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Intervista: Gli adulti più anziani sono a maggior rischio di morte se hanno bassi livelli di bicarbonato nel sangue. Il bicarbonato è l’ingrediente principale del bicarbonato. Ne parleremo prossimamente su The Scope.
Annunciatore: Esaminando le ultime ricerche e raccontandovi le ultime scoperte. The Science and Research Show è su The Scope.
Intervistatore: Sto parlando con il dottor Kalani Raphael, nefrologo e professore associato di medicina interna all’Università dello Utah e al Salt Lake City VA. Dr. Raphael, mi parli della scoperta principale del suo studio. È piuttosto interessante.
Dr. Raphael: In questo studio, stavamo guardando l’associazione tra i livelli di bicarbonato nel siero e la mortalità in una popolazione anziana generalmente sana. Il risultato di base del nostro studio è stato che le persone con bassi livelli di bicarbonato, avevano un rischio maggiore di morte e il loro rischio di morte era circa il 24%, 25% più alto in un periodo medio di follow-up di circa 10 anni o giù di lì.
Intervistatore: Quindi questo è piuttosto significativo. Cos’è il bicarbonato?
Dr. Raphael: Il bicarbonato è molto importante nel corpo per mantenere i livelli di pH in un intervallo normale. Affinché le nostre cellule e i nostri organi funzionino normalmente, il pH deve essere mantenuto in un range di circa 7,40.
Intervistatore: Quindi le persone con poco bicarbonato avrebbero un sangue più acido. Perché potrebbe essere malsano?
Dr. Raphael: I livelli di bicarbonato potrebbero essere bassi per due motivi principali. Uno è che potrebbe essere perché i reni stanno trattenendo troppo acido e i livelli di bicarbonato scendono. Questa è una cosa che chiamiamo acidosi metabolica. Oppure il motivo per cui il livello di bicarbonato potrebbe essere basso è perché i polmoni stanno respirando troppa anidride carbonica e i livelli di bicarbonato scendono come risposta compensatoria, così la chiamiamo.
Quindi non siamo esattamente sicuri del perché i livelli di bicarbonato fossero bassi in queste persone. Se dovessi indovinare, direi che la ragione più probabile per cui i livelli di bicarbonato sono bassi è a causa di un’alterata capacità dei reni di liberarsi dell’acido di cui abbiamo bisogno quotidianamente. Il motivo principale per cui dico questo è perché le nostre diete sono davvero ad alto contenuto di acido in queste diete occidentali che abbiamo ora. Non consumiamo abbastanza frutta e verdura in relazione alla quantità di acido che assumiamo.
Quindi, se dovessi indovinare, direi che la ragione più probabile per cui i livelli di bicarbonato erano bassi è a causa di una ridotta capacità di liberarsi dell’acido da parte dei reni.
Intervistatore: Allora, cosa l’ha spinta a dare un’occhiata a questo in primo luogo?
Dr. Raphael: Beh, nelle persone con malattie renali, sappiamo che i bassi livelli di bicarbonato si verificano abbastanza comunemente. Si verifica in circa il 15% delle persone con malattia renale che non sono ancora in dialisi. Quello che sappiamo è che nelle persone con malattia renale che hanno bassi livelli di bicarbonato, hanno un rischio maggiore di morte e hanno un rischio maggiore di progressione della loro malattia renale verso la malattia renale allo stadio finale o la necessità di dialisi o un trapianto per sopravvivere.
Ma molto meno si sapeva sulle persone generalmente sane e quindi ero interessato a sapere se i bassi livelli di bicarbonato hanno qualche associazione con esiti negativi in persone che sono altrimenti sane. Quindi questa è stata davvero la forza trainante di questo studio di ricerca.
Intervistatore: Quindi pensa che misurare i livelli di bicarbonato potrebbe essere una sorta di test o indicatore che qualcuno potrebbe fare per valutare la salute di qualcuno?
Dr. Raphael: Assolutamente. Voglio dire, i livelli di bicarbonato sono molto comunemente misurati nella pratica clinica in questi giorni. I livelli di bicarbonato sono misurati di solito quando un medico vuole controllare la funzione renale di qualcuno. Ordineranno un pannello chimico o un pannello renale. Nelle cure primarie, non sono esattamente sicuro di quanto bene le persone guardino questi livelli e penso che una delle cose che forse non attira la loro attenzione è che non sanno davvero cosa significhi per quella persona.
Quindi, se tu avessi una persona sana seduta nel tuo ambulatorio che ha un valore di bicarbonato che è basso, penso che la maggior parte dei medici direbbe: “Ok. È basso. Non sono sicuro di cosa fare con quello”. Ma penso che ciò che questa ricerca sta mostrando è che probabilmente è qualcosa a cui dovremmo prestare attenzione. Ma non so ancora bene cosa dovremmo fare al riguardo.
Intervistatore: Giusto. Forse sarebbe un segnale che vale la pena dare una seconda occhiata a questo paziente per vedere…
Dr. Raphael: Assolutamente.
Intervistatore: . . . se sta succedendo qualcos’altro.
Dr. Raphael: Giusto. Quindi, penso che lei abbia detto correttamente che è un segnale di cose potenzialmente cattive. Questo potrebbe spingere il medico a controllare un po’ di più la loro funzione renale o forse a considerare una malattia polmonare sottostante o problemi cardiaci in quella persona.
Intervistatore: Quindi pensa che ci sia bisogno di ulteriori ricerche per capire esattamente cosa questo possa significare?
Dr. Raphael: Assolutamente. La cosa chiave di questa ricerca è che queste erano persone davvero sane. Voglio dire, erano persone anziane. Avrebbero potuto avere il diabete. Avrebbero potuto avere qualche malattia cardiovascolare. Ma vivevano in modo indipendente. Potevano prendersi cura di se stessi. Potevano camminare per 400 metri. Potevano salire le scale. Queste erano persone piuttosto sane e anziane.
Intervistatore: Giusto. Quindi non necessariamente qualsiasi altra indicazione che qualcosa non andava, giusto?
Dr. Raphael: Esattamente.
Intervistatore: Interessante.
Dr. Raphael: Sì. Quindi penso che i prossimi passi siano quelli di cercare di capire perché questa coorte aveva bassi livelli di bicarbonato in primo luogo. È un tipo di malattia renale non diagnosticata o ancora da determinare o qualche altra malattia polmonare sottostante, potenzialmente? Poi, penso che la prossima cosa da considerare è se possiamo aumentare i livelli di bicarbonato in queste persone con vari tipi di interventi e forse migliorare i loro risultati, farli vivere più a lungo, questo genere di cose? C’è qualcos’altro che vorrebbe aggiungere?
Dr. Raphael: Il risultato di questo tipo di ricerca è che possiamo dire che ci sono associazioni tra livelli di bicarbonato e risultati. Non possiamo ancora dire se le persone dovrebbero cambiare la loro dieta o prendere il bicarbonato di sodio. Penso che sia qualcosa che deve essere messo in guardia contro questo punto, in attesa di ulteriori studi clinici.
Ma penso che se qualcuno è interessato a mantenere i suoi livelli di bicarbonato in un intervallo normale, penso che il modo più sicuro per farlo è quello di guardare quanta frutta e verdura mangiano perché frutta e verdura sono una fonte di bicarbonato, che il bicarbonato deriva in gran parte da acido citrico in frutta e verdura, che viene convertito dal fegato in bicarbonato. Sappiamo tutti che frutta e verdura hanno grandi benefici per la salute per molte altre ragioni.
Una delle precauzioni sull’aumento di frutta e verdura nella vostra dieta è nelle persone con malattie renali perché queste hanno alti livelli di potassio e ciò potrebbe causare un accumulo di potassio nelle persone con malattie renali. Quindi penso che se qualcuno sta pensando di aumentare la frutta e la verdura nella propria dieta per mantenere i livelli di bicarbonato in un range normale, dovrebbe probabilmente controllare con il proprio medico per assicurarsi che sia sicuro.
Annunciatore: Interessante, informativo, e tutto in nome di una migliore salute. Questa è The Scope Health Sciences Radio.