(CNN) È di nuovo quel periodo dell’anno. Ti svegli e vedi l’orologio della tua cucina che segna le 8 del mattino, anche se giuri che la tua sveglia era impostata per le 7. Sei convinto di essere in ritardo al lavoro.
Ma aspetta, whew.
Non sei in ritardo. È l’ora legale.
Due volte l’anno, gli orologi di tutto il mondo si spostano avanti o indietro di un’ora.
Ma a che serve?
C’è un vecchio mito secondo cui l’ora legale era una pratica adottata per dare agli agricoltori più tempo al sole per lavorare nei campi. Ma non è proprio questo il motivo per cui decine di paesi la seguono.
L’ora legale è un sistema per ridurre il consumo di elettricità estendendo le ore di luce del giorno. Per otto mesi all’anno, gli Stati Uniti e decine di altri paesi seguono l’ora legale, e per i restanti quattro mesi tornano all’ora standard per sfruttare al massimo la luce del sole.
La seconda domenica di marzo alle 2 del mattino, gli orologi vanno avanti di un’ora. Poi, la prima domenica di novembre alle 2 del mattino, gli orologi tornano indietro di un’ora. Un buon modo per ricordarlo? Gli spostamenti di orario corrispondono alle stagioni: Gli orologi “scattano” in avanti di un’ora a marzo e “cadono” indietro a novembre.
Nei mesi estivi, il sole è fuori per periodi di tempo più lunghi, quindi si può contare sulla luce del giorno per evitare di accendere le luci. Gli orologi tornano all’ora standard per i mesi invernali, così il sole può sorgere prima e il mondo inizia la giornata con la luce del sole – altrimenti alcuni luoghi non vedrebbero il sole sorgere fino a quasi le 8:30.
Quando è iniziato?
L’attuale sistema marzo-novembre che gli Stati Uniti seguono è iniziato nel 2007, ma il concetto di “risparmio della luce del giorno” è molto più vecchio. Si discute su chi abbia avuto l’idea, ma sembra che Benjamin Franklin l’abbia menzionata per la prima volta nel 1784, quando scrisse una lettera all’editore del Journal of Paris.
L’ora legale non è stata ampiamente utilizzata fino a più di un secolo dopo, però. Diversi paesi, tra cui la Gran Bretagna e la Germania, hanno implementato il DST durante la prima guerra mondiale. La pratica mirava a ridurre l’uso dell’illuminazione artificiale in modo che le truppe potessero conservare il carburante per la guerra. Ma gli Stati Uniti non hanno standardizzato il sistema fino al 1966, quando hanno approvato l’Uniform Time Act.
Per anni, gli Stati Uniti hanno osservato il DST dalla prima domenica di aprile all’ultima domenica di ottobre. Nel 2005, il presidente George W. Bush ha esteso il DST di altre quattro settimane, entrando ufficialmente in vigore nel 2007.
Ma non tutti hanno scelto di seguire il DST. Solo 70 paesi nel mondo “risparmiano la luce del giorno” ogni anno. Negli Stati Uniti, gli stati non sono tenuti per legge a seguire il DST – le Hawaii e la maggior parte dell’Arizona non lo osservano. Altri stati — come la Florida e la California — stanno lavorando per osservare il DST tutto l’anno (piuttosto che solo tra marzo e novembre).
Il DST funziona davvero?
Bene … Si discute.
Mentre la pratica può aiutare a ridurre alcuni consumi energetici, i critici hanno sollevato dubbi sul fatto che la quantità di energia risparmiata valga il fastidio di implementare il sistema in tutto il mondo.
Nel 2008, il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha scoperto che l’estensione di quattro settimane di DST da aprile-ottobre a marzo-novembre ha risparmiato circa lo 0,5% di elettricità totale ogni giorno. Anche se questo sembra quasi niente, ammonta a 1,3 miliardi di kilowatt-ora e il DOE dice che equivale a “la quantità di elettricità usata da più di 100.000 famiglie per un anno intero”.
Ma uno studio dello stesso anno del National Bureau of Economic Research ha concluso che il DST aumenta la domanda di elettricità – anche se l’uso dell’illuminazione si è ridotto, la domanda per il riscaldamento e il raffreddamento è aumentata, quindi il consumo di elettricità è stato circa lo stesso.
Altri studi hanno trovato che i benefici della DST possono essere specifici del luogo. Uno ha trovato riduzioni di elettricità in Norvegia e Svezia, mentre un altro ha visto un aumento della domanda di elettricità in Indiana.
Se il “risparmio della luce del giorno” sia o meno il metodo più efficiente per la conservazione dell’elettricità è ancora oggetto di dibattito. Ma per ora, se vivete in uno dei paesi che seguono la DST, ricordatevi di spostare indietro gli orologi prima di andare a dormire domenica sera. Altrimenti vi sveglierete pensando di essere in ritardo al lavoro.