Le vacanze sono un grande periodo dell’anno, pieno di divertimento, famiglia, amici e cibo e, se sei come me, annaffiato da un’abbondanza di birra, vino e un cocktail occasionale.
Quando la stagione è finita, spesso mi sento gonfia e come se avessi bisogno di fare qualcosa. Ho pensato di smettere di bere a gennaio e non l’ho mai fatto. Ho le mie ragioni/scuse (Niente birra quando sono rinchiuso in casa? Durante i playoff della NFL?).
Quindi ho fatto una prova questo autunno. Mi sono preso un mese di pausa dal bere (per la maggior parte, qualificatore a venire). Non è stato così difficile, e ho voluto condividere la mia esperienza e ciò che ho imparato con voi come incoraggiamento se avete avuto pensieri e resistenze simili. Considerate questo pre-gaming sull’astinenza.
Off and Running
L’ho fatto dopo il Labor Day. Le prime due notti sono state strane, ma presto mi sono stabilito in una routine, sostituendo il tè verde o l’acqua frizzante al limone con la birra e il vino occasionale mentre guardavo la TV, parlavo con la mia famiglia o un amico, o battevo alla tastiera. Pensavo che i fine settimana sarebbero stati difficili, ma in realtà non lo sono stati, anche se ho rotto con le mie intenzioni due volte – entrambe le volte per degustazioni di vino in eventi sociali precedentemente programmati. Ogni volta ho bevuto circa un bicchiere pieno di vino.
Quindi ecco i miei risultati da questo esperimento di 30 giorni:
1. Ho dormito meglio. Lo sapevo da una sfilza di studi e dalle mie esperienze quando ho recensito un activity tracker di Jawbone, ma il mese lo ha dimostrato di nuovo: l’alcol, anche una quantità relativamente piccola, mi disturba il sonno. Tende a svegliarmi al mattino presto (tra le 2 e le 4) e non dormo più profondamente fino a poco prima dell’alba. Non sembra un gran disturbo, ma una volta che ne ero consapevole, potevo sentirlo al mattino e vederlo nel rapporto notturno del mio tracker.
2. Non mi sono sentito molto meglio. Forse le mie aspettative erano troppo alte. Pensavo che avrei sentito un grande aumento di energia e che avrei funzionato sostanzialmente meglio. Questo non è successo, il che è stato deludente. D’altra parte, ha confermato che il mio bere non era un vero impedimento alla mia salute. E mi ha reso più acuto alle due estremità della giornata: Mi sono svegliato sentendomi pronto a partire (credito #1 sopra), e mi ha mantenuto più sveglio più tardi la sera, così sono stato più impegnato socialmente e in grado di leggere, scrivere e pensare di più nell’ora e più prima di andare a letto. Bonus!
3. Ho guadagnato peso (all’inizio). Questo mi ha scioccato. Mi aspettavo che l’eliminazione di 6.000 calorie nel corso di un mese mi avrebbe fatto nuotare nei miei pantaloni. Non ho avuto questa fortuna. Infatti, dopo due settimane, avevo guadagnato 3 libbre! La cosa buona è che una volta che l’ho notato, sono stato in grado di adattarmi e ho finito il mese di nuovo a 186 libbre.
Ho parlato con Mike Roussell, un consulente nutrizionale di Men’s Health, e mi ha detto che potrei aver fatto più dell’aumento di peso che avevo bisogno. Ha sottolineato che il peso di una persona normale può fluttuare fino a 4 libbre nel corso di un giorno, a seconda di come i reni regolano l’equilibrio dei fluidi corporei.
E alcuni di essi potrebbero avere più a che fare con le mie nobili intenzioni che il mio stomaco. Ha a che fare con quello che Rousell chiama Effetto Buon Samaritano.
“Quando le persone pensano di fare cose buone, si ricompensano”, ha detto Roussell, “anche prima di fare qualcosa.”
Quindi potrei aver preso di nascosto qualche caloria in più qua e là, fondamentalmente spendendo i miei risparmi calorici tanto velocemente quanto li ho raccolti. E il fatto che non ricordassi di averlo fatto? Nessuna sorpresa, ha detto.
“Siamo terribili come esseri umani a ricordare tutte le calorie che ci diamo”, ha detto Roussell.
“Se si guarda alla ricerca per premiare lo sforzo contro il risultato, è meglio premiare lo sforzo. Incoraggiare il comportamento piuttosto che il risultato. È importante per cosa ti stai premiando: Se non hai bevuto, non premiarti caloricamente.”
4. Ho pensato di bere praticamente ogni giorno. Non era una compulsione prepotente o un impulso, ma era una caratteristica quotidiana consistente, uno strattone alla mia coscienza, e mi ha fatto pensare alla natura dell’abitudine. Nel loro libro, Scarcity: Why Having Too Little Means So Much, gli autori Sendhil Mullainathan e Eldar Shafir parlano di “tunneling”, che scrivono essere ciò che la mente fa quando si confronta con la scarsità.
Un esempio: Alla fine della seconda guerra mondiale, l’esercito americano mandò degli psicologi nei campi di prigionia tedeschi dove erano stati tenuti gli americani. I soldati americani erano praticamente morti di fame verso la fine della guerra, quando non c’era abbastanza cibo per i soldati tedeschi e i loro prigionieri. Gli psicologi furono scioccati dal livello in cui il cibo dominava i pensieri dei prigionieri di guerra americani e persino il loro comportamento. Potevano fare molto poco se non pensare al cibo, e questo influenzava la loro capacità di pensare a qualsiasi altra cosa. Erano anche disposti a fare quasi tutto per avere il cibo.
Questa non è un’idea nuova. Molte persone sono prigioniere delle proprie reazioni alla scarsità. Tunneling e voglie sono potenti blocchi stradali per le persone in tutti i tipi di percorsi di recupero.
E uno studio del 2012 ha dimostrato che il cervello di alcune persone è più propenso a rispondere all’alcol con sentimenti di piacere e ricompensa. Questo può portarli a inseguire la sensazione più frequentemente di quelli che non hanno questa disposizione. Non è difficile capire come questo possa rendere difficile la moderazione del bere per le persone cablate in questo modo.
Per me, i pensieri erano più prevalenti nei fine settimana, nella tarda mattinata e nel primo pomeriggio, quando avevo un po’ di tempo libero e compiti che non richiedevano molta concentrazione. Pensavo a che tipo di birra mi sarebbe piaciuta, oppure deglutivo e mi venivano in mente le sensazioni di una birra in fondo alla gola, di una bottiglia in mano. La cosa strana è che non avevo questi pensieri di notte, ma solo di giorno, e non mi sono mai avvicinato ad agire su di essi, tranne che per le già citate degustazioni di vino.
Detto questo, sono stato sorpreso dalla persistenza di queste voglie; pensavo che sarebbero diminuite alla fine della seconda settimana circa, ma non era vero.
L’altro pensiero sorprendente, però, è stato un pensiero altrettanto ostinato che si è insediato durante la terza settimana: che avrei dovuto continuare per un altro mese. Ahimè, ho rotto il mio digiuno di birra il primo giorno del nuovo mese.
5. Non sono mai stato così idratato. Tra tè, acqua, acqua gassata, caffè e soda (il mio vero piacere colpevole, e parte del problema del peso, ne sono sicuro), ho bevuto molti più liquidi di quanto facessi prima. Ho trascorso circa un terzo del mese, con la cerniera abbassata e il cazzo in mano, facendo pipì in una bacinella o nell’altra, compreso un viaggio notturno al bagno ogni notte in media. Questo potrebbe avere qualche effetto sul mio peso, dato che spesso mi sentivo come un grande pallone rosa leggermente disteso. (Volete idratarvi? Considerate queste 10 alternative all’acqua)
6. Mi ha portato più vicino a mia moglie. Non le ho chiesto di unirsi a me in questo piccolo esperimento, ma l’ha fatto, nei giorni feriali. So che alcune persone che hanno fatto esperimenti simili dicono che uno degli aspetti negativi è stata la perdita del tempo della “happy hour” per sondare la giornata o la settimana. Noi non l’abbiamo sperimentato; parlare davanti a un tè ha funzionato bene. E non essere così ottusi all’ora di andare a letto ha avuto altri benefici.
Quindi, tutto sommato, è stato positivo. Dopo aver finito, mi sono impegnato a mantenere il divieto di bere durante la settimana e a trattenermi a due birre nelle notti del fine settimana (la maggior parte). Ho un voto di passaggio, anche se non perfetto, su questo.
Più che altro, sono contento che un’abitudine che sentivo stava sviluppando una vita propria si sia sentita saldamente sotto controllo. So che può essere controllata.
E si può fare. Forse non è un mese intero di pausa. Roussell dice che una delle prime cose che raccomanda alle persone che vogliono perdere peso è di ridurre il loro bere. “Cercherò di far scendere i clienti a 4 drink a settimana”, dice. “Da 14 a 4 fa una grande differenza a livello calorico.”
Un paio di altri consigli utili:
- Mantenetevi attivi.
- Non saltare le funzioni sociali per evitare l’alcol. Questo tipo di isolamento non aiuta.
- Riconosci i comportamenti, non i risultati.
- Credete di poterlo fare. “C’è una grande citazione”, mi ha detto Roussell. “Le persone sono riluttanti a fare un cambiamento a meno che non pensino che sia possibile.”
È possibile, e i benefici che derivano dallo sviluppo di questa disciplina mentale sono almeno altrettanto potenti di quelli che derivano dall’evitare un paio di centinaia di calorie di notte. Si può fare. Immagina il senso di realizzazione che proverai. Che bel modo di iniziare un nuovo anno.
E ora, torniamo al Santa Swap.
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