Una rivolta pacifica contro il presidente della Siria 10 anni fa si è trasformata in una guerra civile su larga scala. Il conflitto ha lasciato più di 380.000 morti, devastato città e disegnato in altri paesi.
Come è iniziata la guerra siriana?
Anche prima che il conflitto iniziasse, molti siriani si lamentavano dell’alta disoccupazione, della corruzione e della mancanza di libertà politica sotto il presidente Bashar al-Assad, che successe a suo padre, Hafez, dopo la sua morte nel 2000.
Nel marzo 2011, manifestazioni pro-democrazia sono scoppiate nella città meridionale di Deraa, ispirate dalle rivolte nei paesi vicini contro i governanti repressivi.
Quando il governo siriano ha usato la forza mortale per schiacciare il dissenso, le proteste che chiedevano le dimissioni del presidente sono scoppiate in tutta la nazione.
I disordini si sono diffusi e la repressione si è intensificata. I sostenitori dell’opposizione hanno preso le armi, prima per difendersi e poi per liberare le loro aree dalle forze di sicurezza. Assad ha giurato di schiacciare quello che ha chiamato “terrorismo sostenuto dagli stranieri”.
La violenza si è rapidamente intensificata e il paese è sceso nella guerra civile. Centinaia di gruppi ribelli sorsero e non ci volle molto perché il conflitto diventasse più di una battaglia tra siriani pro o contro Assad. Le potenze straniere hanno iniziato a schierarsi, inviando denaro, armi e combattenti, e mentre il caos peggiorava le organizzazioni jihadiste estremiste con i loro obiettivi, come il gruppo dello Stato Islamico (IS) e al-Qaeda, sono state coinvolte. Questo ha approfondito la preoccupazione della comunità internazionale che li ha visti come una grande minaccia.
I curdi della Siria, che vogliono il diritto all’autogoverno ma non hanno combattuto le forze del signor Assad, hanno aggiunto un’altra dimensione al conflitto.
Quante persone sono morte?
L’Osservatorio siriano per i diritti umani (SOHR), un gruppo di monitoraggio con sede nel Regno Unito e una rete di fonti sul terreno, aveva documentato la morte di 387.118 persone entro dicembre 2020, tra cui 116.911 civili.
Il bilancio non includeva 205.300 persone che erano scomparse e presunte morte, compresi 88.000 civili che si credeva fossero morti per le torture nelle prigioni gestite dal governo.
Un altro gruppo di monitoraggio, il Violations Documentation Center, che si basa su informazioni di attivisti in tutto il paese, ha registrato quelle che considera violazioni del diritto internazionale umanitario e dei diritti umani, compresi gli attacchi ai civili.
Ha documentato 226.374 morti legati alla battaglia, tra cui 135.634 civili, al dicembre 2020.
Quasi 12.000 bambini sono stati uccisi o feriti, secondo l’agenzia delle Nazioni Unite per l’infanzia Unicef.
Chi è coinvolto?
I principali sostenitori del governo sono stati la Russia e l’Iran, mentre la Turchia, le potenze occidentali e diversi stati arabi del Golfo hanno sostenuto l’opposizione in varia misura negli ultimi dieci anni.
La Russia – che aveva basi militari in Siria prima della guerra – ha lanciato una campagna aerea a sostegno del signor Assad nel 2015 che è stata cruciale nel ribaltare le sorti della guerra a favore del governo.
L’esercito russo dice che i suoi attacchi mirano solo ai “terroristi”, ma gli attivisti dicono che uccidono regolarmente i ribelli tradizionali e i civili.
Si ritiene che l’Iran abbia schierato centinaia di truppe e speso miliardi di dollari per aiutare Assad.
Migliaia di miliziani musulmani sciiti armati, addestrati e finanziati dall’Iran – soprattutto dal movimento Hezbollah del Libano, ma anche da Iraq, Afghanistan e Yemen – hanno anche combattuto a fianco dell’esercito siriano.
Gli Stati Uniti, il Regno Unito e la Francia hanno inizialmente fornito sostegno a quelli che consideravano gruppi ribelli “moderati”. Ma hanno dato la priorità all’assistenza non letale da quando i jihadisti sono diventati la forza dominante nell’opposizione armata.
Una coalizione globale guidata dagli Stati Uniti ha anche effettuato attacchi aerei e dispiegato forze speciali in Siria dal 2014 per aiutare un’alleanza di milizie curde e arabe chiamate Forze Democratiche Siriane (SDF) a catturare territori un tempo detenuti dai militanti dell’IS nel nord-est.
La Turchia è uno dei principali sostenitori dell’opposizione, ma il suo obiettivo è stato quello di utilizzare le fazioni ribelli per contenere la milizia curda YPG che domina le SDF, accusandola di essere un’estensione di un gruppo ribelle curdo vietato in Turchia.
Le truppe turche e i ribelli alleati hanno conquistato tratti di territorio lungo il confine settentrionale della Siria e sono intervenuti per fermare un assalto delle forze governative all’ultima roccaforte dell’opposizione, Idlib.
L’Arabia Saudita, che vuole contrastare l’influenza iraniana, ha armato e finanziato i ribelli all’inizio della guerra, come ha fatto il Qatar, rivale del regno nel Golfo.
Israele, nel frattempo, è stato così preoccupato da quello che chiama il “radicamento militare” dell’Iran in Siria e le spedizioni di armi iraniane a Hezbollah e altre milizie sciite che ha condotto attacchi aerei con sempre maggiore frequenza nel tentativo di contrastarli.
Come è stato colpito il paese?
Oltre a causare centinaia di migliaia di morti, più di 2,1 milioni di civili hanno subito lesioni o disabilità permanenti a causa del conflitto, secondo il SOHR.
Più della metà della popolazione siriana prebellica di 22 milioni è fuggita dalle proprie case. Circa 6,7 milioni sono sfollati interni, molti dei quali vivono in campi, mentre altri 5,6 milioni sono registrati come rifugiati all’estero. I vicini Libano, Giordania e Turchia, che ospitano il 93% di loro, hanno lottato per far fronte a uno dei più grandi esodi di rifugiati della storia recente. Un milione di bambini rifugiati siriani sono nati in esilio.
Al gennaio 2021, 13,4 milioni di persone in Siria avevano bisogno di qualche forma di assistenza umanitaria, compresi 6 milioni in condizioni di grave necessità, secondo le Nazioni Unite. Più di 12 milioni stavano lottando per trovare abbastanza cibo ogni giorno e mezzo milione di bambini erano cronicamente malnutriti.
Nell’ultimo anno la crisi umanitaria è stata aggravata da una recessione economica senza precedenti, che ha visto il valore della moneta siriana diminuire drasticamente e i prezzi dei prodotti alimentari raggiungere i massimi storici. Inoltre, il paese ha subito un’epidemia di Covid-19, la cui vera portata non è nota a causa della limitata capacità di test e di un sistema sanitario devastato.
Anche i quartieri e le infrastrutture vitali in tutto il paese rimangono in rovina dopo un decennio di combattimenti. L’analisi satellitare delle Nazioni Unite ha suggerito che più di 35.000 strutture sono state danneggiate o distrutte nella sola città di Aleppo prima che fosse riconquistata dal governo alla fine del 2016.
E nonostante il loro status protetto, 595 attacchi a 350 strutture mediche separate sono stati documentati da Physicians for Human Rights a marzo 2020, con la conseguente morte di 923 medici. Tali attacchi hanno lasciato solo la metà degli ospedali del paese completamente funzionanti.
Anche molto del ricco patrimonio culturale della Siria è stato distrutto. Tutti e sei i siti del patrimonio mondiale dell’Unesco del paese sono stati danneggiati in modo significativo, con i militanti dell’IS che hanno deliberatamente fatto saltare in aria parti dell’antica città di Palmira.
Gli investigatori delle Nazioni Unite sui crimini di guerra hanno accusato tutte le parti di perpetrare “le violazioni più efferate”. “I siriani”, dice il loro ultimo rapporto, “hanno subito vasti bombardamenti aerei su aree densamente popolate; hanno sopportato attacchi con armi chimiche e assedi moderni in cui i responsabili hanno deliberatamente affamato la popolazione lungo copioni medievali e restrizioni indifendibili e vergognose sugli aiuti umanitari”.
Chi ha il controllo del paese ora?
Il governo ha ripreso il controllo delle più grandi città della Siria, ma ampie parti del paese sono ancora in mano a ribelli, jihadisti e alla SDF a guida curda.
L’ultima roccaforte dell’opposizione rimasta è nella provincia nord-occidentale di Idlib e nelle parti adiacenti delle province di Hama settentrionale e Aleppo occidentale.
La regione è dominata da un’alleanza jihadista chiamata Hayat Tahrir al-Sham (HTS), ma è anche sede di fazioni ribelli tradizionali. Si stima che 2,7 milioni di sfollati, tra cui un milione di bambini, vivano lì, molti dei quali in condizioni disastrose nei campi.
Nel marzo 2020, la Russia e la Turchia hanno negoziato un cessate il fuoco per fermare la spinta del governo a riprendere Idlib. Da allora c’è stata una calma relativa, ma potrebbe rompersi in qualsiasi momento.
Nel nord-est del paese, le forze turche e i ribelli siriani alleati hanno lanciato un’offensiva contro le SDF nell’ottobre 2019 per creare una “zona sicura” libera dalle milizie curde YPG lungo il lato siriano del confine, e da allora hanno occupato un tratto lungo 120 km (75 miglia).
Per fermare l’assalto l’SDF ha stretto un accordo con il governo siriano che ha visto l’esercito siriano tornare nella regione amministrata dai curdi per la prima volta in sette anni. Il governo ha promesso di riprenderne alla fine il pieno controllo.
La guerra finirà mai?
Non sembra che finirà presto, ma tutti concordano che una soluzione politica è necessaria.
Il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite ha chiesto l’attuazione del comunicato di Ginevra del 2012, che prevede un organo di governo transitorio “formato sulla base del mutuo consenso”.
Nove cicli di colloqui di pace mediati dall’ONU – noti come il processo di Ginevra II – non sono riusciti a fare progressi, con il presidente Assad apparentemente non disposto a negoziare con i gruppi di opposizione politica che insistono sul fatto che deve dimettersi come parte di qualsiasi accordo.
Russia, Iran e Turchia hanno avviato colloqui politici paralleli noti come il processo di Astana nel 2017.
L’anno successivo è stato raggiunto un accordo per formare un comitato di 150 membri per scrivere una nuova costituzione, che porti a elezioni libere ed eque supervisionate dalle Nazioni Unite. Ma nel gennaio 2021, l’inviato speciale dell’ONU Geir Pedersen ha lamentato che non avevano nemmeno iniziato a redigere alcuna riforma.
Il signor Pedersen ha anche osservato che, con cinque eserciti stranieri attivi in Siria, la comunità internazionale non poteva fingere che le soluzioni al conflitto fossero solo nelle mani dei siriani.