I cuccioli ti mordono il viso, e possono essere abbastanza persistenti nel farlo, se il problema non viene affrontato. Per capire meglio questo comportamento, aiuta dare un’occhiata a quello che fanno i cuccioli quando sono nella cucciolata con i loro compagni e le loro mamme.
Sicuramente non siamo cani, ma dobbiamo considerare il background di un cucciolo e come questo influisce sul comportamento del cucciolo una volta accolto nelle nostre case. Alcuni cuccioli possono essere più persistenti di altri e alcuni possono essere piuttosto rudi. Fortunatamente, ci sono diversi modi per insegnare ai cuccioli altri modi di interagire.
Un forte impulso a giocare
Quando i proprietari adottano un nuovo cucciolo spesso immaginano un bel fagottino di gioia che li segue ovunque, ama rincorrere la coda e gioca con il rotolo di carta igienica per eccellenza. Questo è quello che si vede nei film e nelle pubblicità. La realtà è spesso tutta un’altra storia.
Molti nuovi proprietari di cuccioli si trovano di fronte a un brusco risveglio quando notano che i loro cuccioli vogliono solo mordere. E quando lo fanno, mordono anche abbastanza forte. Cuccioli con nomi carini come Bailey, Murphy o Boots, quindi, finiscono per essere soprannominati “Dogzilla” o “Crocopup.”
Se vi trovate a condividere la vostra casa con un “mostro di cucciolo” che si impegna in comportamenti odiosi e sembra essere in missione per mangiarvi mani, gambe e faccia, pezzo per pezzo, state certi che non siete soli. Innumerevoli proprietari di cuccioli sopportano questa fase di morsi, ma la buona notizia è che i cuccioli tendono a superare questa fase alla fine, così come superano l’inseguimento della coda. La maggior parte dei proprietari di cani fortunatamente sopravvive a questa fase con il naso intatto.
Ma perché i cuccioli mordono così tanto? Spesso questo comportamento viene frainteso per il semplice fatto che i proprietari di cuccioli si perdono un intero capitolo della vita precedente del cucciolo. Ecco un piccolo riassunto.
Durante i primi giorni di vita di un cucciolo, la maggior parte del tempo viene passata dormendo e allattando. Poi, una volta che i loro occhi si aprono, cominciano a muoversi (anche se sono ancora un po’ traballanti). Con il passare delle settimane, cominciano a diventare sempre più agili e a camminare attivamente, a cercare di scappare dalla scatola del parto e a giocare, giocare e giocare (e spesso a far impazzire gli allevatori!).
Ora, i cuccioli non fanno giochi carini con le bambole o la pongo come fanno i bambini. Quello che fanno invece è impegnarsi in giochi di lotta molto fisici che includono l’immobilizzare altri cuccioli e mordere le loro orecchie, code e facce. Il gioco duro spesso fa sì che i cuccioli si facciano male a vicenda perché sono dotati di denti molto affilati, simili ad aghi.
Per fortuna però, quando i cuccioli sono pronti per andare nelle loro nuove case, la maggior parte ha imparato in buona misura a giocare più dolcemente, per gentile concessione dei ripetuti feedback forniti dai loro fratelli. Ecco cosa è successo. Quando i compagni di gioco di un cucciolo sentivano quei denti affilati, strillavano e si ritiravano dal gioco. Sessione di gioco dopo sessione di gioco, i cuccioli mordaci hanno imparato a mordere con sempre meno pressione, il che si chiama “inibizione del morso”. Non ci sono più cuccioli con cui giocare, ma la voglia di esplorare il mondo con la bocca e di giocare a mordere è molto forte. I cuccioli hanno bisogno di giocare proprio come i bambini, ma con chi giocheranno a mordere?
Hmmm… che ne dite delle gambe di una sedia? Sì, si sente bene sui denti, ma non si muovono. E le tende? Sì, possono portare a un divertente gioco di tiro alla fune, ma diventano noiose dopo un po’. Ehi, e gli umani? Anche gli umani sono divertenti e si muovono! Peccato però che gli umani sono spesso irritati e hanno una pelle molto sensibile rispetto ai loro compagni di cucciolata. Che sfiga!
Perché i cuccioli ti mordono la faccia?
All’epoca della cucciolata, i cuccioli si impegnavano in una varietà di forme di gioco. Per esempio, spesso si divertivano a mordere le zampe degli altri cuccioli (e anche ad attaccarsi a loro per una divertente corsa!) o potevano amare inseguire le code.
Un altro grande favorito è mordere la faccia. Questa forma di gioco ha anche un nome: “faccia da mordere”. Molti cani amano questa forma di gioco che consiste nell’aggrapparsi alle orecchie, alle guance e alla pelle del collo. Questa forma di gioco è spesso accompagnata da esibizioni di denti e ringhi. Per quanto ciò possa sembrare spaventoso da guardare, la maggior parte delle volte i due cani si divertono molto.
Con gli umani, i tentativi di mordere la faccia si vedono spesso quando i proprietari si chinano verso il cucciolo, quando il cucciolo viene preso in braccio o quando il proprietario si siede a terra per interagire con il cucciolo. Questi comportamenti hanno un fattore comune: mettono i volti umani a portata di mano.
I cuccioli sono noti per avere scarse abilità sociali e spesso si impegnano in comportamenti bruschi e odiosi. Non sanno che possiamo essere feriti dai loro denti affilati e che non ci piace questo tipo di interazione semplicemente perché questo è quello che hanno sempre fatto da quando erano nella cucciolata ed erano capaci di giocare.
Molti cuccioli non capiscono i nostri segni di disappunto e possono interpretare male i nostri tentativi di allontanare il cucciolo dai nostri volti. Qualsiasi intervento fisico, come spingere via il cucciolo o ritirare rapidamente il muso, rischia di essere interpretato come impegno. In effetti, se si osservano attentamente i cuccioli giocare, si noterà come l’allontanamento spesso evoca altre prese e inseguimenti.
Vocalizzazioni come guaire o dire “ahi” e ritirarsi rapidamente dal gioco girandosi o lasciando la stanza, possono funzionare per casi lievi. Alcuni cuccioli però possono essere sovrastimolati da tali vocalizzazioni o possono vederle come una sfida divertente.
Possono pensare nei termini di: “figo un giocattolo umano che squittisce anche!” o possono sentire il bisogno di mordere di più nella speranza di far muovere l’umano e farlo interagire di nuovo. Ecco perché spesso si vedono proprietari di cuccioli che lasciano la stanza con un “crocopup” attaccato alla gamba!
Ora che lo sai…
Come si è visto, i cuccioli spesso mordono perché vogliono giocare. Tutti i cuccioli mordono perché è quello che fanno i cuccioli. Stanno giocando, scoprendo il mondo attraverso la bocca, e per di più, stanno anche mettendo i denti. I cuccioli imparano anche rapidamente che mordere garantisce loro attenzione.
Quando la sera tutto è tranquillo e la mamma guarda la TV, il papà controlla le e-mail e i bambini giocano ai videogiochi, un cucciolo annoiato cercherà di trovare un modo per coinvolgere la sua famiglia e questo spesso si ottiene mordendo.
Il morso mirato al viso dovrebbe essere scoraggiato considerando il potenziale di lesioni e i rischi di un cucciolo che cresce e continua questo comportamento pericoloso. Il comportamento può essere particolarmente problematico per i bambini che si trovano all’altezza del viso del cane. Di seguito sono riportati alcuni consigli per impedire ai cuccioli di mordere il viso.
- Siate pazienti. Mordere nei cuccioli fa parte di una fase di sviluppo e può durare da 5 a 9 mesi (o più in alcuni casi) dalla nascita. Non si risolve da un giorno all’altro. La coerenza, sotto forma di feedback chiari e ripetizioni, è necessaria per tutto il periodo del cucciolo.
- Considera che molti cuccioli si eccitano eccessivamente (e si agitano di più!) quando sei al loro livello, ad esempio seduto sul pavimento, su una sedia bassa o chinato. Dovrai insegnare gradualmente al tuo cucciolo a rimanere calmo a quel livello. Potete quindi iniziare a praticare l’addestramento suggerito qui di seguito sedendovi prima su una sedia, poi su uno sgabello basso, quindi a terra.
- Provare inizialmente a sedersi su una sedia e a offrire le vostre mani per interagire in modo che il cucciolo sia meno attratto dal vostro viso. Quando vedi il tuo cucciolo avvicinarsi a te e sei seduto al suo livello, allunga il braccio e offri la tua mano. “Le mani sono abbastanza resistenti e allo stesso tempo abbastanza sensibili. Questo ci dà la possibilità di misurare abbastanza bene la pressione del morso di un cucciolo, senza subire molti danni”, spiega Kelly Gorman Dunbar, direttore del Center for Applied Animal Behavior su Dog Star Daily.
- Allenate un comportamento alternativo. Insegnate al vostro cucciolo a toccare la vostra mano con il naso e lanciate una ricompensa ogni volta che il vostro cane fa questi tocchi di naso. Questo esercizio è noto come “nose targeting”. Lanciando il bocconcino invece di dargli da mangiare a mano, gli fornirete anche un allenamento divertente.
- Quando il vostro cucciolo farà bene questo esercizio stando seduto sulla sedia, iniziate a fare pratica stando seduti sullo sgabello e poi a terra.
- -Se lo beccate mentre tenta di mordervi la faccia, potete dire “ops” mentre vi alzate e ve ne andate, per informare il cucciolo che il suo stile di gioco gli fa perdere il suo compagno di giochi preferito.
- Fornitevi di oggetti da rosicchiare (bastoncini, Kongs di peluche) e di un gran numero di giochi da masticare di diverse consistenze, sicuri per il cucciolo. Assicurati di ruotare i giochi da masticare in modo che mantengano un certo livello di novità.
- Assicurati che il tuo cucciolo riceva ampie opportunità di stimolazione mentale e di esercizio, incoraggiando divertenti giochi cerebrali e giochi che includano l’addestramento, come insegnare al cucciolo a sedersi prima che gli venga lanciata una palla.
- Fa attenzione a non incoraggiare inavvertitamente i salti e i morsi nella zona del muso quando giochi con il tuo cucciolo. Prova a giocare con il tuo cane usando un tug-toy o un palo da flirt facendo attenzione a tenere il giocattolo il più vicino possibile al terreno.
- Se hai i capelli lunghi, tienili raccolti per evitare che il cucciolo sia tentato di giocare con i tuoi capelli.
- Inserite il vostro cucciolo nelle classi per cuccioli. Queste sono ottime per far socializzare il tuo cucciolo e perfezionare l’inibizione del morso attraverso il gioco con altri cuccioli.
- Assicurati che il tuo cucciolo dorma abbastanza. I cuccioli hanno bisogno di dormire molto e, proprio come i bambini umani, possono diventare irritabili quando sono stanchi. Se il tuo cucciolo si comporta male, è probabile che abbia solo bisogno di un pisolino. Metti a disposizione una gabbia in una zona tranquilla e lascia che il tuo cucciolo abbia un giocattolo da masticare sicuro. Coprite la cassa con una coperta se il vostro cucciolo ha difficoltà a dormire.
- Considera che la gestione dei morsi dei cuccioli richiede un approccio multiforme. È necessario fornire ai cuccioli degli sfoghi per l’energia repressa, un feedback positivo per l’esecuzione di comportamenti desiderabili e molti giochi da mordere. In genere si dovrebbe vedere una diminuzione dei morsi dopo i 5 mesi di età.
- Cercare l’aiuto di un professionista. Il morso dei cuccioli è un gioco innocente la maggior parte delle volte, anche se può sembrare rude, ma a volte può esserci qualcosa di più. Se avete a che fare con un caso ostinato o sospettate che il mordere il muso possa derivare dalla paura o dall’aggressione, cercate l’aiuto di un professionista del comportamento canino che utilizzi metodi di modifica del comportamento non forzati.