa delle disuguaglianze, compreso il razzismo, senza identificare i fattori modificabili e le potenziali soluzioni, comporta il pericolo di rafforzare le credenze diffuse sull’intrattabilità dell’ingiustizia. Attualmente esistono promettenti interventi contro il razzismo e per la riduzione del pregiudizio a livello di popolazione, comunità e individuo, anche se è necessario molto più lavoro per sviluppare una solida base di prove per informare la politica e la pratica in questo settore. Documentare l’efficacia di questi promettenti interventi nel ridurre le espressioni di razzismo e pregiudizio tra i membri del gruppo di maggioranza, e nel migliorare la salute della popolazione, in particolare per i bambini e i giovani, è una priorità della ricerca negli Stati Uniti e nel mondo. Ridurre il razzismo e migliorare la salute della popolazione richiede un’azione a più livelli diretta sia ai gruppi stigmatizzati che a quelli non stigmatizzati per migliorare la capacità di far fronte e la resilienza delle persone che sperimentano il razzismo, così come per cambiare gli atteggiamenti, i comportamenti, le politiche e le pratiche delle persone non stigmatizzate e le istituzioni e i sistemi dell’ambiente socio-politico. A livello di popolazione, la pubblicità, i mass media e gli interventi educativi che tentano di promuovere atteggiamenti positivi e ridurre gli stereotipi verso i gruppi razziali/etnici stigmatizzati mostrano qualche promessa, come una recente campagna nazionale anti-discriminazione implementata in Australia attraverso una campagna pubblicitaria televisiva, digitale e fuori casa. Campagne pubblicitarie mirate hanno anche dimostrato di migliorare i risultati di salute per i gruppi stigmatizzati, come trovato in una campagna di ‘contromarketing’ che ha utilizzato la pubblicità esterna per diffondere i fatti crudi circa la persistenza del razzismo negli Stati Uniti attraverso due quartieri prevalentemente neri di New York City (NYC). A livello interpersonale, esistono interventi che migliorano i modi in cui gli adulti del gruppo dominante interagiscono con gli studenti di minoranza razziale e promuovono il contatto intergruppo positivo, così come i gruppi di sostegno e altre interazioni in piccoli gruppi per sostenere la gestione dello stigma e sviluppare obiettivi positivi per il futuro. Gli interventi intrapersonali includono la consulenza, l’appartenenza sociale e le attività di affermazione dei valori per coloro che provengono da gruppi razziali/etnici stigmatizzati, così come gli interventi educativi per aumentare la consapevolezza dei pregiudizi e degli stereotipi sia consci che inconsci tra le persone non stigmatizzate. Come evidenziato sopra, la ricerca è necessaria per quanto riguarda l’efficacia di questi promettenti interventi nel ridurre gli stereotipi e gli atteggiamenti razziali/etnici negativi tra gli adulti che lavorano e fanno volontariato con i bambini in una serie di ambienti, e nel migliorare la salute dei bambini e delle famiglie con cui sono in contatto. Con la crescente evidenza che le esperienze di razzismo dei caregiver e delle famiglie hanno un impatto negativo sui risultati di salute dei bambini, così come le esperienze di razzismo dei bambini stessi, questa è una priorità critica.
Questo studio ha trovato alti livelli di stereotipi osservati verso i neri, gli indiani americani / nativi dell’Alaska e gli ispanici con gli adulti di questi gruppi tutti percepiti come pigri, inclini alla violenza, poco intelligenti, e con abitudini malsane più dei bianchi da percentuali sostanziali di adulti bianchi che lavorano e/o fanno volontariato con i bambini. Al contrario, ognuno di questi stereotipi è stato osservato a livelli più bassi per gli adulti asiatici che per i bianchi, suggerendo la persistenza di immagini di “minoranza modello”, con bassi livelli di approvazione degli stereotipi osservati anche per gli adulti PI/NH. Gli stereotipi legati all’età hanno diffuso gli stereotipi razziali/etnici in una certa misura per gli adolescenti e i bambini, anche se gli stereotipi negativi verso i neri, gli indiani d’America/Nativi dell’Alaska e gli ispanici persistevano nei bambini e negli adolescenti. I risultati suggeriscono che gli adulti bianchi che lavorano e/o fanno volontariato con i bambini negli Stati Uniti richiedono un supporto continuo per contrastare gli stereotipi e sviluppare atteggiamenti e credenze razziali/etniche positive. Questo lavoro deve andare oltre la ricerca di modi più sofisticati di comprendere le complessità del pregiudizio per trovare i modi più efficaci di prevenire e affrontare il pregiudizio e le sue conseguenze per la salute dall’infanzia all’età adulta.