Nonostante le abbondanti prove che dimostrano che gli antibiotici non funzionano contro le infezioni virali, molti medici li prescrivono ancora – specialmente l’amoxicillina – per le infezioni delle vie respiratorie inferiori come la bronchite, anche dopo aver escluso la polmonite. Questo perché alcuni studi scarsi hanno indicato che potrebbe aiutare, almeno un po’, a ridurre la gravità o la durata dei sintomi.
Questa pratica dovrebbe cambiare se i medici seguono l’ultima ricerca pubblicata mercoledì sulla rivista Lancet. I ricercatori europei hanno assegnato in modo casuale amoxicillina o placebo a più di 2.000 pazienti con diagnosi di bronchite a causa di tosse grave, congestione toracica e altri sintomi del raffreddore persistenti per più di una settimana. Hanno scoperto che non solo gli antibiotici non sono riusciti ad alleviare o risolvere i sintomi più velocemente di un placebo, ma i farmaci avevano più probabilità di portare a effetti collaterali tra cui nausea, diarrea o eruzioni cutanee.
Circa il 29 per cento dei pazienti trattati con amoxicillina ha sperimentato questi effetti collaterali rispetto al 24 per cento di quelli nel gruppo placebo. (I placebo sono anche noti per causare “effetti collaterali” se i pazienti credono di prendere un farmaco attivo.)
“Né la durata dei sintomi né la gravità dei sintomi è stata significativamente influenzata dall’amoxicillina”, hanno scritto gli autori dello studio. Lo studio ha escluso i pazienti sospettati di avere una polmonite – per la quale il trattamento antibiotico ha dimostrato di essere benefico – sulla base dei loro suoni del respiro sentiti con uno stetoscopio durante un esame fisico, e sulla presenza di una febbre persistente.
I ricercatori hanno trovato un piccolo beneficio al trattamento antibiotico: Coloro che hanno preso i farmaci avevano meno probabilità di sviluppare nuovi o un peggioramento dei loro sintomi rispetto a quelli che hanno preso placebo. Detto questo, 30 pazienti dovevano essere trattati con l’antibiotico per sperimentare questi benefici.
“Usare l’amoxicillina per trattare le infezioni respiratorie in pazienti non sospettati di avere la polmonite non è probabile che aiuti e potrebbe essere dannoso”, ha detto l’autore dello studio Dr. Paul Little dell’Università di Southampton in Gran Bretagna in una dichiarazione.