Bassa energia, articolazioni doloranti, eruzioni cutanee e problemi digestivi che colpiscono molte persone possono avere una ragione non comune dietro di loro – un disturbo autoimmune.
Il sintomo più comune di una malattia autoimmune è l’infiammazione; si presenta sotto forma di problemi di pancia ricorrenti o di un’eruzione cutanea che non va via neanche dopo i farmaci.
C’è un intero spettro di disturbi autoimmuni come il lupus, la sindrome di Sjogren, l’artrite reumatoide, la vasculite e la spondilite anchilosante, per nominarne alcuni.
Ci sono anche altri come il diabete di tipo 1, psoriasi, sclerosi multipla, malattia di Graves (con conseguente ipertiroidismo), sindrome dell’intestino irritabile e miastenia gravis, ha detto il dottor Raja Indana, medicina interna e lead – team di cura, mfine.
Più donne soffrono
I medici dicono che le malattie autoimmuni sono in aumento al giorno d’oggi, soprattutto tra le donne.
Indana ha detto: “Sì, le malattie autoimmuni sono in aumento. Le donne si ammalano di malattie autoimmuni al tasso di circa 2:1 rispetto agli uomini, il 5,4% delle donne contro il 2,7% degli uomini. La malattia inizia spesso durante l’età fertile della donna.”
La maggior parte delle malattie autoimmuni colpisce infatti più le donne che gli uomini. “È a causa degli ormoni femminili che le guidano. Quando si guardano i numeri relativi, le donne li ottengono più degli uomini, ma non significa che gli uomini non sono completamente esenti da queste malattie”, ha detto il dottor Ramesh Jois, consulente reumatologo, Vikram Hospital, Bengaluru.
Secondo il dottor Shalini Joshi, senior consultant, medicina interna, al Fortis Hospital di Bengaluru, “il lupus è circa nove volte più comune nelle donne che negli uomini. Questa maggiore suscettibilità può essere resa possibile, almeno in parte, a causa delle differenze legate agli ormoni e ai cromosomi sessuali. Tuttavia, in che misura queste differenze di sesso contribuiscono allo sviluppo del lupus è in gran parte sconosciuto.”
Perché succede?
I disturbi del sistema immunitario possono succedere a chiunque a qualsiasi età. Ci sono dozzine di malattie autoimmuni, che si verificano quando il sistema immunitario attacca erroneamente gli organi e i tessuti del corpo.
“Quando qualcosa va storto con il sistema immunitario e questo inizia ad attaccare le proprie cellule sane, si parla di risposta autoimmune. L’immunità del corpo quando funziona normalmente ucciderà i germi e le cellule potenzialmente dannose che potrebbero trasformarsi in cancro”, ha detto Joshi.
Gli studi hanno dimostrato che la genetica e i fattori ambientali causano le malattie autoimmuni. Con il rapido aumento delle malattie autoimmuni, suggerisce chiaramente che anche i fattori ambientali sono in gioco insieme a stili di vita malsani, ha detto Joshi.
Lo stress fisico e psicologico è stato implicato nello sviluppo della malattia autoimmune. Purtroppo, non solo lo stress causa la malattia, ma anche la malattia stessa provoca uno stress significativo nei pazienti, creando un circolo vizioso, ha aggiunto.
Tuttavia, Indana ha detto che la causa esatta della malattia autoimmune non è nota, anche se esistono molte teorie su ciò che porta al malfunzionamento. Alcuni dei fattori sono irritanti ambientali, batteri o virus, irritanti chimici e farmaci. Si è anche visto che i disordini autoimmuni si verificano soprattutto nelle famiglie, ha detto.
Stare attenti ai segni
La maggior parte di queste malattie colpisce soprattutto i giovani, ha detto Jois. I sintomi più importanti sono il dolore o il gonfiore delle articolazioni, la difficoltà a piegare le dita (rigidità articolare) la mattina presto e l’impossibilità di camminare. “Se si lascia questo non trattato, questo diventerà un problema più grande quando si diffonderà ad altri organi del corpo. Infatti, malattie come il lupus iniziano prima in altri organi e poi arrivano alle articolazioni. Per esempio, le persone hanno eruzioni cutanee, infiammazioni agli occhi, soffrono di perdita di capelli, gravi ulcere alla bocca – tutte queste malattie diventano molto complicate perché possono colpire qualsiasi parte del corpo”, ha detto.
“Una persona che soffre di questi disturbi può avere uno o più sintomi che vanno da mal di testa, febbre, dolori articolari, rigidità a difficoltà nella respirazione, dolore al petto e perdita di peso a volte. A volte, il paziente sperimenta stanchezza, affaticamento, piaghe in bocca e perdita di capelli, ma a causa della natura aspecifica dei sintomi, non riescono a cercare l’attenzione medica e cercano di fare automedicazione”, ha spiegato Joshi.
Jois ha detto: “Oggi stiamo riconoscendo sempre di più le malattie autoimmuni grazie a una migliore diagnosi e a una maggiore consapevolezza tra i medici. Queste malattie ci sono state per generazioni; ora abbiamo specialisti addestrati designati per queste malattie. Ci sono test migliori disponibili per dare diagnosi più specifiche e farmaci migliori.”
Non prendere i sintomi alla leggera
Le malattie autoimmuni non si possono prevenire, ha detto Jois. Ma il riconoscimento e il trattamento precoce sono importanti. Una volta che si riesce a gestirle con i farmaci, si può arrestare la diffusione delle malattie ad altri organi. Per esempio, il lupus può diffondersi ai reni. Infatti, per una donna con il lupus, c’è una probabilità del 60% di sviluppare una malattia renale durante la sua vita. Quindi, riconoscere il problema in anticipo è importante, ha detto Jois.
Ridurre le probabilità
Joshi ha detto che la cosa migliore che puoi fare è abbassare le tue possibilità di avere il lupus o altre malattie autoimmuni concentrandosi sul mantenimento di un corpo sano attraverso un regolare esercizio fisico e abitudini alimentari. Evitare di fumare tabacco e consumare alcol. Assicurati di mantenerti idratato, mangia molta frutta e verdura invece di bevande confezionate e cibi elaborati.
DIETA DEL PROTOCOLLO AUTOIMMUNE
Un recente approccio basato sul cibo, il Protocollo Autoimmune (AIP), aiuta a guarire il sistema immunitario e la mucosa intestinale. Si dice che questo approccio aiuti ad eliminare l’infiammazione.
Secondo Indana, gli alimenti da includere nella dieta AIP sono carne e pesce (preferibilmente non allevati in fabbrica), verdure (ma non nightshades come pomodori, melanzane, peperoni e patate), patate dolci, frutta (in piccole quantità), latte di cocco, avocado, olive, olio di cocco, cibi fermentati senza latte, miele o sciroppo d’acero (ma solo da usare occasionalmente, in piccole quantità), erbe fresche non di semi come basilico, menta e origano, tè verde, brodo di ossa, e aceti come sidro di mele e balsamico.
I cibi da evitare sono i cereali come avena, riso e grano, tutti i latticini, le uova, i legumi come fagioli e arachidi, tutti gli zuccheri compresi i sostituti dello zucchero (tranne l’uso occasionale del miele), il burro e il ghee, tutti gli oli (tranne avocado, cocco e oliva), gli additivi alimentari e l’alcol.