Chi era Pierre Curie?
Il fisico francese Pierre Curie fu uno dei padri fondatori della fisica moderna ed è noto soprattutto per essere stato un pioniere degli studi sulla radioattività. Lui e sua moglie, Marie Curie, hanno vinto il premio Nobel per la fisica nel 1903, e il curie, un’unità di radioattività, ha preso il suo nome. Curie morì nel 1906 dopo essere stato investito da una carrozza trainata da cavalli a Parigi.
Prima vita e istruzione
Pierre Curie nacque a Parigi, Francia, il 15 maggio 1859. Suo padre, un medico, lo istruì in matematica e scienze fin dalla giovane età. Curie entrò poi alla facoltà di scienze della Sorbona, dove si laureò nel 1878. Non avendo i soldi per continuare la scuola, Curie lavorò come istruttore di laboratorio fino a quando fu in grado di tornare alla sua ricerca. Nel 1895, ottenne la laurea e fu nominato professore di fisica. Lo stesso anno sposò una collega scienziata, Maria Skłodowska. Lei divenne nota come Marie Curie dopo il loro matrimonio.
Ricerca
I due principali partner scientifici di Curie durante la sua carriera furono sua moglie, Marie, e suo fratello, Jacques. Insieme a Jacques, Curie esplorò la cristallografia, attraverso la quale scoprì gli effetti piezoelettrici. Curie dimostrò che le proprietà magnetiche di una data sostanza cambiano ad una specifica temperatura – un livello ora conosciuto come il punto di Curie.
Curie condusse i suoi studi sulle sostanze radioattive con sua moglie, e la coppia superò le sfide poste da attrezzature di laboratorio inadeguate e pesanti orari di insegnamento per riuscire a isolare gli elementi di radio e polonio (Marie Curie chiamò il polonio dal suo paese natale, la Polonia). I Curie continuarono a descrivere molte delle nuove proprietà del radio, che avrebbero formato la base della successiva ricerca nei campi della fisica e della chimica nucleare.
Premi
Pierre e Marie Curie ricevettero metà del premio Nobel per la fisica del 1903 per il loro lavoro sulle radiazioni. L’altra metà del premio andò a Henri Becquerel, il cui lavoro aveva informato le ricerche dei Curie. I Curie ricevettero anche la Medaglia Davy della Royal Society di Londra nel 1903. Nel 1905, Pierre Curie fu eletto all’Accademia delle Scienze.
Morte
Curie morì in un incidente a Parigi, Francia, il 19 aprile 1906. Curie perse l’appoggio mentre attraversava la strada e cadde sotto le ruote di un veicolo trainato da un cavallo, subendo una frattura fatale del cranio. Aveva 46 anni.
Figli
I Curie avevano due figlie, Irène e Ève. Irène continuò la tradizione familiare di ricerca scientifica. Insieme a suo marito, Frédéric Joliot, ricevette il premio Nobel per la chimica nel 1935. Ève Curie sposò il diplomatico americano Henry Labouisse, che ricevette il premio Nobel per la pace nel 1965 per il suo lavoro con il Fondo delle Nazioni Unite per l’infanzia. Ève è l’autrice di una famosa e premiata biografia di sua madre. Divenne cittadina statunitense e morì a New York all’età di 102 anni.