Che sia motivato dalla stanchezza, dalla noia o solo da un prurito, c’è un certo senso di sollievo che può essere raggiunto solo con un soddisfacente massaggio agli occhi. Ahimè, quell’impulso di scavare con un dito – o una nocca – potrebbe fare di più che fornire una buona grattata, potrebbe causare alcuni problemi.
Per cominciare, il motivo per cui tutti, dai neonati agli anziani, si toccano gli occhi quando la stanchezza si fa sentire è che quando gli occhi si stancano, si seccano. Lo sfregamento stimola le ghiandole lacrimali degli occhi, che creano lubrificazione e danno un po’ di sollievo. E non c’è solo la sensazione di un prurito sconfitto, la pressione sugli occhi stimola effettivamente il nervo vago. Questo riflesso rallenta la frequenza cardiaca e può portarti dalla stanchezza al sonnellino.
In alcune culture, si pensa che strofinarsi gli occhi migliori la vista – anche se non ci sono prove reali a sostegno. In Cina, i giovani studenti si strofinano gli occhi perché la medicina tradizionale cinese suggerisce che lo sfregamento previene la miopia. Finora, mentre la soddisfazione di un buon massaggio agli occhi potrebbe ridurre un po’ di tensione o mal di testa, non ha dimostrato di combattere la miopia in alcun modo.
Quello che potrebbe sorprenderti è che lo sfregamento in realtà rilascia istamine che possono rendere quel prurito ancora peggiore!
Il problema più fondamentale che può sorgere da uno sfregamento troppo zelante è mani e dita sporche, che possono causare infezioni come l’occhio rosa. Dall’altra parte dello spettro, l’aumento della pressione oculare che si crea quando essenzialmente si schiaccia l’occhio con le mani può effettivamente peggiorare la vista o, in casi gravi, causare il distacco della retina.
Anche la parte anteriore dell’occhio può sviluppare problemi, poiché la pressione sulla cornea può causare problemi da sola, inoltre quella sensazione di grinta che sembra causare e risolvere il prurito non è buona per una lente che deve essere chiara e senza graffi.
Se questi potenziali problemi non sono abbastanza, lo sfregamento può aumentare le occhiaie sotto l’occhio perché la pressione fa scoppiare i piccoli vasi sanguigni sotto la pelle.
Sappiamo tutti che strofinarsi gli occhi è una reazione naturale a fattori come la stanchezza e l’occhio secco, ma non c’è molto da guadagnare nel cedere alla tentazione, oltre al sollievo molto temporaneo. I medici raccomandano di usare un panno fresco e umido steso sugli occhi per alleviare il prurito, di rimanere aggiornati sui farmaci contro le allergie se si è inclini a problemi indotti dal polline e di prendersi una pausa invece di strofinarsi gli occhi quando si è stressati. Naturalmente, i continui problemi agli occhi dovrebbero essere valutati da un professionista della cura degli occhi.