Il lievito è ripetutamente sottolineato nella Bibbia. È menzionato più di 70 volte dal tempo di Abramo alla vita di Mosè alle storie dei regni ai precedenti profeti, profeti maggiori e minori. Gesù Cristo ne parlò durante il Suo ministero, e lo sottolineò nell’ultima notte prima di essere crocifisso.
Perché? Perché il lievito è un potente simbolo spirituale.
Il libro biblico che menziona più frequentemente il lievito è l’Esodo. Esodo 12 registra Dio che ordina a milioni di schiavi israeliti in Egitto di celebrare la Pasqua ebraica, in parte mangiando agnello, erbe amare e pane azzimo. La notte successiva, Dio li liberò miracolosamente ed essi lasciarono con gioia l’Egitto. Il versetto 34 nota che “presero la loro pasta prima che fosse lievitata”. Sette giorni dopo, con l’esercito egiziano all’inseguimento, Dio divise miracolosamente il Mar Rosso, gli israeliti attraversarono il fondale sull’asciutto, e le acque di ritorno distrussero gli egiziani.
Dio ordinò al Suo popolo di ricordare questi eventi – e il loro significato spirituale – tenendo osservanze annuali: La Pasqua al tramonto, la Notte da osservare al tramonto seguente e la festa degli Azzimi nei sette giorni successivi.
“Sette giorni mangerete pane azzimo; il primo giorno toglierete il lievito dalle vostre case; perché chiunque mangerà pane lievitato dal primo al settimo giorno, quell’anima sarà tagliata fuori da Israele. … o in questo stesso giorno ho fatto uscire i vostri eserciti dal paese d’Egitto…” (versi 15, 17).
I credenti ebrei mantengono ancora una forma di questa osservanza. Ma è effettivamente comandata per la Chiesa di Dio oggi. L’apostolo Paolo scrisse ai cristiani del Nuovo Testamento che “Cristo, nostra Pasqua, è stato sacrificato per noi; perciò osserviamo la festa, non con lievito vecchio, né con lievito di malizia e malvagità, ma con pane azzimo di sincerità e verità” (1 Corinzi 5:7-8). I cristiani del Nuovo Testamento tengono la festa degli Azzimi! (vedi Atti 20:6).
Non c’è nulla di intrinsecamente sbagliato, malsano o malvagio nella lievitazione. Ma durante questo periodo unico di una settimana, Dio usa la lievitazione per rappresentare il peccato. Dio comanda che lo eliminiamo dalla nostra vita durante questo periodo – fino all’ultima pagnotta, fetta e briciola!
Gesù mise in guardia contro “il lievito dei farisei e dei sadducei” in Matteo 16. L’apostolo Paolo si è concentrato sul lievito in 1 Corinzi 5:6-7: “La vostra gloria non è buona. Non sapete che un piccolo lievito fa lievitare tutta la massa? Purificate dunque il vecchio lievito ….” La Bibbia collega il modo in cui la lievitazione gonfia la pasta e il modo in cui il peccato si diffonde e permea la nostra vita. Basta un pizzico di lievito per far lievitare un’intera pagnotta e basta un solo compromesso per riempire la nostra vita di peccato.
Il peccato significa infrangere la legge d’amore di Dio (1 Giovanni 3:4; Romani 13:8-10). Alla fine porta alla morte (Romani 6:23). Ogni particella di fallimento e sofferenza umana è causata dalla violazione della legge di Dio, proprio come il fallimento e la sofferenza sono causati dalla violazione delle leggi della biologia, della chimica e della fisica. Lascia che il peccato entri nei tuoi pensieri, e si diffonde rapidamente da una parte all’altra della tua vita – un’altra all’altra. Ti infonde sottilmente l’egoismo. Ti gonfia di vanità. E ci vuole l’intervento miracoloso di Dio, combinato con il tuo sforzo, per mettere il peccato fuori dalla tua mente e tenerlo completamente fuori!
Proprio come per gli antichi israeliti, Dio ci concentra sul “pulire la casa” durante i Giorni degli Azzimi: rimuovere ogni briciola di pane con ingredienti lievitanti come il lievito, il bicarbonato e il lievito in polvere dalle nostre case, dai nostri luoghi di lavoro, dai nostri veicoli e da ogni angolo di proprietà personale nel mezzo. Questo simboleggia il liberare la nostra vita da ogni briciola di peccato e tenerlo fuori. La depurazione fisica non è un compito facile, ma nemmeno eliminare il peccato dalla nostra vita. Ci vuole un vero sforzo e sudore per eliminare i tuoi possedimenti, proprio come è una battaglia costante, che dura tutta la vita, per rimuovere il peccato e tenerlo fuori quando inevitabilmente comincia a insinuarsi di nuovo.
Tuttavia, semplicemente togliere la lievitazione non soddisfa completamente il comando in Esodo 12:20. Per sette giorni non solo evitiamo la lievitazione, ma mangiamo anche pane azzimo, che rappresenta la via di Dio della sincerità e della verità (1 Corinzi 5:8). Quel pane simboleggia Gesù Cristo stesso – il “pane della vita”, il pane che dobbiamo mangiare se vogliamo ereditare la vita eterna (Giovanni 6:35, 48). Quando lo ingeriamo e permettiamo a Cristo di entrare in noi, Egli ci trasforma in una persona nuova e diversa. Questa è un’altra bellissima lezione dei Giorni degli Azzimi.
Per il popolo di Dio, da Mosè e gli Israeliti a Davide e il regno d’Israele a Gesù Cristo e i Suoi discepoli ai cristiani del Nuovo Testamento attraverso i secoli, uno dei momenti più importanti dell’anno è la significativa, emozionante, ispirante festa degli Azzimi.
Per saperne di più su questa festa sacra annuale, leggi Esodo 12-13 e Feste pagane – o Giorni Santi di Dio – quali? Puoi anche scaricare un calendario dei giorni santi.