Nota del redattore: Le recenti proteste sul razzismo hanno riacceso una discussione di vecchia data sul fatto che gli scacchi promuovano il privilegio dei bianchi con la sua regola che la prima mossa va sempre al giocatore con i pezzi bianchi. In questo Q&A, Daaim Shabazz, professore di economia internazionale e giornalista di scacchi, offre un’analisi per capire se c’è qualche merito nell’idea che la regola sia intesa a sostenere il privilegio bianco.
Chi ha deciso che il bianco debba sempre andare per primo?
Johann Löwenthal, un maestro inglese, ha avanzato una delle prime proposte di record per dare al bianco la prima mossa obbligatoria. Al Primo Congresso Americano di Scacchi, tenutosi a New York nel 1857, Löwenthal inviò due lettere al segretario del New York Chess Club, Frederick Perrin.
A pagina 84 degli atti del congresso, si riferisce a una delle lettere citando “l’opportunità di dare sempre la prima mossa, nelle partite pubblicate, al giocatore dei pezzi bianchi…” Questa regola non fu immediatamente adottata, e gli organizzatori dei tornei mantennero la flessibilità sulla prima mossa. Nel Quinto Congresso Americano di Scacchi del 1880, fu scritto a pagina 164 del Codice delle Leggi degli Scacchi, “Il diritto della prima mossa deve essere determinato dal sorteggio. Il giocatore deve sempre giocare con i bianchi.”
Wilheim Steinitz, il primo campione del mondo, ripeté questa idea nel suo libro del 1889, “The Modern Chess Instructor,” dove scrisse a pagina XII: “I giocatori tirano a sorte per la mossa e la scelta del colore. In tutte le partite e i tornei di scacchi internazionali e pubblici, tuttavia, è la regola che il primo giocatore abbia i bianchi.”
Quindi, c’era un crescente consenso sul fatto che il bianco dovesse muovere per primo.
Questa decisione era radicata nel razzismo?
Non sono a conoscenza di alcuna prova diretta. Tuttavia, i giocatori di scacchi non erano solo parte dell’intellighenzia, ma anche uomini del loro tempo. A pagina X degli atti del sesto congresso americano di scacchi del 1889, Steinitz esaltava poeticamente le virtù degli scacchi come uno dei “passatempi intellettuali delle nazioni civilizzate”. Questo è un periodo in cui gli europei generalmente non consideravano l’Africa come un luogo di civiltà. Per esempio, cinque anni prima, alla Conferenza di Berlino del 1884, gli europei avevano iniziato ad eseguire il loro piano coloniale e “mirano ad istruire i nativi e a portare loro le benedizioni della civiltà.”
Inoltre, nel XIX secolo, ci fu un terribile periodo di satira e disumanizzazione dei neri attraverso oscure caricature da menestrello. Esisteva la percezione che il bianco fosse associato a ciò che era positivo e il nero a ciò che era negativo. Recenti ricerche di scienze sociali mostrano che questa percezione è ancora valida.
La regola dà un vantaggio al bianco?
È mia opinione che i giocatori di scacchi, compresi i grandi maestri, sopravvalutino il vantaggio della prima mossa del bianco.
Il grande maestro russo Evgeny Sveshnikov ha dichiarato nel 1994 che un giocatore dovrebbe vincere con il bianco ed essere contento di pareggiare con il nero.
Già nel 1939, il maestro americano Weaver Adams sosteneva che il bianco è vincente dopo la prima mossa, almeno quando quella prima mossa era il pedone nella casa e4 – cioè la casa tre spazi davanti al re del bianco. Ma finì per perdere una partita con I.A. Horowitz, che voleva dimostrare un punto prendendo il nero in ogni partita.
Dal 1475 d.C., la percentuale complessiva di vittoria del bianco è stata di circa il 55% in quasi 1 milione di partite. Questo include la percentuale di vittorie totali più la metà della percentuale di partite patta. Questo risultato è dovuto alla prima mossa stessa? Steinitz sembra suggerire il contrario quando afferma a pagina XXXII del suo classico libro, “Modern Chess Instructor”, “con il miglior gioco da entrambe le parti, una patta dovrebbe essere il risultato legittimo.”
Come cambierebbero le cose se il nero muovesse per primo?
Nel 2019, Magnus Carlsen e Anish Giri – che a luglio erano rispettivamente il numero 1 e il numero 10 del mondo – hanno promosso una campagna #MoveforEquality come un modo per riconoscere le disuguaglianze sociali. Nella loro partita, il nero ha mosso per primo e la linea era: “Abbiamo infranto una regola degli scacchi oggi, per cambiare le menti domani”. È stata pubblicizzata come una dichiarazione antirazzista, ma alcuni l’hanno presa come un suggerimento per cambiare le regole degli scacchi in modo che il nero abbia la prima mossa.
Se il nero muovesse per primo, ci vorrebbe un po’ per abituarsi ai giocatori che sono abituati al bianco che muove per primo. Questo sarebbe particolarmente vero per le mosse di apertura, poiché gli eserciti di scacchi bianchi e neri sono posizionati in modo leggermente diverso. Per esempio, come bianco, la regina è sul lato sinistro. Come nero, la regina è sul lato destro.
Come esiste ora, il colore più chiaro muove sempre per primo. Alcuni vedono questo come analogo ai privilegi razziali nella società. La defunta Frances Cress-Welsing, una psichiatra, ha fatto un’analogia con gli scacchi nella sua “Cress Theory of Color Confrontation”, notando che la psicologia del bianco che ha la prima mossa è come l’aggressore naturale contro le forze nere.
Socialmente parlando, una soluzione ideale sarebbe quella di dare ad entrambi i colori il 50% di possibilità di muovere per primi. Questo è il modo in cui era nello shatranj, un precursore degli scacchi moderni. Invece di scegliere quale giocatore ottiene il colore favorevole, qualcosa come un lancio della moneta determinerebbe quale colore muove per primo. Naturalmente, questo sarebbe “pari opportunità” ma risulterebbe in un approccio totalmente diverso al gioco degli scacchi.
Quali sono gli effetti psicologici del bianco che muove per primo?
Ci sono diversi fattori psicologici in gioco. Un principiante di scacchi impara il potere del “bianco per primo” molto rapidamente. Vedrà che un avversario preferirà i pezzi bianchi se gli viene data una scelta. Sentono un senso di potere anche quando giocano contro un avversario più forte. Per questo motivo, i giocatori che giocano con il bianco possono essere più motivati a vincere. Al contrario, siamo stati condizionati a credere che il nero dovrebbe accontentarsi di una patta.
Questa relegazione del nero a uno status inferiore è stata rafforzata in molti modi. I primi libri di scacchi si concentravano su come sfruttare il vantaggio del bianco sul nero. Era un tentativo di mostrare il potere del privilegio della prima mossa.
Quando si guardano i libri di scacchi, i diagrammi sono generalmente posizionati dalla prospettiva dell’esercito bianco. Questo è vero anche per i libri che si concentrano sui sistemi strategici per il nero. Tuttavia, la seminale serie “Black is OK” del gran maestro ungherese András Adorján presenta diagrammi dalla prospettiva del nero e fornisce un quadro teorico del perché il nero ha risorse adeguate.
In molti dei rompicapi scacchistici, era comune vedere ogni problema presentato come il bianco che ha la sequenza vincente. Infatti, Theophilus Thompson (1855-1881), il primo giocatore nero degno di nota, era autore di un tale libro di puzzle scacchistici.
In larga misura, i libri sono ancora pubblicati in questo modo. Credo che la letteratura strategica per una risposta del nero continuerà ad aumentare, e il gioco si avvicinerà ad un risultato 50-50 nel formato “bianco per primo”. Ci sono molti sistemi in cui il nero cerca di essere l’aggressore.
Gli scacchi sono più una conversazione in cui entrambe le parti si impegnano in una battaglia di idee. Qualcuno deve iniziare la conversazione, ma durante il flusso del gioco, si sviluppa una storia unica. A mio parere, non si tratta di chi inizia per primo, ma di quale sia l’essenza della storia che finisce per essere.
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation, un sito di notizie senza scopo di lucro dedicato alla condivisione di idee da esperti accademici.
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