Immaginate questo scenario: in un periodo di prolungata crisi economica, il popolo americano elegge alla presidenza un rampollo di una ricca famiglia di New York che fa appello alla classe operaia e si collega con gli elettori attraverso una nuova forma di media popolari. Una volta eletto, coltiva una stretta relazione con la Russia e il suo leader forte, sminuendo l’intelligence di lunga data su un paese comunemente percepito come una minaccia alla democrazia americana. Come presidente, epura il Dipartimento di Stato da consiglieri fidati e installa come ambasciatore un apologeta della Russia che elogia pubblicamente il dittatore del paese e guarda dall’altra parte le violazioni dei diritti umani della Russia. Infine, il presidente volta le spalle alle vecchie alleanze europee, sostenendo tacitamente l’espansione militare della Russia nell’Europa orientale e in Asia, creando un nuovo ordine geopolitico.
Se pensate che io stia parlando di Donald Trump, siete fuori di circa 80 anni. Quello che sto descrivendo non è il tanto discusso bromance tra Putin e Trump, ma l’amicizia acritica che durò (nella confusione di molti esperti di Russia) per tutti gli anni ’30 e i primi anni ’40 tra il grande cattivo del ventesimo secolo e l’uomo ora considerato uno dei suoi grandi eroi: Joseph Stalin e Franklin Delano Roosevelt.
Sono un romanziere, non uno storico. Ma negli ultimi otto anni, facendo ricerche per il mio nuovo romanzo, I patrioti, ambientato per lo più durante la guerra fredda, mi sono immerso nella storia: leggendo resoconti storici, biografie, e anche trascorrendo molto tempo negli archivi del KGB. Uno dei libri che ho trovato più utile è Caught Between Roosevelt and Stalin di Dennis J. Dunn, uno studio completo dei cinque ambasciatori a Mosca nominati da FDR. Nel leggere le descrizioni di Dunn della diplomazia estera di Roosevelt, non ho potuto fare a meno di essere colpito dalla risonanza di quel periodo con il nostro. E mentre durante un periodo di grande ansia per le mutevoli alleanze dell’America può sembrare provocatorio confrontare il presidente che ha assicurato agli americani che l’unica cosa che dovevamo temere era la paura stessa con il presidente che ha alimentato la paura con i tweet, le differenze ideologiche e temperamentali tra Roosevelt e Trump non dovrebbero renderci ciechi al fatto che entrambi sono entrati in carica in condizioni simili ed entrambi hanno preso posizioni altrettanto favorevoli verso la Russia. Cosa possiamo imparare da queste somiglianze? E cosa possono dirci su ciò che ci aspetta per le relazioni Russia-America?
Roosevelt, come Trump, è arrivato al potere con un’agenda in gran parte interna. Gli americani erano molto meno preoccupati del futuro dell’Europa che di trovare lavoro e mettere il cibo in tavola. A differenza del suo predecessore, Herbert Hoover, FDR era in sintonia con questo sentimento popolare. Alcuni dei suoi consiglieri più vicini, come W. Averell Harriman, erano scioccati da quanto poco Roosevelt sembrava preoccuparsi della situazione internazionale. Scrivendo nel suo diario, Harriman notò che il presidente “mostra costantemente poco interesse per le questioni dell’Europa dell’Est, tranne che per il fatto che influenzano il sentimento in America.”
Prima dell’elezione di Roosevelt nel 1934, il ramo esecutivo e il Congresso avevano snobbato la Russia. Convinti che il nuovo governo bolscevico fosse desideroso di minare il governo americano attraverso lo spionaggio e l’ingerenza attraverso l’Internazionale Comunista, o Comintern (si pensi agli odierni scandali di hacking), si rifiutarono di riconoscere l’Unione Sovietica e di inviarvi un ambasciatore. Questo, tra l’altro, non impedì alle aziende americane di vendere ai bolscevichi acciaio e tecnologia per le loro nuove fabbriche per un valore di milioni di dollari, e di farlo con la tacita approvazione degli stessi politici che rimproveravano la Minaccia Rossa sulla stampa. Ma ci volle l’intervento di Roosevelt per cambiare la politica ufficiale americana.
La Russia era ansiosa di incoraggiare tale inversione. Si sentiva isolata dalla coalizione di stati anti-comunisti in Europa, e le sue riserve di denaro erano allarmantemente basse. Per nutrire i suoi lavoratori, stava affamando i suoi contadini. Il parallelo moderno a questo è la politica americana ed europea delle sanzioni, che ha danneggiato l’economia della Russia e le ha fatto esaurire le sue riserve in valuta estera, che alcuni esperti ritengono possano esaurirsi entro la metà del 2017.
Non c’è da stupirsi quindi che Stalin desiderasse gli Stati Uniti come partner. Ha cementato l’alleanza convincendo Roosevelt che la Russia stava trasformando il comunismo in un progetto nazionale piuttosto che fomentare una guerra di classe internazionale. E Stalin indicò il nemico comune del Giappone, che aveva invaso la Manciuria al confine sovietico nel 1931. (Vale la pena ricordare che alla fine è stato un attacco del Giappone che ha portato l’America nella seconda guerra mondiale e dalla parte dei russi).
Ma la Russia aveva bisogno dell’America, con le sue spedizioni di acciaio e prestiti a basso interesse, molto più di quanto l’America avesse bisogno della Russia. Prima della presidenza di Roosevelt, i funzionari del Dipartimento di Stato avevano insistito su una relazione quid-pro-quo. In cambio del riconoscimento dell’Unione Sovietica, volevano che Stalin smettesse di interferire negli affari americani attraverso i suoi agenti del Comintern, e prendesse una posizione più morbida verso l’Ucraina, dove Stalin aveva orchestrato una carestia. FDR avrebbe potuto facilmente chiedere almeno alcune di queste concessioni. Perché non l’ha fatto?
Come si dice in Russia: L’anima di un altro uomo è l’oscurità. È impossibile sapere esattamente cosa abbia motivato Roosevelt, ma è chiaro che la sua affinità con Stalin era più che strategica. È noto dalle dichiarazioni di Roosevelt che credeva che i russi e gli americani fossero su un percorso di convergenza. Credeva che mentre gli Stati Uniti si stavano allontanando dal capitalismo sfrenato verso il socialismo gestito dallo stato, l’Unione Sovietica si stava spostando dal comunismo autocratico alla democrazia socialista. Sebbene fosse un membro dell’élite, FDR era in fondo un populista, e vedeva in Stalin, “un uomo del popolo”, un riflesso del suo stesso mandato. Era incuriosito dallo stile autocratico di Stalin e lo ammirava come un uomo che, per sollevare la sua nazione, non aveva paura di battere le teste.
La traiettoria contundente della Russia piaceva a Roosevelt più delle stanche alleanze europee. Proprio come Trump, Roosevelt aveva disprezzo per il vecchio ordine europeo. Trovava i leader europei snob, snob, imperialisti e arroccati in intrighi di vecchia data in cui cercavano costantemente di trascinare l’America e l’Inghilterra. Piuttosto che confidare nell’efficacia della diplomazia quid-pro-quo (ad esempio le sanzioni), FDR il populista credeva nel potere della personalità di influenzare la diplomazia. Quando la Russia non giocava secondo le regole (come di solito non faceva), Roosevelt preferiva non emettere rimproveri, ma chiedere al suo ambasciatore di organizzare un altro incontro faccia a faccia tra lui e Stalin, presumibilmente in modo che, come George W. Bush, potesse guardare negli occhi dell’uomo e vedere la sua anima.
Questo più che altro frustrava i “tradizionalisti” nel governo di Roosevelt – gli esperti, che, come oggi, richiedevano un approccio reciproco, duro e moralmente obiettivo quando si trattava della Russia. Dopo la guerra, Harriman, scrivendo nel suo diario, confessò: “Non credo di aver convinto il presidente dell’importanza di una politica vigile e ferma nel trattare gli aspetti politici nei vari paesi europei quando sorgono i problemi”. Era scoraggiato nel rendersi conto che Roosevelt “non si preoccupava se i paesi confinanti con la Russia diventassero comunisti”
Recentemente, Trump ha lasciato intendere che non gli sarebbe importato se la NATO fosse andata in pezzi. Roosevelt, il populista, capì intuitivamente che alla maggior parte degli americani non interessava il futuro dell’Europa. Eravamo troppo occupati a preoccuparci dei nostri problemi interni per pensare al complicato puzzle dell’Europa, o per vedere il quadro generale: che un’Europa unificata era un controllo naturale contro l’espansione russa. Alla fine, ci volle il presidente successivo, Harry Truman, per cercare di invertire il danno che Roosevelt aveva fatto. Ma a quel punto era troppo tardi. Con il nostro aiuto, la Guerra Fredda era iniziata.
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